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45o LIVRE XI. DES COULEURS NATIONiXBS

composer. Ce corps parait dénué de la moindre teinte de couleurs primitives, parce que la réunion par&ite et un mélange proportionné de toutes ces couleurs les font disparaître entièrement. La première lueur <{ai le matin se manifeste à l'orient est blanche: c'est l'aube du jour, c'est le blanc pur. Or le blanc pur est la lumière même. C'est ce que la version romaine de la Bible faite sur le grec exprime ainsi : Vestimenta ejus fada sunt alba sicut lux ' •

Dans l'ordre moral, le blanc est un extrême, opposé au noir, par exemple , comme le plaisir Test à la souf* france, le bonheur au malheur, la vie à la mort Les Thraces et les Cretois marquaient les jours heureux d'une pierre blanche, et avec une pierre noire mw quaient les mauvais jours : et sans doute, alors conmie aujourd'hui, le nombre des pierres noires l'emporttit sur celui des autres '• Horace, Plaute,, Perse, Juvéittl^ appellent souvent les jours heureux, /lo/a cressa, parce qu'ils étaient marqués en blanc avec de la craie.

De tout temps blanc a été synonyme de bon, pur, honnête, excellent, parfait, légitime, etc. « Par le blanc, » a dit Rabelais , dont le livre cependant n*ert ni pur, ni honnête, « par le blanc tout le monde ha entendn

« joye, lyesse, soûlas, plaisir, dilectation Cestll

ce cause pourquoy GaUi ( ce sont les Françoys , aÛM « appeliez parce que blancs sont naturelkment cxMiDe « laict, que les Grecs nomment >«Aji ), Youlentierspoi^ «'tant plumes blanches sur leurs bonnetz; car psr cr nature ilz sont joyeulz, candides, gratieux Et pour

' Sawt Mattiiiu , ch. XVII , v. 2. =: * PtiNi , L. Vil, ch. ifi»

DE LA MONARCHIE FRAI7ÇA1SE. "45l

« leur symbole et enseigne ont la fleur plus que nulle « autre blanche , c'est le lys \ »

Nous avons entendu saint Jërôme dire aussi que le blanc était universellement considéré comme le symbole de la joie , du bonheur et de la pureté. Il l'était aussi de la clémence ; c'est la couleur que Tamerlan lui-même arborait d'abord quand il sommait une ville de se rendre.

Dans les pays de l'antiquité à élections populaires, le citoyen qui aspirait aux charges restait pendant deux années entièrement vêtu de blanc : c'était l'emblème de la droiture de cœur exigée pour fixer la faveur publique. De là vint le mot candidatus , habillé de blanc. Cette couleur était aussi celle des bons augures. Charles YII prêt à entrer dans Troyes , accompagné de la Pucelle d'Orléans, fîit retenu sous les murailles de la ville par quelque résistance. Les habitans, qui voulaient bien ouvrir leurs portes, mais qui étaient contenus par les Anglais, venaient sur les remparts pour y contempler du moins la face de leur Roi. Us aperçurent l'étendard blanc de Jeanne d'Arc, autour duquel, disaient-ils, voltigeait une grande quantité de papillons blancs ^» en ngne évident de la protection divine *.

Chez tous les peuples, la religion a fait du blanc le plus fréquent et le plus heureux usage, et toujours dans le sens de souveraine perfection. Les poètes ont imité cet exemple. Horace a dit de l'Espérance et de la Fidélité , en s'adressant à la Fortune :

« Te spes et alho rarafides coKt,

n F'elata panno ; nec comUem aimegat '. »

'[Rabelais, L. I, ch. lo. = * Mazu, Capit. frinç., VU, io6. =: \HoRACE , L. I , ode 36.

4 5 2 LIVRE XI. B£ft GOULEUHS NATIONALES

Pour nous eu tenir à la religion chrétienne, le blanc, ou, ce qui est la même chose^ la lumière, est la couleur des auges. Il est dans la Vierge le symbole de la pureté dont elle-même est la source; dans la jeune fille, il dénote Tinnoccnce et la virginité; il marque le néophyte du sceau de la régénération. La robe blanche de l'Église est une expression figurée qui rend bien l'idée de la sainteté et de Tautorité de l'Église universelle, a Le blanc, dit l'ancien Tertullien, a été de tous temps ce la couleur de l'Église catholique et la plus insigne « marque de liberté, ou de la délivrance de servage '. »

L'Église , au propre, compose de blanc les plus beaux ornemens de ses solennités, et habille de blanc les vertus chrétiennes lorsqu'elle veut les personnifier *. Longtemps elle n'a conféré le baptême que le samedi, de Pâques. On arrivait à la cérémonie vêtu d'habillemens blancs que l'on ne quittait que le premier dimande après le jour pascal, et c'est de cet antique usage que ce jour solennel était nommé, Dominica in albis, Ingomer, premier né de Clovis et de Clotilde, étant mort immédiatement après son baptême, Grégoire de Tours dit : in ipsis albis obiii , il mourut dans les aubes mêmes. Lorsqu'à son tour Clovis dut être baptisé, l'église fut tendue en blanc : Ecclesiœ cortinis albeiir tibus adornantur ^. .

Le blanc, couleur des catéchumènes et de la régénération religieuse, des anciens lévites, des druides, des chevaliers du Temple, etc., lejblanc fut d'abord commun aux premiers croisés et était destiné, autant que la

* Raul?b, Antiquité des Lys, 453. = ' Saint Grégoihe m N*ziANZE , Orat. , 25 , oS. =: ^ GséGoiRE ok Tours , L. II.

croix rouge sur lequel ils la portaient, à leur rappeler sans cesse la sainteté du but principal de la croisade. Les peintures chrétiennes du moyen âge drapent en blanc l'Étemel , peut-être parce que Jéhovah eu ordonnant à Aaron de n'entrer dans le sanctuaire qu'avec des vêtemens blancs qu'il nomme les saints vêtemens, fait entendre par là que le blanc seul lui est agréable. Enfin le pape\ chef de la loi nouvelle , porte le blanc connue le souverain pontife de l'ancienne loi '. *

Si , de ces considérations religieuses et morales, nous passons à la politique, nous voyons que dès la formation de la société dans les Gaules , le blanc désigné nos aïeux. Il fournit la racine de leur nom, il donne à l'épidenne de leurs membres vigoureux sa couleur éblouissante, il brille dans leurs rangs belliqueux sous la forme d'étenfdards; et s'il est devenu chez nous la couleur spéciale du généralat, c'est parce qu'il était déjà, pour DOS glorieux ancêtres, la marque de leur suprématie sur les autres peuples.

Les Gaulois n'ont pas choisi le blanc; pour eux il était d'instinct, et leurs enseignes blanches semblent nées avec eux. Mais eussent-ils eu à choisir, c'est encore sur le blanc que leur choix fut tombé, parce que cette belle et pure couleur eut été en quelque sorte l'expression des motifs qui auraient déterminé la préférence raisonnée dont elle aurait été l'objet.

Les prêtres des Celtes et en particulier ceux des Gaulois, les Druides, que nos savans Bénédictins euxmêmes appellent savans , les Druides, qu'il ne faut pas juger d'après Bernardin de Saint-Pierre et les philoso-

* F. PoRTAL, des Cooleui^ symboliques, 45.

phes de la même école, étaient vêtus de blanc, surtout pour cueillir le gui sacré et le sélago. Cet habillement, qui était de lin , avait la même destination que les surplis ou les aubes de l'église romaine, et le Druide le recevait en présent de ses dieux dans une saye blanche; il ne sacrifiait que des victimes blanches : c'était l'homme blanc par excellence '.

Avant l'arrivée des Francs , la Gaule portait un lis blanc pour insigne, et le mot li, qui en celtique signifie blanc, paraît être l'origine des noms de cette belle fleur dans la plupart des langues modernes *.

Dans les cérémonies religieuses qu'ils pratiquaient aux champs, les paysans gaulois portaient les images de leurs dieux sur des autels couverts d'un voile blanc ^

On a donné au nom de Lutèce, mille étymologies. La plus heureuse est peut-être celle de Borel. «Ce « mot , » dit-il , <c vient du mont Leucotoë^ c'est-jl-dire ce blanc, comme qui diroit Leucothecia. Ptolomée l'apcc pelle ainsi; et Lascaris,

Cl Nativo leueoUciam candore coruscam a Dixere, ex etymo GalUca terra tuo ^. »

Lutèce était par conséquent la ville blanche ou des blancs. Elle a précédé Paris, comme Albe, ville blandie aussi , a précédé Rome , et la première chaumière qui s'y éleva dut être surmontée d'un drapeau blanc '.

« Pline, L. XVI, ch. 44; L. XXIY, ch. ii. — Pelloutibi, Biltoire des Celtes, L. lY. *— Portal, des Gonlears sy mboiîqoes , Si* =: * RoussKLKT, Lis sacré ,7. — Dictionnaire des Sciences médicales , au mot Lis. = ' Sdlpice Sévère , Yie de saint Martin , L I* = * Borel , Dictionnaire , au mot Lutèce, = ' Gh. Nobiii^ Guet^ de France , 6 mars i852*

Paris portait eucore le nom de Lutèce en 779 quand Cbarlemagne y vint , et les Annales de Saint-Bertin la nomment Lotitiam Parisiorum en 857 , lorsqu'elle fut brûlée par les Danois '.

A Rome , quand on proclamait le justidium contre les Gaulois, on arborait un drapeau rouge et un bleu. U n'y en avait point de blanc; sans doute parce que c'était celui des Gaulois eux-mêmes. Ceci ne se démontre pas à la rigueur, mais s'infère de mille indices. Si, au temps de la première irruption de nos aieux en Italie, ils avaient l'usage des étendards, ik étaient blancs. Ainsi ce sera une enseigne blanche à la main que Bren- BUS aura paru au pied du Gapitole.

Quand Camille triompha des Gauloîs , il fit attder à son char des chevaux qui étaient blancs en commémoration de cet événement inespéré, et depuis les triomphateurs eurent toujours des chevaux blancs.

Lors du renouvellement du calendrier et quand les Gaulois, liés plutôt que soumis à la puissance romaine, annonçaient aux temps à venir le premier peuple du monde, le mois de janvier, introduit à la tête delFannée, fut caractérisé par la couleur blanche. C'était donc en signe d'hommage à la couleur illustrée par nos aieux.

VillehardouinJ, qui écrivait au temps où le règne du bleu de Saint-Martin venait de finir et où celui du rouge de l'oriflamme était dans sa plus grande vogue, Yillehardouin a dit : a De tout temps ceste nostre cou- <K leur blanche fut insigne et parangon de liberté. » Et depuis lui , il n'est pas un historien , pas un moraliste

' Recueil des Historiens de France, III, 7a.

qui D'en ait dit autant. C'est Laniothe-Levayer^ disant: « Nous tenons la blancheur de nos lis , de même que a celle de nos ccharpes et de la cornette royale, pour ub a symbole de pureté aussi bien que de franchise. » C'est JElaulin, c'est Galland, c'est Daniel, c'est Saint-Foix, écrivains que nous invoquerons encore au sujet des échappes ; enfin , c'est M. Leber confirmant tous ces aveu de l'autorité de son savoir et disant : « Les Français (€ ont toujours montré une certaine préférence pounle « blanc , même dans les temps où cette couleur n'était a pas celle de la nation proprement dite '• »

L'instinct du blanc était tellement inné- dans las cœurs français, qu'il se manifestait quelquefoift.mèDB contre la volonté. Une des versions du roman deGarin le Lohérain, précisément celle que Ducange a consoltée et citée, dit, comme par entraînement, en parlant de l'oriflanune :

ff Blanche et vermeille , nus plus bêle ne vit , »

quoique l'écrivain de cet exemplaire de Garin sût très bien que l'oriflamme était uniquement rouge *•

Le blanc, éternel symbole de l'ordre, a pu s'éclipacf chez nous dans quelques circonstances , comme le soleil s'éclipse aussi quelquefois; mais cela ne s'est jamais va que dans des temps de délire public et dont nous n'avons point à retracer l'histoire. Cependant il est une observation que nous ne devons point passer sous àr

' Raulin, Antiquité des Lis, 453. — Gallano, Sj. — Damiu, Milice, L. YI, ch. lo. — Saint-Fo», Essais, II, io8. — Lnn, Sacre, 137. — Lamothe-Levayer , Opuscules, p. 227.^5 * Bibliothèque Royale, MS. 7535 '-'.

DE LA HOlfARCHIB FRAITÇAISJ:. 4^

ence : c'est qu'aux époques de grandes félonies poliiques auxquelles nous faisons allusion , le blanc reste nvariablement la couleur de la liberté, de l'honneur et lu droit. C'est un drapeau blanc à la main , dit Walter kott, que Charles-Edouard, proscrit, exilé, paraît LU milieu de ses compatriotes et inquiète les descendans le l'usurpateur astucieux de sa couronne, quoique le >lanc ne soit pas la couleur nationale de l'Angleterre '. lest un panache blanc qui fraye à Henri IV le chemin l'un trône que, sous des enseignes rouges, lui disputait a ligue, cette ligue dont les erreurs et les crimes sont I jamais détestables, mais dont l'esprit et le but furent sa. quelque sorte reconnus justes, par son vainqueur 4ii*mâme par le ^t de son fietonr au- giron de l'Eglise.

' Fallon , Voyage à Holyrood en i83i , p. 4^.

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