CROIX DE DEVOTION, CROIX DE POLITIQUE

Lorsqu'à la fin du xi* siècle , l'Europe y animée d'un saint zèle, se leva tout entière pour fondre sur l'Asie «■Demie de la foi chrëtienne, il fut convenu que chaque combattant porterait une croix sur son vêtement de gœrre, comme pour témoigner du vœu qu'il avait fait. Cependant les armées que cette partie du monde pousnit sur l'autre n'avaient que leurs enseignes pour se distinguer, car les croix mêmes étaient d'une couleur uniforme, c'est-à-dire rouge pour tous les peuples, et c'est là un grand exemple de plus de la propriété du rouge à signifier guerre, martyre , sang et mort '.

En II 88 , Guillaume , archevêque de Tyr, vint de Palestine pour exposer aux princes de l'Europe les malheurs des chrétiens d'Orient. Il arriva précisément mi moment où Philippe-Auguste, Riduurd Cœor-d»lion et Ferrand, eomie de Flandre, étaient en confé-* Mnce dans un lieu nommé depuis le Champ sacré, €Btre Trie et Gisors. H peigmt en couleurs fi viv^ les conséquences des succès possibles de Saladin , qu'à Fiilstant même ces trois princes s'engagèrent à prendre les armes pour aller secourir les chrétiens menacés. Mais on

' ViLLY, Histoire de France, 11,441.^ MiciAUSy Groîsséei,

convint cette fois , selon Raoul de Diceto , historien anglais presque contemporain , que la croix des Français resterait rouge , que celle des Anglais deviendrait blanche, et que celle des Flamands serait verte \

Nous n'avons point intérêt à rechercher pourquoi le vert fut affecté aux Flamands. Si la croix des Français, au contraire ; resta rouge, ce fut par un hommage à la suprématie de leur nation : puisqu'il se fieiisait un changement , c'était aux peuples subalternes à le subir, tandis qu'il convenait de laisser aux Français, par dëfiérence, la couleur primitive de la croix, celle quils avaient toujours portée, celle qui, dans Toriginé, STsit été commune à tous : c'était les faire conservateurs dn principe. D'ailleurs ils étaient peut-être le seul peupk qui eût une couleur de piété différente de la couleur nationale', et l'on trouva plus naturel que la croix, quiétiit purement religieuse, fût rouge pour eux comine rétait déjà leur oriflamme. A l'égard du blanc des Anglais, il y a diffîcul té , car peu d'années après l'assemblée de Gîion, c'est-à-dire sous Henri III, le blanc n'était pas leur couleur de nation, et cela s'infère de ceque leS:ban>lisdé ce prince s'étant révoltés contre lui , l'ariïorèreBt î..!Or on sait que le propre de la révolte est de se fîdi»à.ellemême un étendard différent de celui du souvcram. Hftiiil est toujours surprenant de voir le blanc, qu'un ix>B8inr tement universel a fait symbole de l'ordt^^ senr^dfv une circonstance, unique il est vrai-, de-êallioBent à b révolte. # • . ': *- imj:

■ Raoul de Diceto, Imagines historiar, — BéiiKTOif, Marques nttionaies, Sa, 57, 5y. — Art de Vérifier les Dates, V, 53b. -^ Vilit, III, Doi.:^ * MiCHAUO, Croisades, lY, 34i.

DE LA MONAUGHIE FRAlVÇAISfi. 4^5

Toutefois l'auteur des Études historiques dit : « A « Tépoque des guerres d'Edouard III, la couleur natio- « nale française ( peut-être eût-il dû dire de dévotion ) « était le rouge y et la couleur nationale anglaise , le <c blanc. Edouard ( 1 34o ) prit le rouge comme roi de a France, et nous quittâmes cette couleur devenue en- « nemie '. » Mais cet échange, loin d'être justifié, paraît être une pure imagination favorisée par le dé&ut universel de distinction de notre couleur de religion et de notre couleur nationale : celle-là a changé quelquefois, celle-ci jamais. Les Anglais ont pu avoir la croix blanche un moment, mais leur couleur de nation a toujours été le rouge. Nous-mêmes nous avons eu un moment aussi la croix rouge, quand elle l'était pour tous; mais le blanc a toujours été national chez nous, et il n'a pas tardé à reparaître dans notre croix , bien que notre étendard de dévotion ait été rouge pendant un temps. U n'est même pas indifférent de faire remarquer que notre croix rouge est devenue blanche précisément à l'époque de la phis grande célébrité de notre oriflamme rouge. Quoi qu'il en soit, il est difficile d'en marquer le moment. On sait seulement que cela était déjà ainsi sous Charles VI. Juvénal des Ursins parle à satiété de la gentille croix blanche droite de ce prince; et lors même que les deux rois anglais, Henri Y et Henri YI, qui se disaient rois de France parce qu'ils occupaient Paris, n'auraient pas déjà eu la croix rouge, ils l'eussent prise à plusieurs titres. Rejetons de la branche de Lancastre, ils étaient chefs naturels de la faction anglaise de

' De Chateaubhiahd, Préface, p. ciiiv.