CHAPITRE VI ET DERHrtR

IIISTOIBE DU DRAPEAU BLANC DEPUIS CHARLES tll.

Avant Charles VU, le gros d'une armëe consistait en cavalerie, qui était composée de chevaliers et dlionh mes d'armes; les chevaliers devaient le service comme possesseurs de fiefs; la campagne finie ou non , ils rentraient chez eux dès que le temps de leur engagement était expiré. Charles VU, sentant le besoin d'avoir des corps permanens, et avec lesquels il fût plus maître de combiner des opérations suivies, cessa d'exiger le service des fcudataires. Il forma une gendarmerie entièrement nouvelle qu'il divisa en compagnies, et dont il paya le service par une solde régulière. Cette nouvelle organisation prit le nom de gendarmerie (Tordonnance^ et les subdivisions portèrent celui de compagnies d^ordonnance

La place naturelle du Roi devait être à la tète d'une de ces compagnies, comme cette compagnie devait être à la tête de toute la gendarmerie de France. A ce titre , elle se nommait compagnie d'ordonnance du Roi, et formait à l'armée la garde de sa personne. Le Roi ne pouvait être nulle part sans que sa présence ne f&t annoncée par ses pennons ; Charles VU porta donc ces

DB LA MONARCHIE. 56t

étendards d'accompagnement dans sa compwnie d'or^* donnance.

A cette époque, la dévotion, qui depuis long-temps s'était tournée à la Vierge , avait fait , sinon abandonner^ du moins négliger l'oriflamme. On jugeait d'ailleurs que les enseignes étaient désormais suffisamment sanctifiées par la présence des croix dont toutes avaient fini par être ornées. La bannière de France , étendard suprême devant lequel tous les autres étendards de guerre s'étaient jusque-là inclinés, suppléée souvent par le pennon royal, avait perdu aussi, et par cela même, une partie de sa prépondérance. Les pennons seuls du Roi continuaient à être environnés du prestige attaché au symbole immédiat de la dignité, de la puissance et de la valeur du monarque français. Mais ces pennons, qu'il était de rigueur de conserver, devaient suivre euxmêmes la marche des idées.

Il y avait long-temps aussi qu'une tendancede retour vers le blanc comme couleur de politique s'était manifestée dans la nation ; il avait été vu beaucoup d'enseignes blanches; le blanc était la couleur de la croix nationale. Le drapeau blanc du château d'Espailly avait salué l'aurore du nouveau règne ; le drapeau blanc de Jeanne d'Arc avait acquis une grande illustration ; enfin les premiers Français avaient toujours été personnifiés par le blanc. Il fut donc réglé que le blanc, couleur éternelle de la nation , redeviendrait celle des étendards royaux de la nouvelle gendarmerie, et dès lors Toriflamme rouge, la bannière de France et les pennons bleus du Roi furent résumés dans un seul drapeau que Ton nomma corneiie blanche ; et comme la cor- II. 36

^G'Jl LIVHE XII. DRAPEAU

nette blanche est Torigine du drapeau blanc^ aÎDsi qu'on va le voir, nous avons pu dire que ce drapean se rattachait, par Tintemiëdiaire de la bannière de France et des pennoos du Roi , à la fondation de la monarchie.

Il y a cependant ici une difficulté : c'est que Texpresp sion cornettey dans le sens de drapeaui, ne se rencontra pas avant Charles YIII; du moins c'est la remarque de Caseneuvc, dont les recherches étymologiques à ce sujet méritent d'être indiquées. Daniel rapporte un des plus anciens exemples connus du mot cornette, trouvé sur l'épitaphe de Charles Oumesnil Simon , enterré le a6 septembre 1 5o6 dans l'église de Neuilly, près SaiH cerre ; on y lit : Ci gist.... portant la cornette- à la journée de Fournau{^e ( Fornoue ). Bénéton croit le mot cornette dérivé de comua ou corona acieiy couronne ou corne d'armée, c'est-à-dire tête, à cause de la place qu'oc*cupaient à l'armée la compagnie et Fëtendard nommés cornette. Le P. Daniel lui donne une origine spécieuse en la tirant d'un ornement du casque dont on trouve en effet la mention dans la relation que fait Mathieu de Coussi de l'entrée de Charlea YII à Rouen : ce Les archers de messire Charles d'Anjou « avoient sur leurs salades des cornettes pendans jus»

« que sur leurs chevaux ; ceux du roi de Sictb

<c avoient sur leurs salades des cornettes des couleurs du

a Roi Trois cents lances, avoient sur leurs salades

« chacun une cornette de taffetas vermeil à un soleil « d'or. » £n ce cas, ce serait le sixième nom d'une étoffe flottante sur ou derrière le casque, qui est devenoa dans des temps postérieurs partie essentielle des ar-

moiries, et qu'on appelait indistinctemeat capeline, volet , couvre-chef de plaisance ^.feuillanl ^ lambrequin *.

De même qu'il y avait eu deux pennons royaux, il y eut deux cornettes blanches : Tune était attachée à la première compagnie d'ordonnance comme le premier de tous les étendards des compagnies de gendarmes, et par conséquent de l'armée, soit que le Roi y fut présent ou non : c'était la cornette blanche de France. Elle était simple, sans ornement, sans fleurs de lis, comme avait été l'oriflamme, mais uniformément blanche. L'autre, blanche aussi , était semée de fleurs de lis, et portait le nom de cornette blanche royale. Celle-ci suivait le Roi en tous lieux, comme autrefois son pennon de corps l'accompagnait partout , et elle ne paraissait à l'armée que si le Roi y était en personne *.

La cornette blanche royale ne pouvait être conflée qu'aux plus braves guerriers, et le corps où elle se trouvait ne pouvait être composé que de ce qu'il y avait de plus illustre dans la nation. Lisensiblement l'usage s'introduisit de donner à ce corps ou à cette compagnie le nom de son drapeau, et l'on finit même par ne plus l'appeler que la cornette du Roi. De là ces expressions fréquentes, assembler, emplir, licencier la cornette, a La cour de François I'"* était magnifique « en temps de paix, et en guerre sa cornette mieux a remplie et plus forte... Lorsqu'il s'agit de com-

' Chronique de Coassi, publiée par Godefroy. — Casikiuve, Dicdonnaire de Ménage, au mot CometU. «^ Danii{., Milke fran* coise, L. VI, ch. lo. — Alukj, Dissertât, sur les Casques. = * A.

Gafland, 56.

5()'| LIVnr-: XII. DHAPKAC

«( l)aUre9 il iiy a que trop de volontaires bien montés V et bien armes qui enfleut notre cavalerie, et notam- (c ment la cornette blanche de Henri IV. »

Enfin la cornette blanche du Roi devint un coq» si illustre et si cousidërabie , qu'il éclipsa presque la com* pagnie de la cornette blanche de la gendarmerie. Sous Louis XIII, on paraissait ne plus se souvenir que c'était dans la cornette blanche des gendarmes que résidait la principale enseigne de la nation '.

Un effet immédiat de la nouvelle organisation de l'armée, dont les subdivisions s'appelèrent désormais brigades au lieu de pennonies, fut l'abandon des peor nons , enseignes de fiefs , et des bannières , enseignes de paroisses, tandis que la renommée dont la cornette blanche fut bientôt entourée multiplia au contraire le nouvel étendard. Sous le règne de François V^ et quand, prenant exemple sur les Romains, il institua sept lé* gions formées de l'élite de différentes milices, le colo« nel général de chacune de ces milices sollicita comme une grande faveur et obtint à ce titre une enseigne blanche. Cette enseigne , qui avait été successivement particulière à la gendarmerie et à la cavalerie légère, finit par prendre le nom spécial de guidon pour la troupe à^cheval, et resta d'aussi petite dimension que les anciens pennons ou que la cornette : elle fut plus grande pour l'infanterie et se nomma drapeau.

A la création des régimens, sous Charles IX , les drapeaux blancs se multipHèrent , sans toutefois qu'il y

' DuTiLLET, Rois de FraDce, 3^. — MoiiTOoinmi-CSonoHV, Traité de Cavalerie, ad finem, — BÉNiroii, Mercore de Rraiiee»

mai 174^.

BE LA KONàRCUIE. 565

€8 eût un très grand ncnnbre. Sous Henri Ip on n'en comptait encore qu'une douzaiijL dans toute Tannée, parce que chaque milice n'en avait qu'un. Juaquerlà un colonel général qui commandait à plusieurs rëgimens n'avait eu qu'un drapeau pour toute sa division. Mais quand chaque régiment fut venu au point d'avoir soif colonel particulier, il obtint aussi un drapeau , et à la suppression de la charge de colonel général , les cotodels particuliers qui étaient devenus officiers généraux retinrent pour toujours le drapeau bJanc , comme insigne de leurs corps respectifs et comme une émanation de la cornette blanche *. Enfin les régimens se sobdi visèrent en bataillons, auxquels il fiJlut donner une ensîE^igne particulière et différente de celle du régiment. On convint que le premier bataillon aurait toujours un drapeau blanc à croix blanche , et que les autres bataillons rece^ vraient une enseigne blanche aussi quant au fond, qui serait figuré par le blanc de la croix, mais qui serait blasonnée des couleurs de la province où le régiment aurait été formé, ou dont il porterait le nom.

Si Ton jette les yeux sur une suite blasonnée et goIq«\ riée des drapeaux de la monarchie au xyiiif siècle, on voit très peu d'exceptions sur la couleur ou F^bience de la croix. Le régiment Rojal-Comtob , fimd aurore , et celui de Bourgogne, fiMid blanc, tous deux.setfnés de fleurs de lis, ont tous deux aussi la* croix penchëa rouge de saint André. Le régiment de.Roth,, irim* dais, fond blanc , a la croix'rouge droite* Cdoi de Bi9^ theim , allemand , fond bleu , est le seul qili s«t sam

• Btiincni, Mercure de Fnmâ;, Mai ijftSf. ' -^"Ukàl, ttmà^ Diilit^ires, 345. i • .:«•'.., m m| vil)

566 LIVHK XII. DRAPEAU

croix. Tous les autres, français ou étrangers^ ont la croix blanche droite. En général le fond blanc des croix est uni. Cependant plusieurs croix sont semées de fleurs de lis, surtout pour les régimens qui ont le titre de royal , comme Koyal-Yaisseau, Royal-Italien , Royal- Roussillon , Royal-Corse, etc. La eroix blanche du régiment de Bretagne est semée d'hermines.

Une autre observation qui n'est point à dédaigner, c'est qu'entre cette multitude de drapeaux où toutes les couleurs possibles sont combinées de mille manières, il n'y en a que deux , ceux des régimens de Poitou et de Chartres, dans lesquels il y ait du rouge et du bleu associés au blanc de la croix. Le premier a deux cantons rouges opposés en pointe à deux cantons bleus qui tous sont séparés par la croix blanche : le deuxième a ses quatre cantons en rouge bordés de bleu que la croix blanche traverse également. Il semble que si jamais la réunion de ces trois couleurs , dont Torgane de la vue est d'ailleurs péniblement affecté , avait été un caractère symbolique de notre nation, comme la révolution s'en vante aujourd'hui sans fondement , on la retrouverait plus souvent dans cette grande quantité de drapeaux français.

Les régimens étrangers , au service de France , étaient astreints à la croix blanche. Il y eut exception pour celui de Roth , irlandais, qui conserva sa croix rouge , peut-être parce que son fond était blanc uni. Mais le régiment de Nice, dont le drapeau était bleu et rouge en bandes étroites et horizontales , et le régiment de Boccard , suisse , dont les quatre cantons du drapeau , composés de pointes ondées comme la plupart

DE LA MONAUCUIË. 56j

des drapeaux suisses, étaient rouges et bleus, ces deux régimens étrangers, disons-nous, offraient par leur croix blanche le mélange des trois couleurs blanc, bleu et rouge, et l'on ne voit pas qu'il y ait là, pour les partisans de cette alliance de couleurs qui se repoussent , de quoi tirer une grande vanité.

U y avait déjà long-temps que le drapeau blanc était l'enseigne ofBcielle des régimens , sans que pour cela l'usage de la cornette fût aboli , et sans que l'expression de cornette, pour désigner ou un corps de troupes ou un étendard , fût abandonnée. La relation de la bataille de Coutras en 1 56 j porte : « Toutes les cornettes furent a prises , mesme la générale '. »

Dans le Sommaire discours de toutes les deffaictes des ReistreSy on lit : « Monseigneur le duc de Guyse a ayant eu advertissement qu'il y avoit trois cornettes a de Reistres de l'armée de ceux de la nouvelle religion

tf qui estoient logées en un village II fut prins six

« cens chevaux et fut gaigné trois cornettes, dont il

a s'en perdit deux à cause de la nuit I^onsieur du

« Mayne combattit trois cornettes avec soixante che- <c vaux, dont il y perdit son enseigne qui du depnis fut « recouverte à une autre charge , et y avoit peint en u ladicte enseigne une Vierge Marie d'un coté et un ce sainct Georges d'autre , etc— ' »

De l'Épinai portait la cornette en 1 589 dans> l'armée d'Henri IV peu de temps avant la journée d'Aides. A Ivry, en 1690, c'était Henri Pot de Rodes, qui, ayant été privé subitement de la vue par une blessfllp^ au vi-

' Archives cuiieuses de i'Hist#ire àf PfanèP, «SU , và^ i=: *^ //leM»

M ■^'Ti I ...■■. .

sage, fut emporté par son cheval, dont la bride d'ailleun avait été coupée. Cet événement , ordinaire en apparence, pensa avoir les plus graves conséquences On crut d'au tanb plus fermement que le Roi se retirait avec sa cornette , qu'un combattant qui avait un panache blanc comme le sien suivait d'assez près Fëtendard. Mais le Roi, averti promptement de cette cause imminente de désordre et de ruine , courut y remédier par sa présence. On voit encore la cornette dans l'armée d'Henri IV à la levée du siège de Parisien iSgo. An siège d'Amiens, en rSgy , le capitaine Jean a vint pasce ser la nuit sur le pont de bateaux &it à Lomprë, suivi a de trois cents chevaux, la plupart de la cornette blan- « che, paiTni ceux-là plusieurs seigneurs, comme le duc « de Rohan , le comte de Schomberg et le baron de

« Termes * » Après la prise des ponts de Ce, en i6ao^

le roi Louis XIII , a en se retirant à son logis après « avoir été dix-sept heures à cheval , il le poussa et loi « fit faire quelques passades à la tête de sa cornette ir blanche *. » Enfin il est encore mention de la ccNmette blanche en i64a à la bataille d'HonnecourL « La cor- « nette blanche du colonel général de la cavalerie ayant « été trouvée parmi les étendards pris , les Espagnols «s'en firent grand honneur, croyant et publiant qœ <c c'était la cornette des gentilshommes du roi de « France ^. »

Non seulement il y avait plusieurs cornettes blan-

' Mémoires du duc d'Angoulême , 5i. — Mémoires da SoUy. -^ D'AuBiGNi, année 1597, ch. 17. = * Mercure de France, an. i6ao^ 336. == ' fiÉHBTOH, Enseignes, 345. ^ Mercuno di VUiùrin II, 479* " Danul, Milice françoise, L. yi,ch. 10.

t>E LA. MCnrARCHIK. S6g

ches dans une armée, eomme cet eiemple leprairre, mais il 7 en avait dans des amiëea enneHÛet «pioiqiié fria-' çaises, aux prises entr^dlés; et ceifoe nm» allons dîfc convaincra d'erreur, pour la centième fim , la Gaxeiie UuércUre, qui prétend que Charles IX et Henri III donnèrent des drapeaux rouges à leurs troupes. Ils ne pôovaient le faire et ne le firent pas. D'Aubigné' rapporte qu'en i56a , sous Charles 1K, de Sommerive^ qui étâk chef du parti catholique en Proyence, éprouva une'défiûtedans laquelle il perdit s,obo hommes, r^nje^iie blanche et vingt*deox autres '• Une particularité triste, c'est que dans cette circonstance , de Sommerive combattait contre son propre père, le comte de Tende, commandant des huguenots. A la hatuUe de Coutras, gagnée par le roi de Navarre, en 1687 , le marquis de Brézé portait la cornette blandie de Henri IH , quoique ce prince ne fut pas prés^it à l'action, que commandait, pour la Ligue et pour lui, le duc de Joyeuse, qui y perdit la vie *• Enfin à Ivry, en i Sgo , Gicogne poi^ tait la cornette blanche des ligueurs à la tête desquels était le duc de Blayenne* « De 16,000 hoinmes qu'àvoit « le Duc, à pmne en sauva-t^l ^ôoù**..'Ou Im.prk « tout son bagage, canon, enseignes et eomettes» sa- « voir : vingt cornettes de cavalerie , la cornette blan- « che du Duc, la colonelle de ses Hèistres, le grand a étendard du comte d'Egmont et soixante enseigims « de gens de pied \ s * '.

Le peniyn royal était qoelquefiMS porté à faiMrie lors même que le Roi n'y était péi en personafe Horin

' D'Amiera, L. fll, ék. 8. = * MbM, amàk i^; s'iUUI^» Hittoire de Henri h C#Mrf, tSgo. ?

570 LIYRK XII. DHAPEATT

avons déjà dit qu'au temps de Charles YI le duc de Bourbon ayant fait une expëditioa en Afrique , il y avait porté le pennon du roi de France \ De même la cornette blanche, qui a remplacé le penaon , et qui était enseigne de général en chef ou de colonel général , marchait quelquefois sans le Roi. Noua venons de le dire à l'occasion de la bataille de Coutras, où Henri UI n'assista pas. En voici un autre exemple. Dans le temps même où Henri IV serrait de près, avec sa principale armée, celle des ducs de Mayenne et de Parme dans le pays de Caux , en i Sga , les princes de Gonti et de Montpensier avaient dans la leur une autre cornette blanche portée par d'Achon, qui fut fait prisonnier à li journée de Craon par le duc de Mercœur \

L'expression cornette revient souvent dans les écrivains de l'époque , parce qu'elle avait diverses significations. Il y avait la cornette, drapeau; la cornette, compagnie du drapeau; le cornette, porteur du drapeau; le cornette, officier de la compagnie du dn^>eau; et enfin le cornette, garde du drapeau. Pierre de Ba»tard, qui était un des gentilshommes les plus braves et les plus fidèles de la cornette d'Henri IV , qoi combattit sous ses yeux à Marmande, à Lectoure, à Fleurance, qui courut à Eause les mêmes périls que lui, fut pr^ posé plusieurs fois par ce prince, qui se connaissait en mérite , à la garde de sa cornette blanche^ En efièt, la valeur et la fidélité étaient dès long-temps faëréditrires dans cette famille. Pierre de Bastard était^ cinquième descendant de Guillaume de Bastard , qui , en i4^» prit, par concession de Charles VU , la devise Cunctis

' Froissart, L. IV = ' Danikl, NiKcc frdnçoise ^ L. VI vcIl.io-

DE LA. MONARCHIK. 671

notajîdes , et ajouta à ses armoiries une croix fleurdelisée, ce en récompense de sa fidélité, bons, grands et « agréables services '. »

Il manquerait quelque chose à l'histoire du drapeau national si, en avertissant que tout ce que nous avons dit de son ancienneté est commun aux deux armées de terre et de mer, nous ne faisions pas mention de circonstances qui sont particulières à la marine, et dans lesquelles même nous retrouverons la cornette blanche. Au lieu de tirer de notre propre fonds, nous laisserons souvent parler des ennemis très prononcés du vieux drapeau , parce que la force des choses leur arrachant quelquefois, avec peine il est vrai, des aveux honorables aux temps où ce drapeau faisait notre gloire, il sera doux à un patriote de n'être que l'écho de louanges dont nul ne contestera la sincérité.

Sur terre il ne saurait y avoir de cas oii des citoyens isolés voyageraient sous l'égide du drapeau de l'État , soit dans leur propre pays, soit en pays étrangers : chez eux ils sont toujours sous la sauvegarde de la foi publique et ils n'ont pas besoin d'invoquer le drapeau commun; chez les autres, leur drapeau pourrait les exposer à des dangers qu'ils ne seraient pas toujours assez heureux pour prévenir, ou assez forts pour affronter. Long-temps il en a été ainsi sur mer. La raison éclairée des aïeux, qui attachait un grand prix à l'honneur du pavillon , avait craint que cet honneur ne se trouvât quelquefois compromis par l'impéritie ou la cupidité, et en France elle avait prescrit que la marine

' Saint-Ai.lais, Ancienne France, 1, 53a. — Lirufi, Biographie universelle, au mot Basiard^ Supplément.

57a LIVRK XII. DllAPEAIT

marchande pourrait bien naviguer lous les deux couleurs françaises réunies, c'est-à-dire avec ua paviUon bleu à croix blanche , mais elle s'était formellement opposée à ce que de simples marchands se couvrissent da blanc pur de l'État. Ce n'est que depuis 1 76$ que les navires du commerce ont la permission de porter le blanc et le bleu de la France. « Pendant les cent ance nées qui pi*écédèrent cette époque, » dit la France mor rilimey a des pavillons particuliers leur furent assignés, a pour des raisons qui tenaient à l'honneur même du « pavillon national. Quand l'enseigne française devint <c blanche , les vaisseaux du Roi eurent seuls le privia lége de la déployer sur leurs poupes : alors on laissa a aux navires des particuliers le pavillon bleu à croix a blanche que les troupes de l'armée de terre et les « vaisseaux de l'État ne devaient plus défendre. Cette ce distinction parut flétrissante aux navigateurs ducoma merce , quoique le vieux pavillon de la nation foi ho- « norable à porter. Ils y trouvèrent d'ailleurs un désa- « vantage assez grand. Le pavillon blanc étant celui dès ce bàtimens du Roi, était partout l'objet des respects , et tf nul n'aurait osé manquer aux égards que Louis XIY ce avait su obtenir pour lui : les transactions faites i Cl l'abri de ce pavillon pouvaient donc être plus faciles « parce qu'il supposait une provision royale et de a promptes réparations obtenues pour les avapies fiûtéi « au navire qu'il couvrait. Les armateurs et capitaines (c s'avisèrent, pour cette raison, dans leurs voyages tf lointains , d'arborer le pavillon blanc. Plusieurs fin « rent molestés; quelques uns firent sous cette bannière « un trafic honteux qui la compromettait; il y en avait

nB LA KONARGHIB. ^73

« fort peu qui fussent en état de se faire rendre les saluts « que les vaisseaux du Roi obtenaient toujours, au moins « par la force, pour Tenseigné nilîtaire qu^ils mon-* « traient aux alliés et aux ennemis de la France. On fut « instruit de ces droonstanoes à la Cour, et le 9'oc« « tobre 1661 , Loménie fit signer à Loois XIV une or* « donnance dont yoici la teneur en abrégé :

« S. AL ayant été informée ^le plusieurs partionKera, m capitaines , maîtres et patrons de vaisseaux étant à la «c mer , et allant en voyage de long cours « au lien de a porter seulement Tancie^i pavillon de la nation finan- « çaise, prennent la liberté d'arborer le pavtHon bhne, « pour en tirer avantage dM» leur commeme et navi- « gation, au préjudice souvent de llionrieiir qui y est ic dû, qu'ils sacrifient dans lenrt renomitres à leor in- « térét particulier, n'étant pas en état de pouvoir obli- « ger ceux qui le doivent à le rendre , ou ne sachant pas « la manière dont il faut en user dans"^ pâreiUès'rehi- « contresy.... Fait très expresses inhibilMNii tt défen^

« ses à tous capitaines , etc. de porter le*p*viHon

« blanc, qui est réservé à ses seuls vaisseaux ^t/t vnot « et ordonne qu'ils arborent seulement l'ancim pnvil-

on de la nation française , qnt est la croix blandhe « dans un étendard d'étofie blew^ avec Péco dsa>MMes « de S. M. sur le tout «

« Cette défiense expresse &à aasex mal dtstaféa^par « les capitaines; car la Cour se vit obligée dfeiifiéyer « des bàtimens de guerre en eroisière, et iioinrtmtMfit « sur la cote d'Afrique, les vaisseaux 4a BlLdaBiÉti* « lieu et de Pallas, pour eoatraindiii oea imwohawlf à c observer l'orAMinancew Le i ». jnittft 167011 GMbift ^

f)74 LIVRK Xil. DRAPEAU

tf donnant une nouvelle ordonnance sur le service de tt la marine , rappela , art. i a , la disposition de celle a de 1661 sur le pavillon. En 1689, quand le grand « ministre fit l'ordonnance célèbre dont, par paren- « thèse, plusieurs dispositions furent empruntées au a usages de la marine hollandaise et de la marine ance glaise, et qui, encore aujourd'hui, sert de base à <c notre code maritime et à l'ordonnance du service à la <t mer, il conserva le texte qui prescrivait le port da <c pavillon bleu à la croix blanche. Seulement il ajouta : il ou telle autre distinction qu'ils jugeront à propos, <c pourvu que leur enseigne de poupe ne soit pas Gh « tierement blanche. Ce fut alors qu'on vit ces pavila Ions oii le blanc et le bleu se combinaient dans des a dispositions sans nombre, au caprice des armateurs, « mais toujours avec l'intention manifeste de diminuer a le bleu et de faire prédominer le blanc. Pourquoi cette « tendance? Était-ce vanité ou bien intérêt? Je l'ignore, a Les documens positifs me manquent pour arriver à It a solution de cette question : toujours est-il que chaque « marchand se fit son pavillon et que bien peu de naa vires portèrent la croix blanche sur fond bleu. Soit <Y désir de donner satisfaction à des armateurs qai «avaient rendu de grands services, soit volonté de <( faire revenir les bâtimens du commerce à une unité « de pavillon , comme on s'éloignait beaucoup du temps «( oîi la croix d'argent sur fond d'azur était le pavilloa c( de la nation, on permit aux marchands de déployer « l'enseigne blanche sur la poupe de leurs navires. Le « pavillon blanc flotta dans les ports , sur les radei « et à la mer , depuis 1765 jusqu'à la fin de 1790..... '

DE LA MONABGHJE. S'jS

Disons cependant qu'im assez grand nombre de ports conservèrent le pavillon français bleu à croix blanche jusqu'à Tinvasion du nouveau. De ce nombre furent Dunkerque, le Havre, Marseille, etc. Le pavillon de Dunkerque, illustré par Jean Barth, que Louis XIV anoblit , et à qui il donna une fleur de li& d'or sur un fond d'azur ' ; le pavillon de Dunkerque portait quatre bandes bleues et blanches. Celui du Havre était miparti horizontalement blanc et bleu , et une croix blanche, dont la moitié s'étendait sur la partie bleue et était bordée de bleu sur la partie blanche. Marseille avait la croix blanche sur un fond d'azur, etc. ; mai^ prenons acte d'un aveu de la France maritime : après la clause de l'ordonnance de 1689 ?"^ permettait aux navires marchands telle distinction qu'ib voudraient, le blanc pur excepté, ce ne fut pas le rouge qu'on adopta : la combinaison porta sur le blanc et le bleu , seules couleurs de la nation , de manière toutefois à faire dominer le blanc. Mais quand la France mariiime demande si cette tendance au blanc était motivée par la vanité ou par l'intérêt , elle pose une question anti-» française au premier chef, puisque l'intérêt et la vanité prêtés pour mobiles à une action quelconque l'eHW poisonnent toujours. Nous n'aurons pas dé peine* k indiquer un motif plus honorable. I^e blanc était la couleur de la France : eh bien! ce fut simplement le pa«* triotisme qui porta les armateurs français à un envahissement sans doute fort louable de la couleur blaf«che;

La France maritime dit aussi : (c Avant 1789 on avait

' Saint-âllais, France ancienne y I,536L

SyÔ LIVRE XII. DRAPEAlf

« VU le pavillon de la galère Réale porter le$ f^^tttf ce couleurs. Ce pavillon , pendu comme une ooflHtte, «était en effet partagé en trois bandes horizontales <c dont la plus haute et la plus basse étaient rouges et ce celle du milieu était blanche ; sur la blanche était « Técu d'azur des armes de France. » D'abord il n'y a là que deux couleurs, 'écu ne pouvant compter pour une. Pourquoi donc parler de trois? pourquoi cette obstination de la révolution à vouloir maintenant voir ses couleurs partout sous la monarchie qu'elle a renversée ? pourquoi cet accord entre ses écrivains à n'employer au soutien de cette thèse que des armes dis* courtoises? Ensuite il faut s'entendre sur la bande blanche de la France maritime. Dans le Recueil des pavillons et bannières de i ySy, le pavillon des galères est peint en effet avec une bande du blanc de la nation entre deux bandes rouges , et c'est une particularité qui méritait d'être citée , mais le pavillon royal est entièrement rouge et chargé des armes de France entouréâ des colliers des ordres de Saint-Michel et du Saint- Esprit, et c'était une distinction qu'il fiiUait établir. Quant à du tricolore, il n'y en avait pas plus dans celui-ci que dans celui-là , et pas plus surtout que dans la cocarde et dans le Saint-Louis, produits comme preuves par la Gazette littéraire^ avec un si inconcevable oubli des droits sacrés de la vérité '. Ainsi, la mer se refuse autant que la terre, autant que le ciel même s'y refuserait, à fournir à la révolution les preuves qu'elle va mendiant partout pour étayer le bizarre système de Torigine

* Daniel, Milice françoise, L. XIY, yS^ *- Recueil des PafiUoM et Bannières, 1737, in- 4*.

DE LA MONARCUIK. Syy

'«lo^purchique de ses couleurs. II faut doue qu'elle en prenne son parti : son tricolore est sien , uniquement sien , comme elle le voulut quand elle Tinventa et le prit. C'est son cachet , de même que le blanc est celui de la France monarchique.

Le pavillon des navires de guerre français qui d&* signe la nation a constamment été tout blanc. Ils le portaient à poupe , et en cérémonie on en ajoutait un plus petit à l'avant du vaisseau , sur le beaupré. Inde-, pendamment du pavillon de nation , il y en avait pour marquer soit le grade, soit le poste du vaisseau dans l'armée. Ainsi l'amiral portait pavillon blanc au grand mât , le vice-amiral au mât de misaine , et le lieutenantgénéral] à celui d'artimon. Le chef d'escadire portait une cornette blanche à ce même mât. L'ordonnance de 1778 régla que l'amiral de France porterait au grand mât un pavillon blanc avec les armes de France, accompagnées de deux ancres d'or en sautoir. Celui du vice-amiral passa au grand mât, celui du lieutenant* général au mât de misaine, et le pavillon blanc du mât de misaine désigna le chef d'escadre. Depuis 1 790 , le lieutenant-général a été appelé vice-amiral, et le chef d'escadre contre-amiral. La cornette blanche servit à désigner les capitaines de vais^aux commandant les divisions ou stations détachées, qui n'avaient été distingués jusque -ià que par la flamme blanche qu'ils portaient seuls, et qui est. devenue depuis la marque distinct! ve des navires de l'État ou frétés par lui. Les vaisseaux marchands ne peuvent jamais porter la cornette ou pavillon à deux cornes, quoiqu'ils arborent quelquefois la. flamme. » et particulièrement lorsqu'ils ji. 37

sont dans un port où il n'y a pas de navire de la Mlarine royale '.

TjCs grandes armées navales, dans le temps oit It France en avait, étaient divisées en trois escadres, et chaque escadre avait sa couleur. La première , ou celle du centre , que commandait le général en dhef , était distinguée , comme on Ta déjà vu, par la couleur blanche des pavillons, cornettes ou flammes qu'elle portût à son grand mât; la seconde, celle de droite, était blanche et bleue par ses pavillons; la troisième était bleue. A Ouessant , 27 juillet 1 778 , la flotte, composée de trente-deux vaisseaux , était sous le commandement général de l'amiral d'Orvilliers. Il montait la Bretagne, vaisseau de iio canons , et de Tescadre blanche; bleue et blanche obéissait au comte DuchafFaut , et l'escadre bleue à Lamothe-Piquet, l'un des plus intrépides marins de l'époque. Il était à bord du Saint-Esprit , oii il avait admis le duc de Chartres (Égalité)*. Enfin puisque nous avons établi que chaque escadre ou division avait sa manière prescrite de porter ses marques de distinction, que celle du centre les arborait au grand mit, It seconde au mât de misaine , et la troisième à celui d'artimon , à voir la marque de distinction d*UD vaisseau, on reconnaissait avec facilité et le grade de son commandant et le poste qu'il devait tenir dans la ligne de bataille. Il y avait donc des cas 011 des.navires finnçais ressemblaient par leur pavillon à des vaisseaux anglais de l'escadre bleue. En effet, et Ton fit à Ouessant l'expérience des méprises qui pouvaient Inésulter

' CmaVt Di Blois. == * Masas, Histoire de France, lY, i44.

DE LÀ. MÔKABCftlE. ■ ^ 5j^

dftMtiiiconvénietit, le ]^îlldli éépôispt ëtaÉt firiéquemnient ettTèlo^pé dans dés.tbùrMHons de fumée de raîttill^ië. En cënsëqaeiicé, nue ôAKMioranée ràglà, non qùW changerait en rouge les eonïetfièk' et patfllons bleus dé îa ttoisiènie escadre, cTeût ê(ë' déplacer séulemètit la difficulté, et d- ailleurs le rbégé fa'étàltpoiiit'national, mais* qUé ces corhettes et pilVillbnk iilëus seraient chargés' cf une croix blanche , et' diéla is'dbi^va durant tôUte hi gtlerré d^ Amérique ^. t!é&it est curieux en ce qû*il peiié' Sfsitnr, ju^u-à un certain ^int, %' expliquer par de semblables raisons de Convenance dà ^ de niicéssité qui né sont^as venues jusqtfà nous , Pébhaiîjgé roomentkbé de nàité Croix blanche c6ntrè lic^httbitgê des Ân^ glUi^ aù'lciv^ siècle et ràbïikdoûittétiéïitâilë élèiVéétiàrpe* bfelilcKe par Ch**és iXW «(énftitt; au ^^^^^^

Votis ne (lirons pàkWvëc ptAs^'âëdétàHles vtûfia qu^itibies réfebdkk^ Cbnisa priélihivêtûettt »(iu de cornette blanche , jusqu'au moment où il âté Idlil^'^nu le drapeau blanc : les diverses significations ou étjmologies de l'expression cornette dans la cavalerie , Tinfanterie et la marine , soit qu'on remployât dans le sens de drapeau, de compagnie du drapeau, ou même de porte-drapeau; les fismKsqiie ki'comelte a ftfiectëes ; le nombre qu'il y en a eu selon les temps, les lieux et les corps; les milices, armes ou compagnies dans lesquelles elle a figuré; les colonels généraux de cavalerie ou d'infanterie qui l'eurent d'abord pour marque de dignité; le droit qu'avait tel officier ou tel autre de hi maison militaire du Roi, de porter celle du prince; la différence qu'il y eut à diverses époques entre

' Comte Di Btov. ,

5<78 I.IYRE XII. DHAPEAU

sont dans un port où il n'y a pas de navire de U rine royale '.

TjCs grandes armées navales , dans le temps où la France en avait , étaient divisées en trois escadreft , et chaque escadre avait sa couleur. La première ^ ou etWt du centre , que commandait le générai en (chef, était distinguée , comme on l'a déjà vu, par la ctialeur blanche des pavillons, cornettes ou flammes qu'elle portait à sou grand mât; la seconde, celle de droite , était blanche et bleue par ses pavillons; la troiaiime était bleue. A Ouessant , 27 juillet 1 778 , la flotte, cdknpoftée de trente-deux vaisseaux , était sous le commandement général de l'amiral d'Orvilliers. Il montait la Bteiagne, vaisseau de 110 canons , et de Tescadre blanche; Meut et blanche obéissait au comte DuchafFaut , et l'escadre bleue à Lamothe*Piquet, l'un des plus intrépides marins de l'époque. Il était à bord du Saini-Esprtty ù\x il a^t admis le duc de Chartres (Egalité)'. Enfin puisque nous avons établi que chaque escadre ou division avait sa manière prescrite de porter ses marques de distinction, que celle du centre les arborait au grand mât, iâ seconde au mât de misaine , et la troisitene & celai d'artimon , à voir la marque de distinction d'un vaisseau, on reconnaissait avec facilité et le grade de (on commandant et le poste qu'il devait tenir dans la ligne de bataille. Il y avait donc des cas où des.niavires fimnçais ressemblaient par leur pavillon à des vaissMUx anglais de l'escadre bleue. En effet, et l'on fit à Ouessant l'expérience des méprises qui pôiivâièttt t^ésuher

' Comtie PI Blois. = • MAtAS, Histoire de Fhinoe, lY, i4|.

DE LA. MONARCHIE. 5j^

de cet inconvénient, le papillon de poupe étant frëquemment enveloppé dans des tourbrllons de fumée de l'artillerie. En conséquence, une oi^SUiinance régla, non qu'on changerait en rouge les cornettes et pavillons bleus de la troisième escadre , c'eût été déplacer seulement la difficulté, et d'ailleurs le rouge n'était point national, mais que ces corhettes et pavillons bleus seraient chargés d'une croix blanche , et cela s'observa durant toute la guerre d'Amérique \ Ce fait est curieux en ce qu'il peut servir, jusqu'à un certain point, à expliquer par de semblables raisons de convenance ou de nécessité qui ne sont pas venues jusqu'à nous, ^échange momentané de notre croix blanche contre la croix rouge des Anglais au XI v^ siècle et l'abandon momentané de l'écharpe blanche par Charles IX et Henri 111 , au xvi*.

Nous ne dirons pas avec plus de détail les variations qu'a subies l'étendard connu primitivement sous le nom de cornette blanche , jusqu'au moment où il est devenu le drapeau blanc : les diverses significations ou étymologies de l'expression cornette dans la cavalerie , l'infanterie et la marine , soit qu'on l'employât dans le sens de drapeau, de compagnie du drapeau, ou même de porte-drapeau ; les formes que la cornette a affectées; le nombre qu'il y en a eu selon les temps , les lieux et les corps; les milices, armes ou compagnies dans lesquelles elle a figuré; les colonels généraux de cavalerie ou d'infanterie qui l'eurent d'abord pour marque de dignité; le droit qu'avait tel officier ou tel autre de la maison militaire du Roi, de porter celle du prince; la différence qu'il y eut à diverses époques entre gui-

' Comte DE Blois.

58o LItRB XII. DRAPEAU DE LA MOKAEGHIS.

don, enseigne, étendard ou cornette, etc., etc. Un semblable travail intéresserait aujourd'hui un trop petit nombre des personnes auicquelles nous destinons par la pensée cet ouvrage. Nous avons dû nous attacher seulement à faire voir la transmission de notre couleur primitive au drapeau de la monarchie par rintennëdiaire de la cornette blanche. En effet, dàs que cet étendard est devenu le drapeau blanc proprement dit , et que le drapeau blanc figure exclusivement et toujouis sous ce nom, le monde entier se souvient que, différent du drapeau qui n'a pu conserver aucune de ses conquêtes, il n'a pas perdu, lui, une seule des siennes; le monde entier sait de quelle gloire il est l'emblème et connaît son immortel passé depuis Charles X, de vénérable mémoire , jusqu'à Brennus , depuis Alger jusqu'au Capitole , et la tâche de l'historien du drapeaa , des couleurs et des insignes de la monardiie française est remplie.

F m DU TOME SECOITD ET OBRUIER.