HISTOIRE DU DRAPEAU BLANC AVA5T CHARLES VU

L'innombrable quantité de preuves que nous avons fournies dans tout le cours de cet ouvrage , de l'antique penchant de notre nation pour le blanc , démontre k vérité de la proposition déjà bien vieille de Yillehardouin que le blanc a toujours été pour nous le symbole de Tindépendance et de la liberté.

Nous avons fait l'histoire de nos deux enseignes de religion, la bleue et la rouge; nous avons fait l'histoire de nos insignes et particulièrement de celui qui a brillé si long-temps sur notre drapeau de nation, nous allons terminer enfin par celle de ce drapeau lui-même, par celle du drapeau blanc.

On dit communément que le drapeau blanc ne re* monte qu a Charles Vil , et qu'il ne le prit que parce que les Anglais étant maîtres de Paris et de Saint-Denis lors de son avènement à la couronne en t4^^9 >1 ^^ pouvait plus aller lever l'oriflamme sur les tombeaux des apôtres. Nous ferons voir la faiblesse de cette assertion , et nous trouverons d'ailleurs tant de traces de drapeaux blancs avant ce prince , qu'il faudra bien en conclure que, du temps même de l'oriflamme, le blanc servait souvent aussi à rallier les braves.

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l^M'soniic n'ignoro lesdcmêlés de Philippe-le-Bel avec Ir pape Boniface VIII. On sait que le pontife ayant mis vi\ iiilerdit le royaume de France, le Roi ap^la devant Ir concile assemblé à T^yon, de la bulle du Pape, par un acte ((ue Guillaume de Nogaret fut chargé d'aller lui signifier à Anagnie en septembre i3o3. « Et au refus a du Pape de luy donner audiance, les patentes furent (( attachées aux portes des églises d' Anagnie et de la (c maison où le Pape demeuroit, qu'il investit, desploia « le drapeau blanc et fit crier, vii^e le roy de France] » CiC fait auquel , jusqu\i présent, on n'a pas porté assez (fartention quoiqu'on en ait Savaron pour garant, est cependant d'une grande importance. En effet, pour une pareille négociation, Nogaret ne pouvait se servirai de Toriflamme , ni de la bannière de France, ni dupennon royal , enseignes inséparables de l'armée et du Roi. Ll avait donc emporté le drapeau de la nation, le drapeau blanc : et quoique Yillaui dise seulement Xinsegna del re di Francia, quoique Adrien Baillet. prononce le mot bannière de France, ce fut effectivement ^ assure Savaron, le drapeau blanc que Nogaret déploya '•

Pendant la troisième croisade, qui dura depuis ai 88 jusqu'en 1 192, et dans les désastreuses batailles qui précédèrent l'arrivée de Philippe- Auguste et de Richard Cœur-de-Lion, Gui de Lusignan,roi de Jérusalem, qui commandait les chrétiens au siège de Ptolémaîs, avait fait construire un char sur lequel s'élevait une tour surmontée d'une croix : auprès de la croix était

' Savaron , Premier Traité de la Soaveraineté du Roi , p. ra. — A^'iLLANi , Ilistoii^ d'Italie, L. VIII, ch. 65. — Ad. Batllit, Démêlés de Boniface et dePliilippe-Ie-Bt*l, y^o.

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un drapeau blanc qui guidait les croisés daus les batailles et qui leur servait de sigoe de ralliement \

Baudouin, roi de Jérusalem, attaqillé le 7 septembre i ici sous les. murs de Joppé par les infidèles, s'aperçoit du danger des siens. Il part à la tête de son escadron , brandit aux jemc des ennemis sa lance à laquelle pend un drapeau blanc , et en perce un Arabe. Ici il n'y a pas de doute que les croisés étaient Français , car dans son allocution à ses soldats avant la^Mtaille , il avait dit : « Si par hasard vous éties tentés de a fuir, souvenez-vous que la France est bien loin de

<r nous *. »

Une autre fois, c'était en 1097, dans la vallée de Dogorganbi , qu'arrose le Bathis , au milieu d'un ooniibat que Bohémond livra au sultan de Nicée^ le duc de Normandie reprend des mains de l'écu jer qui le porUil , son drapeau blanc brodé d'or, et s'élance sur lès Sar4 rasins , en criant : Dieu le veuty Dieu le veut '/ '..

Dans une autre bataille de la même aanée'^ et oh les Sarrasins furent vaincu., m. de leur. éni«,d«Mrgë de la garde d'un poste qui ne pouvait pas tenir, songea à sa propre sûreté. Avant que les Français, commandés par Hugues-le-Grand , frère du roi de France, fussent arrivés à lui, il envoya demander au comte de Saint- Gilles sa bannière pour sauvegarde; e£Grayé, d^iaitril, par la vue de milliers de chevaliers blancs ^ qui combattaient pour les croisés sous une hannièrftJilaQGhe, c'était une de ces bannières qu'il rédamaiLuLe eosnte

' MicuAUD, Histoire des Croisades, L. YIIL s= ' FooLcm m Chaitus, Histoire des:Qniissdes,-ch.i9ft:s ^AuÉmiitAny. Histoire des Croisades, L. II. — MiÉÉnii'j L, & ^ur.i •

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de Saint-Gilles lui donna la sienne, qu'il arbora aus* sitôt '.

A cette époque de simplicité et de ferveur, les hommes croyaient que le ciel prenait une part immédiate au affaires de la terre , et que les esprits saints y descendaient afin de combattre pour eux. Les historiens- occidentaux de la croisade offrent plusieurs exemples de cette pieuse crédulité : à les entendre , non seulement Icsi^uerriers blancs, à chevaux et étendards blancs, étaient vus par les chrétiens, mais ils l'étaient aussi par les infidèles , qui en paraissaient toujours fort effrayés.

Appréciant aujourd'hui à sa valeur ce préjugé, res^ pcctable alors , on peut tirer de l'accord des historiens h le constater, l'induction que si le blanc n'était pas commun à tous les croisés , il dominait du moins dans leurs étendards sans doute parce que les Français dominaient dans la réunion de cette multitude de braves. Les relations des expéditions d'Orient ne sont autre chose que des récits de batailles : les combattans y sont presque exclusivement en scène ; il y est à chaque instant question de leurs étendards; mais une remarque à faire, c'est que presque toutes les fois que la couleur en est désignée, c'est le blanc que l'on nomme. Ainsi , nous avons été fondé à dire que le règne passager de nos deux enseignes ecclésiastiques ne changea rien dans la couleur de nos drapeaux , et que le blanc national ne perdit jamais ses droits.

Il y aurait donc erreur à croire que le drapeau blanc

' RoBEiT, moine de Saint-Remy, Histoire de la première Croisade , L. YII. — Ordebig YiTAL, Histoire de Normandie, L. IX.

DE LA AlOffAUCHIK. 55 1

ait paru tout à coup à lavëaemeat de Charles Yll^ct comme s'il fût tombé du ciel à la manière de la sainte Ampoule , qu'il ait ëtë dès lors même oUigaloire et exclusif, et enfin qu'il ait fait naître les idées qu^on at« tache de nos jours au drapeau que Ton af&ctionne. L'innovation n'était point assez grande pour qu'elle excitât l'enthousiasme, ou appelât seulement Fattentiou. Le blanc était si profondément national , qoe chacun dut trouver naturelle sa réapparition comme enseigne de politique* D'ailleurs il flottait déjà en drapeau sur une partie de la France. Charles YII, que la fiiction anglaise nommait par dérision le petii roi de Bourges , régnait en effet sur un assez bon nombre de provinces fidèles qui n'avaient d'autre drapeau que celui du prince légitime. Aussi ce drapeau suivit-il Charles YII sur le trône avec des circonstances et un édat dont la mémoire ne saurait périr.

Ce prince , âgé de dix-neuf ans , était au Puy, capi* taie du Vélay, et il revenait de tenir les états du Languedoc à Narbonne, lorsqu'il apprit la mari du roi son père. Déshérité à perpétuité de la couronne par un père privé de sa raison et par une mère sans entrailles, Charles avait appelé à son épée de Fodieux traité de Troyes , qui , en 1 4^0 , transféra aux Anglab son légitime héritage. Dauphin, il s'était fièrement proclamé régent de France; orphelin^ il avait pôs en patriote le titre àefiU des Français. Après les premien momens donnés à la douleur, après un service religîeuaanent célébré dans la chapelle du château d'EqpaiUy, et auquel il assista en habit de deuil, les royafistes des contrées méridionales réunis au Puy^ interprètes 4h vœu de la

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nation , comprimé ailleu rs par l'usurpation que des Frauçais factieux soutenaient^ obtinrent de lui qu'il prendrait le manteau de pourpre, selon l'antique usage, et le lendemain ils le proclamèrent roi de France* Us firent à la hâte une bannière de taffetas blanc semée de fleurs de lis en papier doré qu'ils élevèrent sur sa tête aux cris de vwe le Roi! Le chapelain du château , mêlant sa roix sainte à ces acclamations nationales, dit: Que Charles VI^ son père y repose en paix! et le fils des Français, le prince à qui le bannissement àperpé^ fuite ne pouvait faire perdre cependant ses imprescriptibles droits, fut roi de France; et le drapeau blanc, cet emblème des cœurs dévoués, qui, dans leur ivresse, proclamaient un roi, s'établit avec ce prince sur le trône ^ Cependant remarquons avec quel ordre ces choses, i\VL appai*ence difficiles , se préparent et s'opèrent. La dignité règne dans cette conjoncture délicate, lorsque les réflexions sur les résultats possibles auraient pu l'en exclure : on y reconnaît un principe fondamental , quand les cœurs ont peut-être peu d'espoir de le voir triompher : on y fait roi le roi du droit, qui est exilé et proscrit, alors qu'à Paris le roi du fait dispose des trésors de l'État et jouit , du moins en apparence , de la faveur publique. Enfin , l'étiquette veut qu'immédiatement après le service célébré en noir en l'honneur du Roi défunt, l'héritier présomptif paraisse habillé da rouge , « pource que, sitost que le Roi est mort, son fik « plus prochain se vest de pourpre et se nomme Roi , <T car le royaume n'est jamais sans roi Un roy d^

' Maza» , Cours d'Histoire de France, II, 244-

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€r France ne porte jamais noir en deuil^ quand seroit de « son père , mais son deuil est d'entre habillé tout en « rouge et manteau et robbe et chapron ' , » Tinfleu* ble étiquette de la cour de France le prescrit ainsi, et Charles revêt successivement Thabit de deuil et le manteau de pourpre, comme s'il eût été tranquille possesseur de la couronne au Palais des Toumelles , comme si ses droits eussent été aussi assurés que, plus tard, Louis XI trouva les siens, Louis XI qui fut blâmé,à tort pourtant,de ce que, cédant à la règle, il était arrivé de Genep à Avesnes pour y assister en rouge au service ordonné en Thon* neur de Charles VU sbn père. Enfin, c'est au' milieu des populations qui avaient reçu naguère les derniers soupirs de Duguesclin , ce modèle des patriotes, que Charles yn reçoit les premiers hommages de la fidélité française : c'est aux lieux voisins du théâtre des der^ niers hauts faits de Tennemi des Anglais , que scintil«« lent les premiers rayons de l'auréole de gloire qui brillera bientôt sur le front de l'heureux vainqueur des Anglais. Dans de tek lieux, devant de tels souve* uirs, les amis de Charles YII , que de ilobles pressentimens animent , ne lui font point un étendard bleu de son propre pennon ; ils ne lui en font point un du rouge éclatant de l'oriflamme : non , ils sont la nation des Blancs , ils sont ces généreux Français dont Charles , dauphin et régent, s'est proclamé le fils, et ils le parent de leur noble couleur.

Tandis qu'une province fidèle donne ainsi au reste de la France l'exemple du devoir, que se passe-tril

' MoNsniLiT. >- Vioomteflie n Fduus, lesHoaMondalaGonr d« Bourgogne. — Roquifost, S^mltare Mtionsbelrofde» 4>0^

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pendunl à Paris? Ville ingrate et turbulente, Paris, pavoisée du rouge odieux de l'étranger , proclame lâchement roi de France l'anglais Henri VI , enfant de dixhuit mois! Foyer de factions et de misères, tous les maux en débordent par torrens, comme d'une autre boîte de Pandore, quand à peine un rayon d'espérance reste au fond de quelques cœurs français pour laisser entreToir dans un avenir encore éloigné l'instant du retour auboaheur. Le Parlement de Paris, anglais tout à la fois et bourguignon, ose rendre la justice au nom de Henri Vly roi de France etd'jéngleterre, et une députation de Parisiens met le sceau à l'infamie de l'époque en rampant jus- •qu'à Londres pour déposer entre les langes du bercetu de son prétendu roi, les clés de leur ville déshonorée '.

Les fleurs de lis en papier doré du drapeau improvise d'Espailly n'étaient pas de nature à parvenir jusqu'à nous, et nous ne pouvons en donner la figure; mais la médaille qui consacre l'expression touchante fiU des Français orne encore nos musées. Nous ne saurioDS mieux terminer notre longue suite de dessins que par la figure d'une fleur de lis empruntée à cette médaille, et dont la forme, par une similitude heureuse, rappelle la plus ancienne fleur de lis du monde, cette fleur de lis matrice que la terrible faux du temps , moins destructive en cela que nos faibles instrumens , n'a point encore efibcée depuis tant de siècles des hautes voûtes du temple de Denderah. PL XXIV, 3 12.

Duby, le Blason de Guyenne et le Trésor de numismatique, nous le savons, attribuent le médaillon de OiarlesYlI

' Registi-es da Parlement, 14^2. — Jbah Cbaitiii, Histoire de Charles "VU. — Rapiw Thoyras, Histoire d'Angleterre, ÏV, i74«

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à Charles de France, son second fils; mais ils nous semblen t être dans une commune erreur. Ce beau monument d'or est d'un si hautintérêt historique et moral, que nousalions le décrire tel que nous l'avons vu au cabinet de la Bibliothèque Royale. Du coté de la face le Roi est assis tenant d'une main une épée et de l'autre un objet court, mais confus; au pied du trône est un écusson écartelé des armes de France et de Guyenne. La légende est : Deus, judicium Luum régi da et jiisticiam tuamjilio régis. Le P. Daniel dit avec bonheur qu'elle fait allusion à ce que, depuis Edouard lU, les rois d'Angleterre ne donnaient point à nos princes le titre de roi; qu'en parlant de Charles VII, ils disaient Charles de France^ ou notre adversaire de France, et que Charles VII, s'appliquant les paroles du Psalmiste, se déclare roi et fils de roi '. Sur le revers, Charles VII est à cheval , une épée à la main. Son casque est surmonté d'une fleur de lis. Le Koi et son cheval sont couverts des armoiries réunies de France et de Guyenne. C'est de ce côté qu'est la célèbre légende : Deusy Carolus maximus, Aquitaniorum dux et Francorum filius. Deus est une invocation selon le P. Daniel ; Maximus rappelle sa rapide conquête de la Normandie et de la Guyenne. Nous avons expliqué le Francorum filius. Tout cela ne peut, selon nous, appartenir qu'à Charles VII. A quel titre en effet Charles de France, son second fils, aurait-il pu, soit du vivant de son père , soit surtout sous Louis XI son firère , se qualifier de fils des Français et dire de lui-même en

• DuBY, Monn. des Barons , I, p. ioS, pi. 69. — Trésor de Numismatique, grands Fendataires. — Dahibl, Milice françoise} L. YI,

ch. 1.

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s'adressant à Dieu: Dtus ^ da judicium tuuin régi? Fils et frère de roi, ëtait-il donc Roi pour cela? Et puis, les (ils de rois qui n'étaient pas rois pouvaient-ils s'élever à eux-mêmes de semblables monumens?

Sous le long règne de Charles YI on avait souvent vu le blanc briller dans les écharpes, les croix, les chaperons et les drapeaux , puisqu'on fixe à l'époque de Philippe de Valois et d'Edouard III, l'échange des couleurs entre les deux peuples ennemis. Sous Charles YHf et sitôt que ce prince eut chassé du royaume les Anglais ù drapeaux rouges , on ne vit plus flotter que le blanc sur la terre libre de France. Entre tous les étendardsde cette époque de gloire , celui que Jeanne d'Arc fît iairea Blois jouit d'une grande célébrité. On voit , par les in* terrogatoires que soutint l'héroïne , que les Anglais auraient voulu rendre cet étendard blanc l'objet d'une accusation de sorcellerie, a Ne disiez-vous pas, » lai demandait-on, (cque les estendards qui estoient en senh (c blance du vostre estoient heureux ?» A quoi elle faisait cette réponse admirable et digne de l'antiquité: «le a disois, entrez hardiment parmi les Anglois, et j'y ence trois moi-même. » Sans doute , il n'y avait dans Jeanne d'Arc d'autre sortilège que l'ascendant d'une ferme conviction de la sainteté de sa mission; mais on doit convenir que le drapeau dans lequel il semblait qu'elle puisât toute sa force , fît sur les Anglais Tefièt d'un talisman ; et quand le brillant succès du drapeau de l'héroïque fîlle eût été de la part de Charles VII pour quelque chose dans la consécration défînitive da blanc en drapeau de politique, il ne faudrait point s'en étonner.

Mais pourquoi donc, demandera-t-on enfin , le drapeau de Jeanne fut-il blanc? On peut répondre qu'indépendamment du culte particulier de la Pucelle à la Vierge, elle prit le blanc parce qu'il lui était imposé par la tendance universelle des esprits vers la reprise officielle de cette couleur primitive. Nous avons cité le drapeau d'inauguration de Charles VU à Espailly ; nous citerons maintenant celui de son sacré, f^rsqu'en 1429 la Pucelle le conduisit à Rheims, le drapeau qui flottait auprès de lui le jour de son entrée était une large flamme blanche sur laquelle on lisait cette devise : Espérance en Dieu , écrite sur un ruban qui sortait de la gueule d'un chien, emblème de fidélité '.

Plusieurs écrivains ont dit que l'oriflamme, regardée long-temps comme le palladium de la France, devait avoir perdu aux yeux de Charles VU beaucoup de son cré« dit depuis que le pays, malgré ce palladium , était tombé presque tout entier sous le joug des Anglais, et surtout depuis que l'abbaye de Saint-Denis, étant en leur pouvoir, il n'était plus possible d'aller lever l'antique enseigne dans son sanctuaire.

C'était une raison sans doute; mais si le rouge, au lieu d*êtrc de piété seulement, eût été de nation, cette raison n'aurait pas suffi. En effet, ce n'est pas chose iiidinerente que le changement d'une couleur nationale. M. Nodier écrivait, en i8ai : «Le blanc est la couleur « de la France, et il est plus que douteux qu aucune u dynastie nouvelle eût pu s'arroger impunément le « droit d'en changer. «Benjamin Constant le savait bien,

' Tapisserie de l'caU-ée de Charles YII, Recueil des Inscriptions j>our la statue delà Pucelle, p. igS.

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et c'est pour cela qu'en i8l4 il demandait aux Bourbons de ne pas faire V immoral abandon du drapeau de leurs pères. Rallions -nous autour de la bannière des liSf disait M. Soult un an après; et en i83o, Përier, à THotel-de- Ville , s'opposait à rétablissement d'une autre bannière que celle de la France. Il en est de même chez tous les peuples qu*ëlève le sentiment de la dignité de leur ongine.Abulpharage rapporte que le sultan Mamoun, de la famille des Ommiades^ fut détrôné pour avoir voulu changer sa couleur distinctive '. Ce n'était pas le cas, au temps de Charles YII: en quittant le rouge, il ne quittait point une couleur nationale; il rappelait au contraire les antiques droits de celle qui l'avait toujours été. Jusqu'à lui cette couleur avait cédé le pas à celle de dévotion , il est vrai j mais il le lui faisait reprendre pour l'avenir; et afîn qu'elle ne le perdît plus, il confondait dans la nouvelle bannière et le blanc des aïeux et le blanc de la Vierge. Si le rouge eût été national on l'aurait conservé , quoique les Anglais fussent en possession de Saint-Denis, et empC* chassent d'aller y prendre l'oriflamme. Il importait si peu que nous possédassions la célèbre abbaye pour rester en rouge, que Charles VU, redevenu maître de Saint-Denis et de tout le royaume, et pouvant par con« séquent continuer ou reprendre le rouge, ne changea cependant rien à sa détermination. Le temps était arrivé où devait se faire l'alliance de la politique et de la religion dans le drapeau dès long-temps national , et

' G. Nodier, Quotidienne, g février i8ai. -* B. Constaitt, de l'Esprit de Conquête. — Gazette de France, 3o mars iSSa , 3 •ctite

DE LA MONARCHIE. 5Sg

Charles VU fit voir que cette alliance était réellement le but auquel il aspirait, puisqu'ea prenant le blanc il conserva l'oriflaninie. Nous avons cité en effet un certificat par lequel Dunois atteste que Jean Moreau était garde de l'oriflamme en i45o. Enfin, Louis XI, fils de Charles VII, très dévot d'ailleurs à la Vierge, Louis XI, qui lui-même leva encore l'oriflamme en i465, laissa le blanc eu possession de nous caractériser.

Il résulte de ce que nous venons de dire que le blanc ne succéda pas au rouge de dévotion par une transition subite et violente , comme un drapeau en remplace un autre en nos temps de séditions. On avait au contraire fait usage de drapeaux blancs long-temps avant que l'oriflamme fût délaissée , et l'on a conservé l'oriflamme long-temps encore après que le blanc national eut été rétabli dans son antique privilège. Mais il vint un moment où la législation régularisa toutes ces clioses ; ce fut à la création des compagnies d'ordonnance. Cette époque est importante dans l'histoire du drapeau français. I^e principe de sa couleur s'y est fixé d'une manière invariable et indélébile, et sa descendance de la bannière de France, par l'intermédiaire des pennons du Roi, y a été solennellement constatée; c'est ce que nous allons succinctement expliquer.

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