A LA FRANCE

Puisse-t-elle répondre par un accueil bienveillant à r hommage respectueux que je lui fais d'un livre tout de conscience et de patriotisme, écrit sous l'inspira^ tien de la gloire commune aux Français et a leurs Rois! Puisse cette France éclairée, généreuse, et sur laquelle les souvenirs de son illustration passée ne sauraient perdre leurs droits , voir à la fois dans cette Dédicace un gage de r amour sans bornes dont je fais profession pour elle, et dans le Livre une preuve de C orgueil que je ressens de lui appartenir !

Rey.

On ne peut disconvenir qu'une fièvre de moyenâge ne se soit ^ depuis quelques années ^ emparée de tous les esprits. On a étudié à fond les coutumes, les moeurs, les institutions des ayeux, apparemment pour y trouver des motifs d'aimer ce qu'ils aimaient, d'abhorrer ce qu'ils avaient en horreur, et de persévérer dans la règle de conduite qui les avaient dirigés pendant tant de siècles. On a curieusement interrogé les vieilles chroniques, dans le désir sans doute de rétablir certains faits honorables pour la nation, que les historiens avaient omis , ou du moins dont ils avaient négligé de faire suffisamment ressortir le mérite. On a exhumé avec une sorte d'avidité les richesses enfouies dans les anciens recueils de poésie, vraisemblablement afin d'y surprendre la langue française à sa formation, la littérature à sa naissance, et de continuer avec sagesse l'œuvre du perfectionnement de l'une, et. avec goût l'épuration de l'autre. Hélas ! il n'en a pas été généralement ainsi. Quelques bops esprits seulement ont bien conçu leur mission,. let l^ont noblement remplie, mais c'est le petit nombre; car dans une nation, même éclairée, r. I

les hommes en qui reposent les prévisions d'mi retour à Tordre interverti sont rarement en majorité. Dépositaires du feu sacré des bonnes traditions , eux seuls cependant ont le sentiment du travail consciencieux. Laborieux etpatiens, ils méditent une idée aussi long-temps que l'exigent sa conception et son développement. Absorbés dans leur pensée, ils ne se laissent distraire ni par les rumeurs de la foule ignorante, ni par le mouvement convulsif d'une société désunie, ni par le triomphe passager d'un grand désordre moral. Ils marchent à leur but sans regarder autour d'eux. Dans le mépris qu'ils ressentent et expriment pour tout ce que ne légitiment point le droit et la raison, ils savent bien qu'ils ne seront ni prônés par les coteries régnantes, ni caressés par le pouvoir du jour : ils le savent, mais s'ils ne peuvent compter sur une approbation universelle, ils attendent du moins du sufirage de quiconque n'est pas mû contre les doctrines conservatrices par une passion aveugle et brutale , la seule récompense qui puisse avoir du prix à leurs yeux.

Mais à quels suffrages visent ces hommes haineux et malheureusement organisés, qui semblent ne s'occuper des mœurs et des institutions anciennes du pays , que pour en prendre occasion de l'accabler de sarcasme^ , de vomir contre lui des torrens

d'injur/e^, dé sbulerver dans son sein dès océans d'oùtrages? qui tfâhsMës mémoires des t^ passés ne

vont cherchant que d& assertions à l'aide desquelles ils puissent arguer de faux un fait honorable consacré par la sanction des siècles , ou au moins en empoisonner le motif ^ en atténuer la gloire? qui dans notre littérature primitive ne s'attachent qu'aux productions dans lesquelles régnent cette sorte de rudesse et de grossièreté inséparables de l'enfance des peuples; qui enfin n'apportent dans la littérature d'aujourd'hui , véritable expression d'une société qu'ils corrompent , que le dévergondage des idées^ la licence des tableaux et l'oubli des règles imposées à l'art d'écrire par le g^t et par la raison ?

Sous le prétexte spécieux que, jusqu'à présent, certains ordres privilégiés dans la nation ont eu seuls des annalistes, on s'attache, apparemment par compensation , à dénigrer toute la classe dont s'est occupée l'histoire. Je ne dirai rien des outrages dont les ministres des autels sont habituellement abreuvés : mais pour ne parlier que des rois de France , de ces princes qui de tout temps furent les auxiliaires du peuple dont ils étaient aussi les patrons-nés , chacun sait qu'ils sont plus particulièrement en butte aux injures des ennemis de la patrie , et que plus ils ont illustré leur époque ou contribué à élever la France à ce degré de splendeur qui l'a placée de si bonne hcfUre au premier rang des nations, plus aussi la hfltîiiê' et' la /calomnie s'attachent à leur nom. Que n'a poiidt dit la nouvelle école historique contre

Louis XIV? Que ne vient-elle pas tout récemment de vomir contre François I*'? Une sorte de respect humain ménage encore , il est vrai , Louis XII et Henri IV , mais qui sait jusqnes à quand il pourra se contenir? Sans doute, a-t-on dit, la calomnie à l'égard des vivans est consolante pour la médiocrité, nécessaire à l'envie et favorable à la fausse humilité : mais à quoi bon calomnier les morts, ravaler le passé, avilir les illustrations, dégrader l'histoire et dénier aux ancêtres le mérite des gloires qu'ils nous ont léguées ! Triste science que celle qui n'éclaire que par de fausses lueurs ; tmte élévation que celle qui se fonde uniquement sur des ruines; triste suffrage, si suffrage on obtient, que celui qui ne s'achète qu'au prix du déshonneur.

Entre ces deux manières d'envisager l'histoire nationale , le choix d'un patriote ne pouvait être douteux : j'ai choisi la première comme étant la seule ijpii soit digne de la prédilection des hommes honnêtes. Faire autrement serait s'assimiler à l'héritier d'un grand nom qui appliquerait les facultés de son esprit à vouer au mépris public les mœurs de sa race, et à n'extraire que turpitudes de la vie de ses ancêtres; qui userait lâchement ses veilles à fausser l'histoire, à inventer des fables, pour déverser l'opprobre sur tout ce qui a porté glorieusement son nom , et sur les de!rniers vestiges qui restent encore de Fan tique renommée de sa famille : qui^ enfin.

mettant le sceau à son propre déshonneur^ gratterait lui-même les armoiries de Fécu qu'il aurait reçu sans tache d'une longue suite d'aïeux illustres.

Oji a parlé d'hommes patiens qui méditent longuement une idée ; cela m'amène naturellement à produire un exemple de cette patience , et a dire comment j'ai conçu et nourri Tidée patriotique qui m'a mis la plume à la main. Mon excuse pour la confidence que je vais faire au public , est tout entière dans l'intérêt d'amour-propre que je mets a prouver qu'en cédant au besoin d'écrire sur le sujet de mon choix , je ne paie pas , avec la foule , un tribut à la mode nouvelle du moyen âge , que je n'obéis pas à l'impulsion d'un torrent né de la tempête de i85o; mais qu'au contraire , la pensée mère de mon livre est antérieure et à cette mode et à cette tempête.

Lorsqu'en 1799^ Sonnini publia la relation du voyage qu'il avait fait en Egypte vingt ans aupara-r vant, je fus frappé, à la lecture, de ce qu'il disait d'un sceptre de Denderah et à la vue de la figure qu'il en donnait. Dès-lors, je pensai qu'il y avait un parti glorieux -à tirer pour mon pays de cette précieuse découverte, et dès ce moment je ne cessai d'y songer. Enfin , depuis que la prospérité et le bonheur inouï de la restauration , pour me servir des propres expressions de ses ennemis les plus acharnés, depuis que , grâce à eux , ce bonheur et cette prospérité se sont évanouis; depuis que le drapeau qui conduisit ,

6 PRISFACE.

il y a deux mille ans , les Gaulois de Brennus au pied du Capitule , et les Français , sous Bourmont ^ à la conquête d'Alger, s'est replié sur lui-même, ce qui, jusque-là , n'était resté de ma part qu'un projet , est tout-à-coup devenu pour moi un impérieux devoir. J'ai pensé qu'un drapeau qui avait jadis commencé avec tant d'éclat , qui , pendant une durée de vingt siècles, avait été pour notre patrie l'objet de tant d'orgueil , qui nous avait soumis tant de vastes provinces , qui venait de s'éclipser sous nos yeux avec tant d'honneur, méritait une histoire à lui seul ; et immédiatement après sa chute, courtisan du malheur, je me suis mis à l'œuvre pour célébrer sa gloire.

Certainement l'historien n'est pas au niveau de la grandeur du sujet; certainement il ne doit pas plus s'attendre à des succès d'académie qu'à des félicitations du pouvoir de l'époque : on ne réussit pas aujourd'hui auprès de ce qui domine, en parlant dignement des temps passés. Mais il y a peut-être du courage dans ma tentative : eh bien I j'en serai récompensé par l'assentiment de quiconque se plaît au développement consciencieux de recherches d'archéolc^ie nationale , de tout Français dont le cœur palpite encore au souvenir de ce que nous avons long-temps été, enfin des hommes graves qui ne comprennent pas ce qu'il pourrait y avoir de répréhensible dans l'étude et le récit de faits accomplis.

D'ailleurs ^ je sais bien que la tolérance de l'époque e|t grande; je sais qu'elle va jusqu'à permettre^ eu religion par exemple^ qu'on soit de toutes, excepté de la religion catholique , et en politique qu'on pro* fesse la première doctrine venue, pourvu que ce ne soit point celle de ce qui est légitime, je le sais. Or, mon sujet n'étant ni une question de religion ni une question de légitimité, il est aisé de voir que j'ai toute liberté pour me lancer dans l'innocente carr rière de la science.

Il n'est pas plus au pouvoir des hommes d'ef&ccpç les traits anciennement burinés sur les tablettes df l'histoire et d'anéantir le passé , que de supprimer seulement ce qui existe de cet inexorable accusateur public nommé le Moniteur j bien qu'il ne date pour ainsi dire qued^hier. Par la même raison, .nul ne peut faire que le drapeau de la monarchie française n'ai|: été , pendant une durée dont il n'y a pas un autre exemple, le plus glorieux drapeau du monde. Pour* quoi donc serait-ce un tort de faire son éloge histor rique, et d'écrire^ sur sa gloire tant de fois séculaire? Qui donc pourrait voir un crime dans l'accomplisr^ sèment d'un devoir dicté autant par l'admiration que par la reconnaissance et le patriotisme?

Quoi ! l'on sera de feu pour l'architecture de» siècles de Philippe-^ Auguste, de Saint- Louis, 4e Charles YI ; on se sentira ému devant les admirables vitraux peints de Chartres , de Rouen , de Bourges ;

8 PRlêFACE.

on se réjouira d'avoîr h publier des dëcouTertes inattendues faites dans les vieux manuscrits , les sceauj:^ les miniatures^ les monnaies^ etc.; mais l'on ne pourra , sans passer pour un esprit rétrograde , invoquer certaines parties de ces monumens nationaux afin de s'en étayer dans des questions de pure archéologie? Il sera permis de faire un nouveau traité de la milice française ^ de donner une dissertation sur les casques et armures de guerre , d'écrire une histoire de nos grands capitaines , et il y aura du danger à parler avec enthousiasme de l'étendard sous lequel ont marché à l'immortalité les braves de cette milice , Ifes guerriers protégés par ces armures , les héros guidés par ces grands capitaines? Et cela parce que cet étendard était éclatant de blancheur; parce qu'il était orné de l'insigne qui caractérise notre nation de temps immémorial ; parce que l'absence momentanée de cet illustre symbole accuse quelques hbmmes du temps présent de lâcheté , d'ignorance et d'ingratitude !

Les armoiries sont de deux sortes : les unes blasonnées y et de celles-<;i il ne reste rienià la malheureuse France , qui a été dégradée de noblesse comme si elle avait forfait à l'honneur; les autres^ morales^ si l'on peut s'exprimer ainsi ^ et celles-là ^ chez une nation généreuse^ sont comme un composé de toutes les pièces de sa gloire acquise. Une des pièces les plus honorables de cet écu moral est, sans contredit^

le trait d'Henri IV à Ivry. Faudra-t-il en perdre le souvenir^ et cesser désormais de parler du panache de ce héros à cause de sa noble couleur? Non! On peut s'attendre à de ces lâches condescendances de la part d'esprits vulgaires ; on n'en doit point espérer de cœurs élevés , et dans lesquels la mémoire de ce qui est glorieux ne saurait jamais périr.

Mais pourquoi les souvenirs du vieux drapeau des ayeux pèsent -ils tant à nos hommes nouveaux? Cette pièce importante de notre antique matériel d'immortalité n'appartient cependant pas moins à ce moyen âge dont ils semblent rafiToler, que les chapeaux coniques , les meubles contourhés , ou les vieilles poteries. A la manière dont ils en parlent ^ on dirait qu'ils redoutent Teffet de regards jetés en arrière. Penseraient-ils que, par des comparaisons raisonnées , les générations nouvelles , bien qu'elles n'aient pas toutes les lumières dont elles se vantent, ne vinssent à se désabuser enfin, et à remarquer que la France , cette grande ^ cette noble monarchie , n'est autre chose qu'une agglomération de provinces, ou conquises par ce drapeau , ou annexées a l'État par les alliances et la politique de princes dont il était le guide?

En effet , à partir seulement de la troisième raee , nous voyons que lorsque Hugues-Gapet monta sur le trône en 987, le domaine de la couronne, par une conséquence <lu partage habituel des provinces

entre les fils du roi qui mourait , et par l'établissement des grands fiefs ^ avait fini par n'être plus composé que de rDe-de-France , de l'Orléanais f et d'une partie de la Picardie. Hugues réunit à cette monarchie , grande en apparence, mais réellement chétive , le duché de France , dont il était titulaire, et qui comprenait Paris avec quelques seigneuries.

A la fin du xi^ siècle Philippe I*"" acheta le Berri, et y réunit le Gâtinais.

Sous Philippe-Auguste au xii* siècle, la vaste terre de France n'était qu'une sorte de république de seigneurs turbulens , vassaux de la couronne. Mais peu à peu cette couronne s'agrandit au détriment de ces vassaux , soit par confiscation , soit par mariage , soit par conquête. L'Anjou, la Normandie, le Maine, le Poitou, la Touraine, l'Artois , la Picardie, l'Auvergne , etc. , provinces qui , de même que plusieurs autres , changèrent souvent de mains^ revinrent de nouveau à la couronne.

Les croisades absorbèrent toutes les pensées de Saint-Louis. C^endant il put réunir les comtés de Béziers , de Carcassonne , de Blois , de Sancerre , d'Avranches; enfin, par conquête , une partie de la 3aintoiige, et par achat le comté de Mâcon.

Philippe-le-Hardi., continuant la politique de ses prédécesseurs , ajouta au domaine royal le Languedoc, par héritage^ en 1271 ; le marquisat de Pro-

vence ^ les comtés de Chartres et d'Alençon p le Quercy, le Velay et le Vivarez.

Philippe-le-Bel , par son mariage avec Jeanne , reine de Navarre , héritière de ce royaume et des comtés de Champagne et de Brie , réunit ces pro^ TÎnces à la couronne, et le titre de roi de Navarre à celui de roi de France. U agrandit le royaume de quelques autres provinces , telles que les comtés de la Marche, d'Ângouléme, de Bigorre et de Lyon.

Malgré les malheurs qui signalèrent le règne de Philippe de Valois , la France s'accrut sous lui du x Dauphiné, cédé{>ar Humbert U, dernier prince de la maison de la Tour du Fin. Un traité avee le roi de Majorque réunit la haronnie de Montpellier à la couronne.

La partie de la Bourgogne où Dijon est située échut à Jean U par héritage , en 1 36i •

Charles V, secondé par Duguesclin , répara une partie des désastres du règne de Jean, son père. Âprèsi avoir chassé les Anglais de la Guienne , de la Gas-^ cogne , de la Saintonge et du Poitou, il fit rentrer ces provinces au domaine royal, ainsi que le Pontàieu , les duchés d'Orléans et du Valois, les comtés d'Auxerre et de Dreux, soit par des guerres hetn reuses, soit par de sages traités.

Mais c'est sous Charles VU que le triomphe du drapeau national fut surtout glorieux. A la mort dé l'infortuné Charles VI, un roi anglais , Henri V, ré-t

gnait à Paris : la France presque entière était anglaise. Le roi de France, le véritable roi, réduit au seul territoire de Bourges, était appelé par dérision le petit roi de Bourges. Mais en peu de temps , il ramena la victoire sous le drapeau français. On ne dira pas de ce prince qu'il ajouta telle ou telle province au royaume : il les reconquit toutes. Excepté de Calais , il chassa les Anglais du sol entier de la France , et la bataille de Formigny mit le sceau à ce triomphe inouï. Il est important de faire remarquer que depuis ce temps jusqu'à celui dé Buonaparte , soldat d'un autre drapeau , nul étranger n'est venu donner des lois en vainqueur dans notre capitale. Et cependant, lequel d'entre la jeunesse d'aujourd'hui connaît Formigny et sait son résultat? C'est là en effet, c'est dans ce champ glorieux qu'il faudrait élever une pyramide en remplacement de la chapelle qu'on y fonda lors de l'événement, et que la révolution , dans son horreur pour tous les grands souvenirs, déshonora par un usage vil.

Louis XI dut à une science de gouvernement profonde et qui en fait, contre l'opinion commune, un des grands princes de la monarchie, les duchés de Bourgogne, de Berry, de Guienne; les comtés de Tonnerre , de Comminges ; enfin il obtint la Provence de Charles, dernier comte et dernier souverain de ce petit état.

Par son mariage avec Anne, duchesse de Bretagne,

PR^FACfi. I 3

veùye déjà de Charles VIII ^ Louis XII posséda du vivant de sa femme cette vaste province ^i avait été sur le point de tombei' dans le domaine de Charles-Quint^ qu'un mariage devait unir à Claude de France.

François l^^ en épousant cette princesse reçut d'elle pour dot le duché de Bretagne , les comtés de Blois , d'Étampes, de Coucy^ de Montfort^ d'Ast^ et malheureusement des droits sur le duché de Milan. Enfin le comté de Clermont et toute l'Auvergne, le Forez, le Beaujolais, le Perche, l'Armagnac, la Marche , le Rouergue et le Bourbonnais furent réunis au noyau de la monarchie par traités, par conquête ou par confiscations.

Ce fut par un traité que Metz et le nord de la Lorraine furent appelés sous Henri U à faire partie du royaume.

On sait qu'une des causes de l'amour des Français pour Henri IV est d'avoir été institués par lui les héritiers de son vaste patrimoine , et que le titre de roi de Navarre légué par ce prince , issu de Pépin d'Héiristal , à ses illustres descendans , est après celui de roi de France le titre dont ils avaient le plus raison de s'enorgueillir. Le patrimoine d'Henri IV consistait dans le Vendômois , le Béarn , le comté de Foix, la Gascogne 9 et enfin la Navarre. Au lieu de le donner ou de le vendre avant de monter sur le trône , il en a doté la patrie , et c'est par de sembla-

$4 ntffkCÊL

Me» générosité» en eflet que se reconmia n dtnt à f»-

moar dépeuple» les prinoo légithnes.

la conquête du Ronssillofi, de TArtoisy de la prmeipanté de Sedan ^ d'mie partie de la homine, est rœtnre de Louis XUl.

Lonis XIV fait edle de l'Alsace, de la Flandre, de la Franches-Comté, et acquiert le If iTemais par extinction da régime féodal.

Lonis XV ent le reste da daché de Lorraine et de Bar, la yicomté de Tnrenne, la principaaté de Bombes , et nie de Corse.

Enfin 90US Charles X eut lieu le dernier et l'on des plus beaox faits d'armes de la monarchie, la conquête d'Alger , yainement tentée par Charles-Quint.

Que résulte-t-il de cette longue récapitulation? c'est qu'il n'y a pas chez nous une seule province , un canton^ une ville, un hameau, qui ne soit redevable an drapeau monarchique aujourd'hui proscrit , de l'honneur d'être français : c'est que oes conquêtes an lieu d'être le fruit d'une ambition extravagante et d'tm besoin brutal d'envahir, n'étant en général que le prix de guerres entreprises dans un but de légitime défense, ne faisaient point de la France une domination odieuse aux vaincus « Aussi n'y a-t-il point d'exemple qu'une fois rangée sous le drapeau français, une seule de ces conquêtes ait tenté de se soustraire k la protection qu'il donnait à toutes. II fie suffit point à un drapeau de dévaster comme un

VUÉFélCE. 1 5

torrent débordé ^ d'envahir comme une lave dévo-rante , de porter au loin la terreur , il £iut encore cjue^ différent de celui d'un Attila, il fasse aimer son joug, il faut surtout qu'il conserve ses conquêles. Or , c'est le cas pour le drapeau de la monarchie ; ses immenses acquisitions lui étaient toutes restées. Ton* tes! non; mais si depuis bientôt un demi--siècle trop de Français ont cessé d'être nos frères, c'est quand ils eurent cessé aussi d'être protégés et couverts par l'étendard monarchique. Si les Anglais qu'il chassa de France, porté par les mains victorieuses de Dnnois et de Jeanne d'Arc, ont, à notre éternelle douleur , reparu dans notre capitale après 4oo ans d'expul-^ sion, ce n'est pas ce drapeau-là qui les y a attirés I Si«..A.mais il n'y a point assez de liberté de nos jours pour pouvoir tout dire sur ce sujet épineux.

Je lis quelque part : u Une révolution intellect « tnelle se prépare;. La science , long-temps mo'no^ « polisée'par un petit nombre de privilégiés,.cher€he ce à se faire jour, et à pénétrer dans toutes les clamer ses. La jeunesse studieuse recherche avec ardeur « les moyens de s'instruire, et c'est une belle tâche « que de s'associer au mouvement qui se nfianifeste de « toutes parts, et de le seœnder de tout son poi;^ (I voir. Que chaque homme instruit s'empresse de (c répandre les connaissances qu'il a acquises : qu'il «c les rende populaires : que la lumière ne soit plus i< tenue sous le boisseau, et que l'on sente enfin que

i( Faristocratie du savoir est anssi injuste que les au- K très aristocraties. »

Sans me prétendre doué d'une grande science, je considère ce vœu comme m'étant directement adressé. J'hésite d'autant moins à rendre popu-^ laire le peu que je sais, et à ne pas tenir, en aristocrate, la lumière sous le boisseau, que la matière à traiter sera nouyelle pour cette jeunesse studieuse , dit-on , au point de rechercher tous les moyens de s'instruire. La première science est de se connaître soi-même , c'est-à-dire de connaître l'histoire de sa nation. Or, l'histoire d'un peuple, ou son illustration , est aussi dans la manière dont il a su faire respecter, craindre ou chérir la couleur, les insignes, le drapeau sous lesquels il est né, il a vécu , il a grandi. C'est donc rendre service aux générations postérieures à la grande révolte de 1 789 , que de leur faire connaître celle des branches de l'histoire nationale qui a pour objet la science de la vieille gloire militaire, sicienCe dont, afin de conserver son empire sur ces générations et de se les inféoder, la révolte leur a toujours interdit Fétude. C'est donc remplir une tâche belle et généreuse que de protester, en faveur des aïeux , chacun selon son pouvoir, contre le silence et les calomnies révolutionnaires, contre ses diflamations et ses mensonges.

Je ne parlerai pas.demon livre en lui-même : dans une préface, que je m'efforcerais de rendre humble.

je ne demanderai pas grâce en sa faveur. Pour excuser les omissions et les fautes qu'on y remarquera^ je ne dirai pas que je n'ai mis que cinq ans à l'exécuter : pour me faire pardonner sa longueur^ je n'allëguerai pas que le temps m'a manqué pour le faire plus court : à tout cela on me répondrait avec raison qiie . le temps ne fait rien à l'affaire. Je me contenterai de l'appeler un livre de patriotisme , un ouvrage national au premier chef, et je pense n'être point démenti.

Ceux qui savent les choses quej'y rapporte, vei> ront avec plaisir qu'on les ait tirées des bibliothèques , des musées , des monumens où elles sont éparses, pour les réunir dans un ouVrage spécial et destiné à ceux qui ne les savent pas : ceux-ci , étonnés d'abord de ce que l'étude peut trouver à dire sur un sujet quelconque lorsqu'elle l'approfondit curieusement, seront peut-être bien aises de les apprendre sans se donner la peine que j'ai prise. Heureux si je réussis à démontrer à quelques uns de ceux qui l'ignorent, que la gloire militaire est vieille en France, et que, bien qu'on n'ait point exécuté jusqu'ici l'idée bizarre d'une histoire de cette partie de la nation que certains écrivains affectent de séparer delà masse,. pp.ui; lui donner exclusivement le nom de peuple, cette partie, cette fraction, 'ce peuple enfin%h'^en a pas moins sa part dans cette immense

gloire.' 'i

J'ai traité mon sujet avec amour : je ne m'en défends pas. Ce sentiment a été mon soutien dans une tâche toute patriotique, comme la haine a guidé celui-ci dans son histoire morale de Paris , comme la passion a inspiré celui-là contre François P", comme la mauvaise foi dicte tous les jours à tels et tels des diatribes du plus détestable goût contre ce que la patrie jadis a eu de plus héroïque et de plus sacré. J'ai trouvé dans mon respect pour les anciens souvenirs un guide plus honorable et plus sûr : je l'ai suivi dans une route plus française , et je crois avoir été mieux conseillé.

La préoccupation d'esprit qui n'a certainement pas eu assez d'empire sur moi pour me faire avancer des faits hasardés , a pu , à la rigueur, me faire tirer de faits vrais quelques conséquences qui paraîtront faiblement déduites ; mais ce défaut , dans lequel je serai tombé sans que ce soit de ma part un calcul y sera amplement compensé par les nombreux sacrifices que j'ai faits en rejetant de mon plein gré, comme superflus, des raisonnemens et même des preuves, dont d'autres n'auraient peut-être pas fait si bon marché. Au surplus, cette générosité n'a pas grand mérite, car mes matériaux sont en si énorme quantité que je puis bien renoncer aux moins décisifs d'entre eux^

Sans doute il y a plusieurs des faits que je cite comme preuves qui , s'-ils étaient seuls, sembleraient

insttffîsans. Mais lorsque de tels faits sont liés à une masse d'autres ou semblables ^ ou plus forts ^ ils acquièrent une certaine force eux-mêmes ^ et ils la communiquent à l'ensemble.

Quand j'ai eu à examiner les sentimens émis par d'autres écrivains sur le sujet que j'avais à traiter, je l'ai fait avec impartialité , et sans chercher à me dé^ barrasser d'objections possibles , en supprimant ce qui ne me serait point favorable. Je n'ai pas voulu encourir l'anathème adressé par Lenglet Dufresnoy à l'homme de lettres sans honneur, qui déguise à dessein la nature des faits, ou même qui les supprime entièrement , et qui , par cette insigne lâcheté , s'assimile à un véritable faussaire.

Four ne donner qu'un exemple de cette bonne foi littéraire, je citerai la discussion relative au coq, prétendu gaulois. Un écrivain de la révolution, homme de talent , tout en voulant illustrer son coq, lui a été cependant beaucoup trop défavorable; j'ai rétabli certains faits , et réhabilité le gallinacé sous plusieurs rapports : Prias nihilfide. Au surplus, ce sujet est à peu près le seul , je dois en avertir, qui m'ait fait toucher le terrein dévorant de la révolution , et si je l'ai fait c'est encore pour défendre l'honneur du pays.

J^ai de tout temps professé la plus profonde horreur pour les doctrines dupatriarche de l'impiété et du cynisme , et l'auteur de la Pucelle n'a pas plus

obtenu grâce à mes yeux en faveur de la Henriade^ que M ilton et David , assassins de leur roi , en faveur du Paradis perdu et de Léorddas aux Thermopjles* Mais il est un rapport sous lequel Voltaire m'est plus odieux encore y s'il est possible , c'est comme ennemi de la France, et je dois prouver ici qu'il l'est véritablement, afin de justifier les reproches que je lui en fais dans toutes les occasions où je le rencontre sur mon chemin d'antiquaire. Sans agiter la boue du poëme infâme que j'ai cité , et dont l'idée seule est une insulte à la nation , il suffira de jeter les yeux sur sa correspondance avec le roi de Prusse. Or voici ce que Voltaire y dit à satiété, lettres Sg, 77, 85, 91 , 25o, 267, 268, 270, 5o4, etc.

(( Vous savez, sire , que je n'ai pas de prévention (( pour ma patrie.

{( La nature s'est bien trompée en me faisant naî- (( tre bourgeois de Paris.

« Le côté de votre aimant m'attire trop fort, tance dis que l'aimant de la France me repousse.

« Plus je songe à il Tito ^ plus je me dis que Berce lin est ma patrie.

ce II me fallait le roi de Prusse pour maître , et (c le peuple anglais pour concitoyen » ;

et non apparemment

« Ce peuple de Velches que vous peigniez si bien ,

ce (en 1759),

<« Ce peuple sot et volage, « Aussi vaillant au pillage ft Que lâche dans les combats.

i( Toutes les fois que j'écris à V. M. sur des af- « faires un peu sérieuses^ je tremble comme nos ré- « gimens à Rosback.

« Il n'y a point de Velche qui ne tremble en « voyant votre portrait; c'est précisément ce que je « voulais.

« Tout Velche qui vous examine « De terreur panique est atteint, « Et chacun dit à votre mine « Que dans Rosback on vous a peint.

« L'uniforme d'officier prussien ne doit servir a qu'à faire mettre à genoux les Velches.

<c Heureux vainqueur de la France !

« Vos ennemis ont fui comme les Français devant « votre majesté y etc.. etc. , »

Je le demande! guel est le Français , même le moins accessible à l'OTgueil de ce nom , dont le cœur ne se révolte contre ce vil langage? J'ai dû plusiem^s fois le relever, et je l'ai fait peut-être avec vivacité. Si j'ai besoin d'en être absous, ce ne sera du moins que par rapport à la forme , car pour le fond il n'est pas un seul de mes compatriotes qui puisse me blâmer.

99 PBjfFACE.

Ji9 me «111» iouveni rëpanda en plaintes vives contm li?« rlcMiructeurs de nos monumens publics. Il faut hmi qu'on me le pardonne également^ car la révoluti(ni p Nourcc de tant et de si cruels maux^ s'attaque surtout h ceux de ces monumens qui m'auraient fourni le plus de matériaux et de preuves. Que, dumnt les premiers accès de la fureur populaire , on snerifie les hommes honnêtes qui font rougir ou qui font obNtnele , cela se conçoit à la rigueur : d'ailleurs il li^nntt de c(^s hommes en foule , les vides se rempliMeut et Tc^fuilibre se rétablit ; mais que sans relâelit> t>i »y»tématîqucmcnt l'on exerce sa rage contre do flHiitloH et innoiHnites pieri'cs, contre des chartes^ dtvimtmAilloSi f to« I qu^on les abatte» qu'on lesbràle» qu'on lt\H fonde, uniquement parce qu'elles sont empivintt\H de tel c;ir«ctèiHi>9 de tel emblème; c'est la une Y^ngtNAUtv d'ij^norans, un crime gratuit, un mal- Wur ^iv( iicmMe et qu^on ne saurait trop déplorer.

t)n ^^1 Ivni» leis jourtsi choqué par les étranges chixwi^iH^ tlam It^pie):!^ loml^l les poètes , les iivilK^^fHr« «4 k« peîulr^ de notre époque* 11 en est ¥111^ f^mW l;)l^ <|ui Toii ponmit croire qo^'ils n'ont js- ¥11^1$ r^ TU% nen $u% r^ h». liront-tk dirinta^ iMMi lixre? Ttf«i ilnMtlr. Cependant^ xodés^ ramme ik di^ir^t TtMv^ Ml C1ldll^ dm iM^rim 1^ « îb tnmvvnMBt

artistes jaloux d'échapper aux risées d'un public malin. Trois volumes^ diront-ils, c'est bien long! Mais s'ils dispensent d'en compulser trois cents , dont la. plupart sont rares, s'ils dispensent de tous ces voyages longs et coûteux que nécessite la recherche des monumens originaux, trois volumes ne semblent plus trop considérables. Au surplus, qu'on se rassure : dans cette monographie du sujet le plus national qui se soit jamais traité, il n'y a pas une page qui ne tende à son développement, pas une ligne qui n'y ait le rapport le plus intime.

Je vais entrer en matière : mais auparavant je suis obligé de prendre une précaution oratoire assez étrange, celle de demander grâce pour l'emploi d'une expression dont le fréquent retour, quoiqu'elle soit assurément bien française , pourrait être trouvé fatigant. Il s'agit du mol gloire. Eh I comment parler de nos ayeux, de nos rois , sans employer souvent ce terme? Comment discourir de nos étendards, de nos insignes, sans qu'il vienne à chaque instant se placer sous une plume française? C'est dans de pareils sujets qu'un écrivain patriote, pénétré de la dignité de sa mission, doit regretter vivement de n'avoir point à sa disposition une langue riche comme celles de l'Orient, où des centaines de mots sont équivalens^ de lion, de soleil, ou de fleur, et où cependant s'il y en avait autant pour exprimer notre mot gloire

dans ses belles et nobles acceptions^ cet écrivain ayant à faire l'histoire de la monarchie française dans cette langue privilégiée^ serait encore forcé à des répétitions nombreuses.

DU