ORIGINE DES ENSEIGNES ET .DRA.PEAUX
A. VOIR le titré dë-cet ouvrage oîi les drapeaux joueront un grand rôle , on pense bien qu'il y sera question aussi de guerre y de ce fléau qui leur a donne naissance et qui , à lui seul , a coûté plus de larmes à l'humanité que la peste, la famine et tous les autres réunis ensemble : de cet art sanglant contre lequel les philosophes de tous les temps et de tous les pays ont constamment dirigé les plus véhémentes attaques, et qui a fait dire à Pythagore : Appliquez les lois de
Dracon aux gens de guerre ^ pour eux seuls elles rCont rien de trop rigoureux. On ferait un beau recueil de tous ces anathêmes. Mais il est plus aise de déclamer contre la guerre que d'en guérir les hommes. En vain s'écriera-t-on , // ny a que les peuples ignorons qui aient une aveugle admiration pour le sabre % l'ignorance est le partage de la multitude, même chez les peuples éclairés , et l'on peut croire alors que les guerres dureront tant que les masses ignorantes admireront stupidement les ambitieux et les méchans qui les déciment.
 peine les hommes eurent-ils fait les premiers pas dans la vie de société, que l'ambition, l'avarice, l'orgueil et mille autres passions inséparables de leur fragile nature, leur mirent les armes à la main. La guerre naquit donc pour ainsi dire en même temps qu'eux. Une fois née, il en découla, outre le malheur ^général qui consiste à rendre en dernier résultat le vainqueur aussi à plaindre que le vaincu, il en découla des malheurs partiels auxquels il fallut sur-le-champ porter remède, en introduisant une espèce d'ordre dans le désordre. Par exemple , dans l'en&nce des sociétés et ' sous le climat nécessairement tempéré où elles prirent nais&apce , les hommes durent combattre ou nus , ou presque nus. Il sera quelquefois arrivé que leur^ coups seront tombés par mégarde sur euxHnêmes, c'est-à-* dire sur leurs propres compagnons d'armes» difficiles en ef&t à reconnaître dans une mêlée oii rien ne diffé"
' Madame dr Stakl.
CHEZ LES Al^GIENS. HJ
renciait les combattans. Us auront donc pense de bonne heure à se créer des signes auxquels ils pussent se reconnaître entre eux et qui prévinssent des méprises dont les conséquences leur avaient été déjà funestes. Gela explique pourquoi nous voyons dès les premiers temps historiques les guerriers se peindre le corps, ou se découper l'épiderme, afin d'avoir des moyens de reconnaissance de peuplade à peuplade.
Ainsi les noirs Éthiopiens qui servaient dans l'armée avec laquelle Xerxès voulait envahir la Grèce , avaient l'usage, lorsqu'ils allaient au combat, de se peindre le corps, moitié en blanc avec du plâtre, et moitié eu rouge avec du vermillon *. Chez les nègres en effet, les cheveux, le teint, les yeux, le nez, les lèvres sont si semblables dans tous les individus des mêmes peuplades , qu'ils ont plus de peine, dit-on, à se reconnaître entre eux que les blancs *. Toutefois cette proposition de De Pauw est sujette à contestation.
Les Celtes, les Germains, les Gaulois, les Daces, les Sarmates , se sont enduit le corps d'une couche de couleur. Ils y dessinaient des figures d'animaux pour paraître plus terribles à leurs ennemis, et ils employaient à cela le pastel , qui répandait sur eux une t^nte bleu de mer. ^
Les Ariens, peuples voisins de la Prusse actuelle, relevaient par un art qui leur était propre , leur phy-
' HxBoïKyTt , L. yn , ch. 69. = ' De Pimir , Recherches snr les Âméric, I, 265. r^^CisAX, Comment., L. Y, i5. — Pomp. Mêla, ni, 6. -— Plihb, L, XXn> ch. 1. «^ N. Annal, des Voyages^ XIV, 260. — PiNEXRTOK, Hist. des Scythes, a 12.
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sionomie naturellement féroce et terrible '. Ils peignaient leur corps eh noir, et de préférence ils combattaient la nuit.
Les peuples de la Grande-Bretagne, Celtes d'origine, se peignaient aussi le corps. Britten en langage celtique signifiait peint , d'où les anciens Écossais ont été nommés Fictif parce qu'ils peignaient sur leur corps des étoiles, des animaux, et sur leurs pieds des coquillages. Les femmes , conséquentes à leur nature , préféraient les fleurs. Les noms des Poitevins primitifs , Pictayi, n'a sans doute pas d'autre origine. ^
Ferroque notatas
Perlegit exangues, Picto moriente,Jiguras.*
Le tatouage même, dont Moïse nous montre des indices chez les Égyptiens, où il se pratiquait à l'aide d'aiguilles et d'un fer chaud ; le tatouage , que le législateur des Hébreux proscrit comme tenant à l'idolâtrie ^; le tatouage enfin , qu'on retrouve aujourd'hui chez les peuples sauvages les plus distans entre eux, paraît n'avoir eu d'autre but dans son origine , que de prévenir les méprises à la guerre. Long-temps ce motif empêcha les Bretons, qui faisaient parade de leurs stygmates, de porter des vêtemens. Pelloutier dit que la coutume de se peindre et d'aller nu. durait encore dans quelques parties de l'Angleterre au huitième siè-
■ Tagitk, Germania^ ch. 43. == * Solim , de Britanmâ, cb. 25. — JoRMANDKS, Hist. desGoths, ch. 2.-- Buchanan, Hist, Scotic. — Spal- LABT, IV, p. 21. — Oppikn, L. I. — Cksax , dc Bcllo gallicoy L. V. r=: ^ Claudiim, de Bello Getico. = * Lévitique , chap. XIX, v. 28. — LiBSR, GoUect. de Mémoires, IX, i4o.
cle \ L'étrange costume que conservent encore quelques montagnarc^ Ecossais, dérive certainement de cet usage. Dans le siècle dernier les soldats du royaume de Laos avaient les jambes peintes; dans celui de Siam, c'étaient les bras, et c'est ce qui les fit nommer par les Portugais , Braç<^s pintados, *
Les figures empreintes sur la peau étaient, chez les Thraces, un signe d'honneur, et il était même honteux de n'en point avoir; ce qui est en contradiction, toutefois , avec le sentiment de Phanoclès et de Plutarque , qui disent que les Thraces stygmatisaient leurs femmes seulement, et en punition du meurtre d'Orphée. ^
Les Gelons se servaient aussi d'un fer chaud pour se faire des empreintes sur le corps. L'un a dit : piciosque GelonoSy et l'autre :
Membraque qmftrro gaudet pinxisse Gelonus. *
Lés Agathyrses, voisins des Gelons, étaient reconnaissables aux taches bleues dont ils peignaient leurs corps. Les nobles, et les chefs surtout, les avaient plus larges , plus foncées et en plus grande quantité. ^
On a proposé plusieurs conjectures sur le but de ces marques. L'un a dit qu'il s'agissait uniquement , pour le patient, de prouver son empire sur la douleur,
' PsLLouTiBR , Hist. des Celtes , L. II , ch. 7. — Hkrodikn , L. III. = ' Bknïton, Marq. nation., p. 17. r=^ Hérodote, L. V, ch. 6. — Strabon, L. IV, 5i7; Vil, 482. — Phamocles, dans Stobée, dise. i85. — Plvt ARQUE, Délais de la Justice divine, ch. 26. — PiifKERTON, Hist. des Scythes, p. 212. :=* Virgile, Géorgiq. , L. II. — Claudien, in Rufin^ L. I. =: 'àmmien Marcellin, L. XXXI, ch. 2.
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l'autre d'en tirer vanité comme d'une parure de brave 9 et un autre encore, de distinguer sa /amille et de marquer sa condition '. Il peut y avoir du vrai dans chacune de ces propositions , si l'on discerne les époques et les lieux auxquels on les applique. Ainsi, puisque tous les peuples qui se sont p|ints ou tailladés ne l'ont fait qu'avant leur civilisation, puisqu'ils étaient tous guerriers alors, puisque César, entre autres écrivains graves , assure que ces pratiques , imaginées pour les rendre efïrayans à la guerre, atteignaient ce but, rien ne s'oppose à ce qu'on admette le besoin de distinguer les tribus, dans les guerres, au premier rang des causes du tatouage et de la peinture du corps.
D'autres motifs que la guerre ont quelquefois engagé à se faire des marques extérieures. Les femmes-, les enfans, les moines, qui prirent parti dans les premières croisades, s'imprimèrent par dévotion des croix sur la peau. *
Le même sentiment a perpétué ces stygmates jusqu'à nous, bien que les sujets n'en soient plus fournis par la dévotion. Les figures bizarres que les ouvriers , les soldats et le bas peuple des villes s'impriment sur la poitrine ou sur les bras avec de la poudre à canon brûlée sur des piqûres récentes, sont un tatouage d'un ordre moins relevé. Entre mille exemples que l'on pourrait citer d'un usage qui s'éteint, il en existe encore un qui a de la célébrité. Il est offert par un homme né dans une des plus infimes conditions de la société ; il porte sur
' Thsop.-Ratraud , *de StignuUismo humano^ etc. -^ BiMiron, Marq. nation. , i4« = ' Michauo, Hist. des Croisades , 1 , 100.
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UD bras, non une fleur, une croix, un saint du paradis, mais ces mots formidables : Fwe la Bépubliqueî et ce républicain , combinaison bizarre , cet homme de rien , est roi en Europe! *
Un pamphlet sans signature, publié à Lyon, en avril 1 834 9 durant des journées qu'on n'eût pas manqué d'appeler glorieuses , si elles avaient eu un résultat différent, contient, sur un autre roi, une assertion de la même nature, et plus indigne encore. Mais un pamphlet n'est point une autorité. i|pus n'invoquerons donc pas ce témoignage.
Disons, au surplus, deux choses : la première, que le tatouage, en usage chez une foule de nations diverses , est général dans toute la race malaye , éparse sur les îles du grand Océan, et que, pour la beauté des dessins, il est arrivé, dans l'île de Noukahiva, l'une des Marquises , à une sorte de perfection que le goût épuré des Grecs n'aurait point désavouée '; la deuxième , que l'action de s'inciser la peau pour y représenter des sujets, connue de temps immémorial, n'avait cependant d'expression dans aucune langue de l'Europe ancienne ni moderne avant la découverte d'Otaïti, et que c'est du vocabulaire de cette île, alors barbare, que nous avons emprunté avec bonheur les mots tatouer et tatouage.
' Bxu>'oi5os ^ ag novembre i833. = * Noav. Annal, des Yoyag. ^
