CHAPITRE III

J5UR l'ÉTYMOLOGIE DU MOT GAULOIS.

Nous venons de prouver par de libinbreux exemples que Tantiquité est loin d'avoir dédaigné le coq. H est sculpté sur les monumens, gravé sur les médailles, mentionné dans les écrits des philosophes, des historiens, des naturalistes. II est partout, excepté dans la littérature et l'archéologie de notre pays. Les auteurs qui ont traité des usages et de l'agriculture des Gaulois, ne l'ont nommé dans aucune circonstance, dont la connaissance du morns soit venue jusqu'à nous. C'est au point que l'on se demanderait s'ils le possédaient dans leurs basses-cours avant la domination romaine , si l'on ne savait par BufFon * que cet utile gallinacë est, à l'Amérique près, indigène partout. On voit bien, chez nos aïeux, le paon, suî*nommé le noble oiseau ^ la nourriture des amans, la viande des preux ^ servir de plat d'honneur sur la table somptueuse des seigneurs et des rois, où il était apporté en triomphe par la dame la plus

' finFFON;, Hist. natur. du coq, XXII, v&i, — Gazette littéraire ^ au liea cité, — Lxgiand d'Aussy, Vie privée des Français , 1 , 303. — . Deseribs^ Théâtr. d'agricult. , L. V, ch. 9. — Ghampi&r , De JRe ci^ haria^ L. XV, ch. 28. — La Cuiuie Sainte -Palayk , Mémoir. sur la cheval., ïll , i , iSy. — Rabelais, L. IV, ch. Sg. — Legrand d' Aussy, Fabï. , tl, i32. — Bblon^ Hist. dés oiseaux, i555. — Archéologie, T. Xin, 3i5.

élevée en naissance, ou la plus remarquable en beauté, le paon rôti et ensuite recouvert, soit de son plumage qui avait été adroitement enlevé avec la peau, soit, pour plus^ de luxe encore, de larges feuilles d'or ; on voit l'oie grasse rassembler autour de leurs tables hospitalières et la famille et l'étranger, et faire les délices de leurs joyeux festius; on voit le cygne, tantôt balancer ses formes élégantes et pures sur le cristal des eaux de leurs fleuves, et par le reflet du blanc éclatant de son plumage sur le vert émaillé de la prairie^ faire l'ornement de leurs plus riantes vallées; et tantôt par sa chair aujourd'hui dédaignée,. il est vrai, mais que Bclon dit exquise es délices françaises ^ servir à nos aïeux de nourriture délicate et recherchée en même temps que le héron, la grue, la corneille, le butor, la cigogne, et tant d'autres oiseaux que nous ne mangeons plus; mais le coq! jamais il n'est nommé, et il ne paraît nulle part dans les temps quelque peu reculés, si ce n'est chez les anciens habitans de la Grande-Bretagne, oii on ne le mangeait pas , dit César. Gallinam gustarejas non putant \ On ne saurait donc trop s'étonner alors du rôle que nous lui verrons jouer dans le blason.

Cependant, de même qu'on ne peut nier que le coq n'ait été fort connu de nos aïeux, et qu'il ne soit même aussi ancien qu'eux sur le sol de la patrie, on ne peut davantage se dispenser de convenir que le nom latin d'un coq, gallus y et celui d'un Gaulois, gattiis ^ ne présentent naturellement l'idée d'une origine commune. Mais auquel de ces deux êtres a-tnl été donné d'ab(M*d?

* Cksar, Guerre des Gaul. , L. V.

A.lfTliRI]£UR£S AU MOTEIST AGE. qS

Les coqs doireot-ils leur nom aux Gaulois? les Gaulois doivent-ils le leur aux coqs? enfin ont-ils de l'analogie?

On a souvent fait des recherches pour découvrir rétjmologie du mot Gallus, Gaulois.

Selon Pausanias, les Gaulois portaient plus ancien* nement le nom de Celtes. L'usage d'appeler Gaule Une partie de la nation celtique ne s'est introduit que fort tard^ Bt long-4emps encore ils se donnèrent le nom de Celtes en parlant d'eux-mêmes. *

Cependant une foule d'écrivains joignent l'épithèto vieux en parlant des Celtes et des Gaulois indistincte-* rn^dt. Xénophon dit : Celtœ , Galatce veieres. Marc- Antoine, dans Sempronius : Ligures Etruscis o/ii ca*gnomine veteribus Gallis ; Servius : Vmbri Gallorunt veterum propago ; Isidore de Séville : Umbri Italict gens est, sed Gallorunt veterum propago. César avait dit aussi : a La troisième partie des Gaules est occupée a par les Celtes : c'est ainsi qu'ils se nomment dans leur « langue , tandis que nous les appelons Gaulois. » *

Les Celtes étaient déjà désignés par les Grecs sous le nom de Gaulois au temps d'Alexandre, à qui ils en-^ voyèrent des ambassadeurs. Ce furent ces mêmes ambassadeurs qui, à une question du roi de Macédoine, répondirent ce mot célèbre : Nous ne craignons rien^, tant que le ciel ne tombera pas ^. Il est vrai que pour

' Pausaiiias , Attiq. , III. — Picot, Hist. des Gaulois, I, 35. =^ • Skryius, Enéide, XII. — Gambrt , Monum^ celtiq. , 9. — Gœsar j de Bell, gall. , L. I, ch. i. — Pelloutier , Hist. des Celtes , T. III, 309. =^ ' PEU.0UTIBR, Hist. des Celtes., préf. Ixïj, — Strabo». — FoRCATEL, De Gallorunt imperio, p. 345.

96 LIYRC lî^ ENSEIGNES MILITAIRES

cette réponse Alexandre les qualifia de fanfarons, «Ufle^av€f : et, à cette occasion, nous citerons une chose digne de remarque: c'est que, si Ton en croit Nicëtas, écrivain contemporain de la conquête de Constantinoplé par les Latins, ces guerriers, héritiers de la noble fierté de leurs aïeux, se vantaient, comme eux, de ne craindre que la chute du cieL'^

Mais lorsque les Romains vinrent, pour leurtour^ ment, à connaître les terribles Gaulois, il y avait des siècles peut-être que le coq portait dans le Liatium le nom gallus, sans que l'on s'y doutât que c'était aussi celui d'un peuple lointain ; et quand la langue des Ro^ mains se forma, il y avait long-temps également que nos aïeux se nommaient Gaulois, bien que César ait dit qu'entre, eux ils ne se nommaient pas Gaulois , mais Celtes, sans se douter qu'ailleurs on leur donnait un nom qui était celui d'un oiseau de basse -cour. Si nous savions par quelque autorité sûre, qu'à l'occasion d'une circonstance célèbre les Gaulois ont pu être ap* pelés d'un nom dont celui de c(>q Ait l'étymologie , comme nous l'avons rapporté de^ Cariens, qui furent surnommés les coqs, parce qu'ils portaient des crêtes sur leurs casques, nous pourrions croire à une analogie entre les noms latins d'un coq et d'un Gaulois. Noa seulement nous ne trouvons rien de semblable, mais nous avons vu au contraire ' que les seuls signes attribués aux Gaulois ont été le taureau , le lion , Tours, le cheval , l'alouette. Si doqc une seule légion eût porté

' NiGÉTAS, Annal. Constantin. — Michaûd, Hist.-des croisad. , lU, 19a. = ' L. ï, ch. 4- — L. 11^ ch. I.