CHAPITRE VI

LES GAULOIS n'oWT JAMAIS EU LE COQ POUR £MBL:èM£.

Non seulement on ne peut assigner au mot coq une origine raisonnable, mais on ne peut métne découvrir les titres de cet oiseau à devenir l'insigne du pouvoir en France , dès que la société y est mise en péril par l'esprit de révolution , à moins que ces titres ne soient sa tyrannie et sa fanfaronnade. Il y a bien une tradition confuse et le souvenir vague d'une ancienne fiction nationale, selon laquelle lés Gaulois auraient adopté l'emblème d'un coq blanc combattant le lion et triomphant du roi des animaux , tradition dont on retrouverait la trace dans le blason de couleur , qui attache au blanc la signi/iance de batailler vaillamment : mais ce sentiment de l'un des hommes de France qui a. le plus d'esprit % n'est appuyé, de sa part d'aucune preuve. Il paraît être simplement en lui la réminiscence de la vieille erreur de Pline sur le courage des coqs , et qu'il exprime ainsi : Itaque.terTori sunt etiam leonibus ferarum generosissimis. Nous tenons de cet aimable écrivain lui-même , qu'il professe ce sentiment -surtout en haine ^de l'aigle : il a raison; mais c'est une question à décider si l'apparition du coq , comme insigne d'une révolution , n'est pas le signal de malheurs plus grands que celle de l'aigle d'un empereur.

' Oh. Nodier, Gazette de France, 6 mars i832«

Avant de nous expliquer sur le coq de la révolution, citons teittuellement un écrivain imbu des doctrines d'aujourd'hui , et qui croit devoir faire tous ses efforts pour illustrer le nouvel insigne. *

« Les Gaulois et les coqs, galHy^y avoue-t-il », n'eurent « jamais rien de commun que l'identité fortuite de leur <c nom latin. Si les Gaulois avaient manifesté quelque « vénération pour le coq, s'ils l'eussent élevé à l'hon- « neur de leur servir d'enseigne et d'emblème, il ne « faut point douter que les auteurs et les monumens ne « nous eussent conservé quelque souvenir de cette préce férence. Loin de là ; ils gardent un tel silence sur cet <( oiseau qu'il paraît dès lors bien douteux que ce peu- <c pie relevât ou même le connût généralement.... Non (c seulement il ne figure nulle part sur les monnaies des « Gaules , ni même sur les monumens étrangers allusifs « à ce peuple , mais encore les auteurs qui ont traité ce des usages et de l'agriculture de la Gaule ne le men- <c tionnent jamais. Un tel silence a conduit à décider a que ce gallinacée était généralement inconnu dans a cette contrée avant l'invasion romaine.... Il serait « inutile de chercher quelque mention du coq à l'époque « où la Gaule fut subjuguée par -les Romains. Unie et « incorporée à leur vaste empire, elle ne pouvait avoir « d'autres emblèmes que ceux de ses conquérans. On a trouve , à la vérité , fréquemment des petits coqs en a bronze sur lesquels on pourrait , si l'on n'était averti, « prendre facilement le change ; mais on sait que l'of- « frande de ces petites figures sur les autels de Mercure,

• GazeUe littér. , novembre i85i .

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« et surtout des dieux Lares , remplaçait l'immolatioa <x de ranimai spécialement consacré à ces divinités.... <K N'ayant pu trouver le coq dans ks traditions gau-> (€ loises 9 il est naturel de le chercher parmi celles des <K hordes barbares qui, se ruant -à l'envi sur le^ colosse «romain, traversèrent ou conquirent la Gaule, et sa (c sobstitttèreât à ses primitifs habitans.... Nous devoms « isous hâter de convenir que les auteifrs donnent aux (( Goths un coq pour enseigne , et nous nous v*erriotis «sans doute forcés de concéder à celui-ci quelques- <c titres de parenté avec le nôtre -si , a\i lieu de traverser « rapidement la France, les Gothsy avaient fondé quelle ques établissemens durables. Mais comme leur passade a n'a laissé aucune trace dans la mémoire natioitale , ils ' « n'ont en sur notre nouvel emblème pas plus de droite «que silr l!architecture ou l'i^criture, auxquelles ils ont « frauduleusement laissé leur nom. »

De tels aveux arrachés à la convictiçn d'un journaliste de cette catégorie y nous mettent bien à l'aise. Cependant, au lieu d'eqfchérir, et afin de*ne pas nous laisser vaincre en bonne foi , nous diirons : décider que le coq était généralement inconnu dans les Gaales avaat l'invasion romaine , c'est aller trop loin aussi. Nous avons déjà vu^ d'après Buffon-, qu'il est indigène à tout l'ancien continent , et , d'après César, qu'il existait dans la Grandie-Bretagne. Les Danois'en immolaient à Odin. Dithmar, évêque de Mersebourg , écrivait au xi® siè-. cle, cesmots : « Il y a dans la Sélande un endroit, qui « est la capitale du Dannemarck, nonuné Ledqrun , et. a où, tous les neuf ans , les Danois se rendent en foule, I. 8

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(c et immolent à leurs dieux quatre-viûgt-dix-neuf hom-* « mes et autant de chevaux, de chiens , de coqs, j» '

Quelques uns ont bien dit que certains d'entre les Gaulois furent surnommés Cristati^ parce qu'ils avaient des casques à crête. Mais crista signifie autant huppe , aigrette ou panache que crête de coq. '

Une autre preuve que les Gaulois avaient des coqs ^ c'est la vogue qu'eurent chez eux les combats entre ces animaux. C'était la base de leurs fêtes publiques , lauxquellès présidaient toujours les chefs deà localités. Le goût de ces jeux passa dans les mœurs d^ nos aïeux du moyen âge, et finit par devenir particulier aux enfans. La joute aux coq^ d^ns quelques villages dû pays Chartrain , voisins de Château-Dun9.dansvl6 Dauphiné, la Picardie et ailleurs, était encore, à l'époque de la ré^M>lution, une imitation des anciens combats de coqs. Ducange en cite de nombreux exemples qu'on ne peut contester. ^

Mais de ce que les Gaulois connaissaient et possédaient ^e ooq, de ce qu'on trouve quelques bronzes représentant cet oiseau , il ne s'ensuit pas*^ comme d'intrépides croyaos s'obstinent à le dire^ qu'ils l'aient pris pour emblème. On<ne saurait donc trop s'étonner de lire dans les Mémoires d'une société savante , qui d'ailleurs a cru devoir récemment substituer dans son cachet le coq AUX fleurs de lis , ici , qu'il fut l'emblênoe des

' Mallet , Introd. à lliist. du Danemarck , I, p. ii8, ia4. t=: • Wlson de la Colombiers , Théât. d'honn. , II , préface. == ' Le- JEUNS, Mémoire de la Société des Àntiq. , ÏX, 194- -^ Ducange, GI088. , au mot Galhrum pugna.

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Gaulois , comme il Test encore des Français ; là , que nos aïeux le portaient en amulette., et le plaçaient dans leurs insignes et sur leurs bannières '. Le petit coq en bronze qu'on en apporte pour preuve ne le prouve certainement pas.. Il était romain, ainsi que le témoignent les médailles d'Antonin-le-Pieux, de Commode, et de leurs femmes, Faustine et Crispine, trouvées en terre dans le même vase, et il avait peutêtre été 'offert à' quelque divinité, domestique en place d'un sacrifice de coqs vivans , selon la conjecture de l'écrivain que nous venons de citer^Ces assertions, que n'accompagaejit jamais aucune preuve , causent les grossières erreurs dans lesquelles tombent chaque jpur et les écrivains et les artistes -qui ne pren-« nent point la peine d'étudier. Dans une lithographie récente, 6ii totites les lois du costume historique sont violées à plaisir, lesGaulois de Brennus ont des étendards flottans surmontés de coqs à ailes éployées, tandis que les Romains (ce qui n'est pas moins divertissant), ont déjà l'aigle de Marins , qu'ils n'eurent qu'environ deux cents ans plus tard. '

' Mémoire de la Soc. roy. des Ântiq. , 1 , 1 15 ; ïX , 194. = • Hw% toire polit. , morale^ etc. , de la France ,' i854-

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