LE COQ, EMBLÈME INJURIEUX A L'A FRANGE

Nous avons démontré par une foule de preuves , qui , ppur être négatives, n'en sont pas moins concluantes, que .jamais la France n'a songé 'à prendre le coq pour insigne. Nous allons .^en exposer de positives , d'après lesquelles on verra qu'elle aurait cru sa gloire compromise si quelque pouvoir ayant eu l'idée de le lui imposer, elle y avait consenti. En efïet, à voir l'opinion qu'on en avait généralement en France , le coq eût été cçrtainen^ent le dernier %nimal souis l'emblème duquel nos aïeux se ^ssent soiunis à marcher.

Jusqu'à l'époque funeste où notre antique raison et notre sagesse primitive ont fait naufrage dans le torrent des révolutions , il semblait que chacun en France prenait à tâche de ravale» l'oiseau dont 1^ nom était homonyme du nôtre. Dans le langage, coq et ses dérivés étaient toujours employés en mauvaise part. On appelait coquart ou coquillard le mari d'une femme infidèle. Coquart a signifié aussi bavard , ergoteur :

Qui contredit , c'est ui^ coquart. *

Nou^ avons déjà vu que dejas, coq, on a fait jasef\ dire des riens.

Coquebert était un niais , un sot. '

' BoRBL, Trésor de recherches, etc. — Roquefort, Diction, de la langue romane.

ANTERIEDRES Al] MOYEN AGE. 123

Villon, homme infâme, mais poète habile à manier sa langue , et de qiii Boileau a dit : .

<c YiUon sut le premier, dans ces si^les grossiers,

<( Débrouiller l'art confus de nos vieux romanciers » ,

Yilloif et d'autres, à soi) exemple, emploient le mot coquart dans le sens /de vain, glorieux sans sujet, fanfaroii. ' ^ -

S'un xoquardeau Qui soit nouvieau Tombe en leurs mains , C'est un oiseau Pria an gluaa Ne plus nie mèins.

De ridée qu'on s^était fonnée du coq alors, dérive l'expression coc-en-pelu. ou felre le coc-en-pelu, c'està-dire l'avantageux , l'important ,

Toutejour s'aloit acoupant : ,

(c'est-à-dife mafnquànt à la fidélité conjugale)

Moult faisoit le coc-en-pelu ,

Li papelarS, hypocrites. ' ' •»

Alai^ Chartier appelle veaux coqi^arts les fan&rons qui , pour imiter les braves,. mettaient dçs pljLimes à leur bonnet , comme aujoijrd'hjH ils portent des moustaches.

Originairement^ l'expression coq du village a pu signifier simpleipent le personnage le plus élevé du lieu

" Cl. Fauchkt, Orig. des cheval., L. I, p. 8o. = * Villon , Blason des Faulc^s amours. =: • Gautier di Gowsi , L. I , cfaap. 35. — DucANCï , Gloss. , voy. Galhis. — Bullkt, Dissert, sur les Cartes à jouer.

en dignité^ comme le coq du clocher était le plus élevé des coqs d'un village. Aujourd'hui cette expression est prise eu mauvaise part, et désigne particulièrement un homme qui a le ridicule de vouloir dominer .^ans mérite et sans droit.

Coquetcfr, coquetterie, expriment encore des défauts. La coquetterie, disent leé moralistes, est \in honteux dérèglement de l'esprit, un vice des plus méprisables dans une {iemme, et des plus indignes d'un homme./

Enfin ce n'était «ni dans un sens favorable au coq, dI pour honorer la nation, que, réuni à un singe et à un serpent, il était jeté à l'eau, dans le sac où l'on enfermait un parricide condamné à mort. *

A qui fera-t^n croire qu'une nation qui avait de telles idées du cçq, qui a formé de ce nom tant de motsd€ mépris, et chez laquelle le ridicule, selon l'heureuse réflexion de La Rochefoucault , déshonore plus encore que le déshonneur, eût jamais voulusse ridiculiser au point de prendre pour eillbleme l'animal désignée par ce nom ? Il eût fallu pour cela q^e le sentiment de la raison publique fût étouffé en elle hélas!....

Le coq, il faut bien gi\ convenii:, a été souvent employé comme emblén^e national de ta France. Mais par qui? Le sang de tout Français devrait bouillonner en y pensant. Cest par les étrangers , pour nous ridiculiser,, c'est par nos ennemis, c'est surtout par les Fkinands et les Hollandaifs , pour insutier à nos désastres !

' Labhutibe , Garact. , chap, III. — Synonymes framçais, — Eocj^' dopédie, XVII, 7661. — Dkstaillsvr, Observât, morales, s? * G. Brkton, Philippide, chant XII.

ANTÉRIEURES AU MOYEN AGE. Ji5

Était-ce dans une intention bienveillante pour les Français que la ville de Cassel, assiégée eu iSsS par Philippe de Valois, avait arboré sur ses murs un étendard oîi étaient peints un coq et ces mots :

Quand ce coq chanté aura , .

Le roi 9 Cassel couquêtera. '

Philippe ^ il est vrai , conquit Cassel avant que le coq eût chanté : mais il est toujours évident qiie les Flamands, en se servant de la figure d'un coq pour insulter à leur ennetni <dont le nom latin était précisément celui de cet oiseau, obéissaient à un préjugé de Tépoque, qui faifiait du coq un fanfaron , ne s'apercevant pas que s'ils succombaient dans la lutte , comme cela arriva , ils attireraient avec d'autant plus d'éclat sur eux-mêmes le reproche de fanfaronnade qu'ils adressaient aux Français. Citons encore la Gazette littéraire; citons-la, pour faire voir jusqu'où peut aller l'aveujglement de l'esprit de parti. Elle rappelle avec une sorte d'humeur les occasions où la France d'autrefois, la grande et noble France, a été insultée par ses ennemis sous l'emblème du coq, que cette m«me Gazette qualifie Açi prétendu gaulois ^ et elîe s'arrange avec orgueil de ce coq humiliant pour sa France d'aujourd'hui. Elle dit : « Sur une médaille <i relative à la jonction du prince Eugène avec Marla borough , qui avait causé la dispersion des Français <c en 1706, on voit la France représei^tée par un coq « qui se laisse prendre à un hameçon sur lequel il s'est « avidement jeté. Ce sont les Holkmdais surtout qui ont

• Spicilège cI'Achery. T. HT, p. 89.

« multiplié ce signe , en représentant sqr plusieurs méa dailles et de différentes manières , le lion batave ou (( beige poursuivant le coq français. On lit sur Tu^e de « ces médailles : Nunc tu Galle Jiigis ^ ci(m leo Belga iijremit. Sur une médaille de 1712, on vx)it le coq qui ce demande ^ paix au lion batave et aa léopard anglais, « qui la refusent; et enfin sur une médaille de 1760, « c'est l'aigle impériale qui déchire le'coq français et lui (c arrache les plutnes. »

A ces^xemples npus pourrions en ajoutei" beaucoup d'autres, car riet n'est plus commun, *rièn ti'est plus populaire en Belgique et en Hollande que la plaisanterie triviale du coq déchiré par des aigles ou pai* des lions, comme rien n'égale non plus la grossièreté avec laquelle cette plaisanterie est représentée dans une fouie de gravures , et développée dans le texte qni les explique. Nous en avons sous les yeux plusieurs dont le bon goût, non moins que le patriotisme, nous défendent de tenter la description.

Mais la Çazette ne dit pas tout : elle dissimule une circonstance où le coq fut également mis en scène pour nous humilier : circonstance d'autant plus célèbre qu'elle est peut-être l'origine dii jeu ' de mots à îa faveur du- <juel coq signifie Français. Au m'ois de juin *i546, Claude d'UrjGé, P.' Danes, et des Ligneris arrivèrent au concile de Trente, envoyés par François P*"^ pour y représenter la France \ Danes, dans un discours qui fit une grande sensation , priait le concile de veiller à ce

' Dictionn. des Conciles, an mot TrAite , p. 49^* — Biographie «iniverselle , au mot Danes.