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Les vertus dont saint Martin particulièrement avait donné tant et de si beaux exemples , son humilité profonde, son inaltérable douceur, sa foi vive, sa charité éclairée, étaient autant de traits qui avaient laissé dans la mémoire des hommes de ces impressions dont le temps peut à peine affaiblir les traces. De même que , durant sa vie, tous les regards avaient été dirigés sur ses actes, de même il fut après sa mort le modèle dont chacun se proposa Timitation. Tout avait retenti de ses louanges, tout dut être plein de son souvenir. Les murs des églises se couvrirent de ses images , les porches furent décorés de ses statues , et les bannières offrirent ses traits à la vénération des fidèles.

Mais la partie de la Gaule où saint Martin , devenu évêque de Tours , avait combattu avec le plus d'ardeur et de succès le paganisme aux abois , fut celle aussi dont les bannières des églises retracèrent le plus communément les traits du saint confesseur. Après sa mort, arrivée en 4<^P9 1^ bannière de l'abbaye de Marmoutiers, près de Tours , nommée chape de saint Martin , acquit tant de célébrité entre toutes les autres, que de simple ornement de procession , elle s'est insensiblement élevée à l'honneur de dominer sur toutes les enseignes militaires de la France.

De ce que le mot chape a pris entre autres significations celle d'un vêtement d'église, il ne faut pas en conclure , avec Millin , que l'enseigne de nos aïeux , connue dans l'origine sous le nom de chape de saint Martin, {^t réf?U^ipent. le manteau de cet apqtre des Gaules. On sait, par MaFGulfQ^:.mQiqé.d|u vu* siècle, dont la col-

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lection des formules est Tun des monumens les plus précieux de notre histoire, que les premiers rois de France avaient toujours auprès d'eux, et même à la guerre, un oratoire portatif, dont l'idée leur avait été fournie ou par l'arche d'alliance des Hébreux , ou par un usage semblable observé chez les empereurs grecs , qui donnaient aussi à l'oratoire le nom de xatakj chape, et chez qui les porteurs de cette chape marchaient après l'étendard de l'empereur, post bandophorum. Us y renfermaient ordinairement des reliques, et comme la vénération pour saint Martin était si grande et si générale alors , que la solennité de sa fête était l'époque du renouvellement de toutes les affaires civiles et de la réunion du grand parlement de la nation, comme on en était venu même à ne l'appeler que le saint ^ l'oratoire royal ne pouvait contenir rien de plus précieux, à défaut du corps , que les vêtemens du saint par excellence. L'oratoire tira plus particulièrement de cette circonstance le nom de capa ou capsa sancti Martini. Ce fut donc d'abord précisément une châsse, qui se dit aussi capsa y un meuble enfin que nos pieux monarques faisaient porter à l'armée par des clercs nommés chapelains, de capa y capsa y capella, meuble qu'on déposait sous une riche tente , et sur lequel même , dans les campemens ou stationqcmens, on célébrait le saint sacrifice en plein air. *

• Walafbidus Stkabo, de Rehus ecclesiast., ch. 3i. — Moine DE Saimt-Gall , Yie de Charlem., L. I. — D'Auteuil , Hist. des minist. d'état, 1642. — Millin, Antiq. nation. , II, n** io.-^Lebeh, Cérém. du sacre^ 3io. — Ducange , Gloss., voy. Capa. — Villabet, Hist. de France, T. XII, a52.

l48 LIVRE III. ENSÊIGNKS NAtlONALES

Un pareil meuble , comme on voit , n'était point de nature à être fixé au bout d'une lance pour être porté à la manière d'une enseigne militaire, aussi ne servit-il jamais à cet usage. Ceux qui ont pu commettre une semblable méprise ont pris le contenant pour le cod<* tenu, ainsi que l'a démontré Beneton. Le P. Daniel a pensé que la chape de saint Martin était un pavillon portatif 9 sous lequel nos premiers rois conservaient les reliques de plusieurs saints, et entre autres celles de saint Martin , renfermées dans une châsse. Une de ses preuves , c'est que ce pavillon était porté par des clercs '. S'il a raison dans sa première assertion, sa preuve constate que la chape de saint Martin était purement une enseigne de dévotion et non un étendard politique à la manière de ceux que portaient exclusivement les hommes de guerre. D'après certaines traditions anciennes et confuses, on pourrait penser, à la rigueur, que pendant l'époque la plus voisine de saint Martin on porta en effet à la guerre , au bout d'une lance , quelque chose qui lui avait appartenu, sans qu'on puisse préciser si c'était le manteau du saint , le rochet sans manches dont il s'était servi, ou le voile qui couvrait son tombeau; mais jamais, quoi qu'en puisse dire Galland , on ne devra tenir cela pour certain. Confiaient croire en effet qu'on eût eu l'idée de faire un étendard militaire d'une relique à laquelle on attachait un si grand prix, et de l'exposer ainsi à toutes les causes de destruction ou de profanation qui l'auraient incessamment menacée, soit dans les cain-

' Daniel, Milice franc., L. VI, ch. 8.

DE BJ^VOTION EN FRANGE. J ^g

pemens, les marches, les batailles, soit ménie dans le simple contact des phénomènes météoriques?

Quoi qu'il en soit du pavillon , de la châsse ou du reliquaire, il vint enfin un temps où l'on adopta un étendard véritable à l'effigie de saint Martin, fait en forme de bannière , fendu par le bas comme le labarum , et qui participant de la vénération que rois et sujets, citoyens et soldats, avaient eue pour la chape ou la châsse, fut porté dans les rangs comme enseigne militaire. Une histoire manuscrite de Touraine, citée par Daniel, fait mention d'un sceau de i2o5, époque où l'oriflamme de saint Denis avait déjà remplacé la chape, et sur lequel on lit d'un coté le nom d'un Échinard , baron de Preuilly, penonfer de saint Martin , et on voit de l'autre la représentation de l'étendard du saint, fendu et à trois pointes. Un rituel de l'église de Saint-Martin , traitant des prérogatives des comtes d'Anjou à l'égard de l'abbaye, contient ces mots : Jpse habet vexillum beati Martini quoties vadit in bello. L'expression vexillum , souvent répétée dans le rituel , y a constamment rapport à quelque acte ou opération militaire : et en effet c'était une véritable enseigne de guerre , ainsi que nous en trouverons plus tard la preuve dans l'oriflamme, bannière de l'abbaye de Saint-Denis, comme la chape était celle de l'abbaye de Saint-Martin. Elle était confiée à un guerrier capable de la défendre avec son épée. Si c'eût été le manteau ou les reliques de l'apôtre des Gaules, la fonction de les porter eût appartenu à un ecclésiastique , et la conservation de cette bannière eût été fort compromis^ dans les. temps de guerre^

l5o LIVRE III. ENSEIGNES ICA.TIOirAL£S

Le sceau d'Échinard ne peut témoigner de la couleur dont était la bannière de l'abbaye de Saint-Martin, que, par habitude sans doute, on continua à nommer la chape ; mais une foule d'autres autorités nous apprennent qu elle était bleue. C'était , selon les uns , pour perpétuer le souvenir de la belle action de saint Martin, qui partagea , avec un pauvre d'Amiens, son manteau, dont la couleur était bleue ' ; et , selon d'autres , pour une raison plus décisive , que nous reproduirons lorsqu'il en sera temps, et qui se rattache à la qualité du saint, tomme confesseur de la foi.

Il y aurait de l'intérêt à connaître l'époque où la bannière prit absolument la place de la châsse proprement dite; mais cela est à peu près impossible aujourd'hui, puisqu'il paraît que les historiens ont long-temps continué à nommer chape ce qui n'était plus réellement que bannière. Ce que l'on sait, c'est que Clovis, en 5o7 , vint prendre la chape sur le tombeau de saint Martin , et qu'il la fit porter dans la guerre contre Alaric , qu'il vainquit , et qu'il tua de sa propre main à la bataille de Youillé. Long-temps les rois francs virent, dans cette enseigne , un gage de sûreté pour eux et de triomphe sur l'ennemi. Trois cents ans après Clovis, Charlemagne révérait encore la chape , et invoquait la protection de saint Martin, quoique, peut-être, elle commençait déjà à être moins recherchée. A la bataille de Narbonne contre les Sarrasins ou les Yascons, douze clercs portaient , religieusement renfermée dans

' GoDEfiCABO, Vie des Saints, ii novembre.

DB oivOTlOST EN FAA1IC£* l5l

sa châsse, cette chape protectrice, dont les princesses impériales, Emma et Rosamonde , avaient brodé en fil d'or les coussins de pourpre et les éclatantes draperies; dépôt précieux dont la garde avait été confiée au valeu* reux Dudon de Lys et à cent guerriers d'élite. '

Il y a une autre question^qu'îl serait curieux de pouvoir résoudre : celle de savoir en quel lieu était conservée cette châsse , chape ou cdiapelle , car ce dernier motet celui de chapelain dérivent des premiers, et tous de capsa. U est probable qu'à ia naissance de cette dévotion, la chape était le principal ornement de l'abbaye de Saint-Martin de Tours; mais, par la suite, les rois qui étaient allés Ty prendre, ne l'y rapportèrent peut-être pas toujours , et elle resta dans leur palais. Du moins , on peut l'inférer de cette formule où Mar«* culfe , parlant d'un serment à faire sur la châsse , dit : Tune in pcUatio nostro super capellam domini Martini ^ ubi reliqua sacramenta percurnuU, debeant jurare. Nou» verrons l'oriflamme finir de . même par rester cliez le porte-oriflamme , qui n'alla plus la re** porter à Saint-Denis. '

D'autres remarques curieuses, et qui font connaître les idées du temps, ressortent de la citation de Marculfe. C'est d'abord une preuve nouvelle de la vénération profonde pour le saint, sur les reliques duquel on jure comme sur l'Évangile, et ensuite le nom de domi-

■ Art de Vérifier les Dates, Y, 570. — ^iktou, Enseig. bMîod. , 60. — Mazas, Hist. de France, I, 161. — Moine de Saint-Gall, L. I. = ' BoBBL, Ântiq. gauloises, an mot Chape, — Favciiit, des Chapelains, p. ig. — Makculfe, L. I , form. 38.

iSa LIVRE III. ENSElGIfES ITATIONALES

nus, qui lui est donné en confmun avec Dieu même. Les rois y les empereurs, les papes, les saints, étaient qualifiés seulement de dor^inus; mais lorsqu'il s'agissait de saint Martin , c'était toujours de la qualification de dominus qu'on l'honorait. Galland cite une foule d'actes de conciles et de monarques qui constatent l'un et l'autre usage. *

Tandis qu'il est temps encore de parler de saint Martin, nous citerons, pour prouver son immense renommée, ce qu'en dit, dans une simple fiction, Sulpice Sévère, évêque de Bourges, qui fut peut-être son cc^temporain. Dans l'un de ses dialogues ', un interlocuteur, Celte de naissance, c'est-à-*diré habitant du nord de la France, dit qu'il n'oserait soutenir lUn discours d'apparat devant une assemblée d'Aquitains , dont la dureté de son langage blesserait les oreilles. L'autre lui répond :« Parlez celte^ parlez gaulois, si vous l'aimez « mieux 9 pourvu que vous parliez de^saint Martin. ,» Ta verè celtîce , vel si ma\^is gallice loqueré , dummodo jam MaPtinim loquaris.

Jusqu'à l'époque (^ la destruction et de la profanation universelles des choses saintes ou glorieuses en France, on a conservé , à Tours , une relique nommée la chape de saint Martin, et qui, peut-être, avait été son manteau^. A-t-elle survécu, a-t-elle péri? Nous l'ignorons.

Enfin lorsque la chape eut fait place à la bannière, on observa, pour le Ver celle-ci, les mêmes cérémonies

' Galland, 2. = * Sulpice Sévkbk, Dialog. i. = ' Lbber , Géréin^ du sacre, 3ïo.