CHAPITRE PREMIER

CHAPE D£ SAIKT MARTm.

Les enseignes ont été de deux sortes : saintes ou profanes, de politique ou de dévotion. Quoique les anciens peuples se soient accordés à les regarder comme sacrées, il en était cependant pour lesquelles la vénération était plus grande à cause des idées particulières de sainteté qu'on y attachait. Par exemple, si un peuple en soumettait un autre et prenait possession des terres conqui-^ ses, il adoptait presque toujours les étendards des vaincus. Mais il ne renonçait pas pour cela à tous les siens; il en conservait même toujours un pour lequel il avait plus d'amour, tandis qu'il ne considérait les enseignes prises que comme des trophées de victoire et comme des marques profanes. Celles-ci étaient propres, sans contredit, à soutenir ou à faire naître le sentiment de la valeur, mais celles-là excitaient à la fois et la valeur et la piété. Les unes étaient nommées enseignes d'origine et les autres enseignes d'adoption : enfin , les premières avaient toujours le pas sur les secondes. '

Indépendamment de ces deux sortes d'enseignes , on

' BiNiTOH, Ënseig. naitioii. , 6i. -^ Au6. Galland^ desanc. Enseig.

l44 LIVRE III. ENSEIGNES NATIONALES

porta quelquefois à Tarmée des objets d'un plus grand prix encore. Les enseignes d'origine contenaient bien les images des dieux de la patrie, mais l'usage qu'on en faisait était tout profane , et bien qu'elles portassent à la piété, elles pouvaient, selon quelques esprits timorés, exciter d'autres sentimens encore que ceux qui naissent directement de la religion.

Chez les Juifs, les douze enseignes nationales de tribus et d'origine, sanctifiées par un acte religieux, et les enseignes particulières de familles, nées de l'honneur individuel et privé, sembleraient avoir dû leur suffire. Cependant, depuis Moïse jusqu'au temps des rois, ils n'entreprirent presque point de guerres sans que l'arche d'alliance même ne fut portée à l'armée. Les Perses, adorateurs du feu, et dont les enseignes étaient chargées de la figure du soleil , leur principale divinité, se faisaient suivre, dans leurs expéditions, de l'autel portatif sur lequel ils entretenaient perpétuellement le feu sacré.

Ce que les païens ont fait, les chrétiens l'ont imité. Depuis le triomphe de leur religion , il est arrivé souvent qu'outre les enseignes d'origine ou de dévotion, on a porté à la guerre des choses plus saintes encore, comme si l'on eût voulu témoigner plus hautement sa foi, et marquer que l'on se glorifiait de combattre en même temps pour la religion et pour la patrie. Les empereurs grecs, surtout dans les expéditions contre les infidèles, faisaient marcher la vraie croix devant le labarum. D'autres nations opposèrent à leurs ennemis les reliques des saints, et particulièrement de ceux qu'ils

Bis DEVOTION EN FRAKGE. I /|5

reconnaissaient pour leurs apôtres et dont ils s'étaient fait des patrons. Les Goths d'Aragon , menacés par Childebert, désarmèrent sa colère en venant au-devant de lui avec les reliques de saint Vincent, patron de leur pays. Des reliques désarmèrent aussi Thierry, roi d'Austrasie. L'Auvergne s'était révoltée, et il s'avançait pour l'en punir : mais ayant vu saint Quintien, évêque de Clermont, porter processionnellement des reliques autour de sa ville épiscopale, il changea de résolution.

Lors même que nous n'aurions pas le témoignage de l'histoire , la seule analogie nous indiquerait que l'usage des choses saintes s'introduisit aussi chez nous dès les premiers temps de la monarchie convertie au christianisme. A cette époque, la nation avait déjà ses étendards de politique. Nous dirons plus tard en quoi ils consistaient; mais avant d'en parler, nous devons faire connaître ceux de dévotion , parce qu'ils ont été passagers, tandis que ceux de politique n'ont jamais varié.

Nous avons vu que le labarum, étendard païen dans son origine , était devenu celui des chrétiens sous Constantin. Lorsque la religion du Christ s'étendit dans les Gaules, les peuples de ces contrées, dont les enseignes s'étaient modelées à peu près sur le labarum, voulurent, à mesure qu'ils se convertissaient, que ces enseignes portassent le caractère particulier de leur dévotion. Dans ces temps? de 'fprveur, l'admiration pour les mérites des saints^ pefs'onna'ges' devint un sentiment si exalte, que dans j[)eaucoup de lieux leurs images remplacèrent celle^cteil^ croix même, à laquelle on ne revint qu'après plusieurs siècles d'abandon.