PAR LOUIS VIII

Les autorités ne manquent point pour le court règne de Louis VIII. Si Nicolas de Bray, si Guillaume de Puy- Laurent ne nous fournissent aucun trait sur roriflamme, nous en trouvons dans Philippe Mouskes, évéque de Tournai, de 12'74 à 1282, qui a mis eu rimes Thistoire de France depuis l'enlèvement d'Hélène, selon la mode du temps, jusqu'en 1242. Le manuscrit de son œuvre est unique à la Bibliothèque Royale , et est l'une de ses gloires. On y lit, à la date de 1226, que Louis VIII, avant de partir pour la croisade contre les Albigeois, à la tête de presque toute la noblesse de France et de 60,000 hommes d'armes,

« Armet se sont, et si ont prise

« L'ensegne au roi de Saint-Denyse.

« Vers Avignon ù mult ot tors. ...»

Quoique l'oriflamme ne soit pas nominativement désignée dans ces vers, Ducange ne fait pas difficulté de l'y reconnaître. *

Nous n'entrerons dans aucun détail sur cette guerre,

' Pfl. MousKES , Hist. de France , MS. du roi 9554, p. 169.— P. Ah- SEiBiE, Grands officiers , VIII ,196. — Ducamge, Dissert, sur l'Hist. de Saint-Louis.— Ghroniq. de Saint-Denis, MS., règ. de Louis VIH-

DE l'oriflamme. ^49

commencée sous Philippe- Auguste, et où l'on a encore aujourd'hui l'habitude de ne voir pour cause que le fanatisme, tandis qu'elle était commandée autant par une politique saine que par la religion. En effet, il s'a*gissait tout à la fois de mettre un terme à l'agitation que l'hérésie entretenait dans le royaume , de réprimer les violences et les excès dont les hérétiques se rendaient journellement coupables, de préserver les provinces du Midi de la domination aragonaise, de rompre les menées du pape, tendantes à obtenir de Raymond, comte de Toulouse , une partie de ses riches domaines en échange de l'absolution de ses erreurs, et enfin de suivre les projets de Philippe- Auguste , qui avaient pour but d'ajouter le Languedoc à la monarchie française. D'ailleurs on ne peut plus guère , dans un éloignement si grand, et dans une sphère d'idées si différentes, juger sainement Louis YIII sur ce fait. S'il s'est trompé, et rien ne le prouve , mettons le mal qui a pu en résulter sur le compte des temps, dont l'équité veut que l'on fasse toujours largement la part. '

Louis YIII, fils et père de deux grands rois, fiit surnommé le Lion à cause de sa valeur impétueuse ; mais comme à cette valeur il joignait la douceur d'un agneau, on l'appela aussi le Lion pacifique. On lui reproche de n'avoir point achevé l'expulsion des Anglais , qu'il avait si vaillamment commencée. Mais qu'on y réfléchisse : il n'a pas régné quatre ans. Or, juger les opérations d'un

■ Bergier , Dict. de théolog. , au mot Albigeois, — Pluquet, Hist. des hérésies , au mot Albigeois. — Mâzas , Cours d'hist. de France , I, p. 3.

aSo LIVRE lY. HISTOIRE MILITAIRE

roi sur un règne aussi court , et comme s4I avait eu le temps de mûrir et d'exécuter des projets, est une grande injustice. Ce qu'il avait fait avant de monter sur le trône, la gloire qu'il s'était acquise en Angleterre, où il fut proclamé roi malgré les foudres de Rome, ses victoires sur Jean-sans-Terre en France, sa brillante expédition dans le Poitou , qu'il termina par la défaite de Savari de Mauléon , l'un des plus habiles capitaines de l'époque , sont autant de garans de ce qu'il eût fait s'il avait vécu plus long-temps. Enfin, disons à son éternelle mémoire que , continuant l'exécution des projets de ses prédécesseurs , et pénétré de leurs sages et paternelles maximes , il préluda par le premier acte de sa trop courte administration à l'œuvre de Louis X, c'est-à-dire à l'affranchissement de ce qui restait encore de serfs dans la partie de notre territoire actuel , qui constituait alors le royaume de France. Les nouvelles doctrines historiques attribuent, il est vrai, l'affranchissement des communes au principe de Tinsurrection populaire et à d'énergiques mouvemens de l'esprit de dé mocratie '; mais jusqu'à ce que ces paradoxes se changent en vérités démontrées , il doit être permis au patriotisme d'en laisser tout l'honneur à l'administration royale*

' Thierry , lettre i5 sur l'Hist. de France.

DE L'oBIflAHMI». 2$l