CROISADE

Peu d'années après la victoire de Saintes , c'est-à-dire en décembre 1^449 Louis IX fit une maladie qui le mit aux portes du tombeau. Lorsqu'il revint à la santé , il fit le vœu de prendre la croix en reconnaissance de sa guérison. II employa trois ans à faire ses réflexions et ses préparatifs. Heureuse la France , si la haute sagesse de son roi le soustrayant à la nécessité de l'époque, il n'avait jamais quitté le sol de la patrie ! Mais le 1 2 juin 1248, il se rendit à Saint-Denis pour y prendre congé des saints apôtres. Selon Félibien , ce fut le cardinal Odon, légat, et selon Doublet, ce fut Guillaume de Macouris, abbé de Saint -Denis, qui lui remit l'oriflamme, la panetière, le bourdon et les autres marques du pèlerinage.

Le rendez- vous général de la flotte était en Chypre , d'où l'armée réunie partit sur dix-huit cents vaisseaux. Rex cum legato sacrosanctam crucem Domini triumphalem déférente nudam et apertam ^ in quodam nassello erat , prœcedente quoque juxta ipsos in alio nasselh B, Dionjsii martyris vexillo.

<c Un autre vessel les devance :

« Là est la bannière vermeille ,

«c Qae la gent l'oriflambe apele, (t El qad, et joignant de la quele , « Sont li frère au roi en estant. »

Progrediunturquieorumprœstantioresvidebantur^ prœvia oloflamma subsecuii.

Lorsqu'il fut question d'effectuer la descente sur la terre d'Egypte , Join ville fut prêt l'un des premiers , et comme les gens du roi , non loin desquels il était , lui criaient de se rallier à l'enseigne saint Denis, il n'ea voulut rien faire, parce qu'il préférait se jeter sans délai à la mer pour courir combattre un corps d'environ six mille Sarrasins qui l'attendaient sur le rivage. « Enfin, ce et à la main destre, dit-il, arriva la gallée de l'enseigne

« Saint-Denis, à bien une portée d'arbaleste de nous

« Quand le bon roy saint Loys sceust que l'enseigne Saintce Denis fust arrivée à terre , il sortit de son vessel , qui ce jà estoit prez de la rive; et n'eut pas loisir que le vescc seau où il estoit fust à terre , ains se gette oultre le ce gré du légat qui estoit avecque lui, en la mer, et fust ce en eaiîe jusques aux espauUes : et s^en alla à eulx ce l'escu au coul , son heaume en la teste et son glaive ce au poing »

Chacun sait que tout le courage de ce véritable type des héros échoua, comme celui de ses prédécesseurs, contre les difficultés inhérentes aux entreprises de cette nature. Les victoires mêmes qu'il remporta commen-* cèrent sa ruine; la présomption et l'inexpérience du comte d'Artois , son frère , lui portèrent un coup funeste, et une maladie terrible , le scorbut , acheva de détruire ce que le glaive des Sarrasins avait épargné. A sa der-

Dx l'ohiflammc. 2S6

nière dé&ite, les bagages, les armes, les drapeaux, et jusqu'à roriflamme, tombèreat au pouvoir des infidèles, et furent portés en triomphe à la Massoure. Lui-même fut fait prisonnier-, bien quHl eût pu se soustraire à ce malheur : « Et si ce fiist bien garant j, s'il eust voulu, oc es graiis gallëes; mai$ il disoit qu'il ajmoit mieulx a mourir que lesser son peuple k Geoffroy de Beaulieu, témoin oculaire comme Joinville, attesta le même fak. Enfin rhistoriea arabe, Aboul-Mahassen , dit : « Le roi <K de France eût pu échapper aux mains des Egyptiens^ <c soit à cheval , soit dans un bateau ; mais ce prince gé- <c uéreux ne voulut jamais abandonner ses troupes. » Les mêmes Heux ont vu depuis un général faire tout le contraire du grand roi , et renouveler régulièrement cet abandon à chacune de ses défaites ! ^

Ce monarque chrétien, par son courage étonna les musulmans, et par sa patience lassa leur fureur; enfin il racheta sa liberté en cédant Damiette , et il obtint celle des prisonniers par une rançon de 800,000 besans sarrasinois y qui, à dix sous tournois du temps, faisaient 400,000 livres. Il est d'usage, en parlant d'une somme d'argent ancienne , de dire ce qu'elle représenterait en argent d'aujourd'hui. Mais ces sortes d'évaluations sont fort spéculatives. Par exemple, le besant d'or, s'il était fort et pur, a pu valoir 24 ou 26 francs de notre monnaie actuelle; s'il était faible, il ne valait plus que de •7 à 8 francs. Toutefois il résulte des rapprochemens et

' Felibibn, L. V, aSg. — Doublet, L. I, 3o2. — G. de Nangis. — G. GuiART, Roy. lignag., an 1249. — Math. Paris, an i25o. — JoiMViLLE, part. n. — MiGHAUD, Hist. des Crois., IV, 202.

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des expériences de Leblanc, que ces 800,000 besans faisaient en poids cent trente -sept mille neuf cent trente-un marcs , qui , à 5 1 francs le marc, terme moyen entre le prix de l'argent fin et de l'argent monnayé, donnent une somme de 7,000^000 environ de notre monnaie pour la rançoq des compagnons de Saint-Louis. '

' G. DB Naiïgis — JoinviLLB, 2* partie. — Nicole Gilles , Arm. de France. — Leblanc , Traité des monn., 198. — Legraud d'Aussi, I, 145. — Peignot, Maison roy. 9 37. — Lebeb, Gérém. du sacre, 434-

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