CHAPITRE IX

ORIFLAMME A LA SIXIÈME ET DERNIÈRE CROISADE, PAR SAINT-tOUlS, EN ï2'JO,

Saint -Loub^ de retour de sa première croisade, pensa toujours à en entreprendre une nouvelle. Il ne quitta même plus la croix. Les tristes évënemens qui s^étaient passés en Palestine en 1 267 hâtèrent sa résolution. L'affaiblissement de sa santé, le souvenir de ses malheurs passés, l'enseignement qu'il recevait du refroidissement de l'enthousiasme des peuples, rien ne put le retenir. Comme la première fois , il employa plusieurs années à régler, pour le temps de son absence, temps, hélas! qui ne devait pas finir, l'administration de son royaume. Entre autres dispositions de sagesse, il publia la première pragmatique-sanction, dans laquelle, selon Bossuet, se trouvent les véritables élémens des libertés de l'Eglise gallicane , et l'ordonnance appelée Etablissemens de Saint^Louis, admirable code civil de l'époque, où sont consacrés les principes qui ont ouvert les voies à la civilisation , c'est-à-dire la défense des guerres privées, l'abolition du combat judiciaire, et la faculté d'appel aux tribunaux du roi, des sentences seigneuriales \ Il nomma régens l'abbé de Saint-Denis et le sire de Nesle , à l'exclusion de la reine Marguerite ; il

' Saimt^ Martin, Disc, prélim. aux Etablissemens de Saint-Louis.

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régla en père équitable le sort de ses enfans; il fit on testament dans lequel tous les malheureux furent dotés. Quand tout (ut arrangé et prévu , il alla à Saint-Denis.... martyres devotissimù., interpella ns , vexiUuin de al-tario S. Dionjrsii, ad quod comitatus Vilcassini pertinere dinoscitury quem etiam comitatum rex Franciœ débet tenere de dicta ecclesid infeodum , morem anti* quum prœdecessorum suorum servare volens^ signi- Jerijure, sicut comités Vilcassini soliti erant suscipère..,. Les insignes du pèlerinage lui furent donnés par Raoul , é vêque d'Albe , légat apostolique , ou par Mathieu de Vendôme, abbé, selon différentes versions.

Le rendez-vous général fut indiqué à Aigues-Mortes, et le i^*" juillet 1270 Saint-Louis s'embarqua avec ses trois fils et environ soixante mille hommes* Ce ne fut qu'en mer que l'armée apprit sa destination. Sur une démonstration que le roi de Tunis avait faite du désir de se convertir au christianisme, le saint roi fit voile vers ce pays, dans l'intention de protéger, s'il était nécessaire , le prince néophyte contre l'ignorance de ses sujets. «Il pensoit, le très bon roy chrétien, si ses grands «c os et si renommés comme étoient les siens ^ venoient «c à Thunes soudainement, à peine pourroit-il, le roi de « Thunes, refuser ni excuser si raisonnable occasion de « recevoir le saint baptême. »

Guillaume Guiart dit aussi du roi de Tunis qu'il annonçait

« Qa'assez tost el tens à venir «( Déast chrestiea devenir,.

« £t Tavoit ains , tant s'iert lié,

« A Saint Loys certefiié

a Par lettres dignes de créance. »

Le débarquement s'exécuta sans obstacles; mais le confiant monarque ne tarda point à s'apercevoir combien il s'était abusé sur la conversion attendue. 11 fallut combattre. Mais outre les Sarrasins, il survint un ennemi terrible auquel on n'avait point songé : c'était la maladie. En un instant une dyssenterie terrible enleva une grande partie de l'armée. Le roi en fut , après Tristan , l'un de ses fils, une des premières victimes. Philippe, devenu roi , était dangereusement malade. La chaleur excessive, la mauvaise qualité des alimens, le manque d'eau, mel^ taient le comble au découragement général. Toutes ces calamités des croisés relevèrent le courage des Sarrasins, du moins pour un moment, car à la fin, malgré quelques combats heureux pour eux , et lorsque le roi de Sicile , frère de Saint-Louis, fut arrivé avec une armée nouvelle, les musulmans furent obligés de demander la paix. Ils l'achetèrent même à prix d'argent , qu'à la vérité ils ne songèrent plus à débourser une fois que les croisés eurent remis à la voile.

C'est dans l'un des combats qui suivirent la mort du roi de France que l'oriflamme est nommée pour la dernière fois comme ayant été levée contre les infidèles.

ft L'orlfkmbe r'est au vent mise, « Aval lequel va ondoiant. »

En effet, cette croisade fut la dernière. Philippe de Valois et Jean II annoncèrent bien l'intention de rentrer

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dans cette carrière funeste, mais ils ne la réalisèrent jamais. La nation , rebutée de tant de revers dont elle ne voyait point le côté utile , perdit enfin le goût de ce genre de dévotion. Deux millions d'hommes morts, sans fruit apparent pour la cause sainte, furent jugés un holocauste suffisant. Quant à nous, n'accusons pas les siècles passés , ils ne peuvent avoir que l'esprit de leur époque. D'ailleurs , aux folies d'une autre espèce qui ont remplacé celle-là , et qui sont remplacées à leur tour, il est aisé de voir que nous n'avons pas encore acquis le droit de régenter nos aïeux sur leurs fautes. L'homme est toujours le même : seulement, selon les temps, ses erreurs changent ou d'objet ou de nom. '

' G. DK Namgis , 384» — Fklibien , L. V, 246. — Doublet, L. I, 3o5. — MiCHAUD, IV, 387. — G. GuiAKT, Roy. lignag., an 1268^ 1270. — JoiirviLLi , 2* partie.

d£ l'oriflamme. :26i