CHAPITRE IV

BÉViDiCTIOir DES DRA.PBAUX«

Ta bénécUcûon des drapeaux remonte aiix temps les plus reculés et honore les fastes . mêmes des peuples païens. L'espèce dé culte que les Romains rendaient à leurs aigles, Thabitude de les saluer lorsqu'ils .passaient devant, provenaient de ce quelles étaient consacrées par la religion , et en. temps de paix conservées dans les temples. La France philosophique ne hénît plus ses drapeaÙK, quoique cette cérémonie^ ajotitât an désir de les rapporter ornés des palmes de la victoire, une volonté capable de faire j^urmonter les plus grands dangers et d'enÇo^nter les plus beaux prodiges de. vaillance pour les conserver. On y a substitué une sorte de Êiscination de parti dont le résultat est bien d'attacher quelques soldats à leur drapeau, tandis que la masse n'y voit réellement que de la matière et ne saurait y prendre qu'un faible intérêt. Toutefois il y a encore des pays en Europe où les drapeaux sont bénis. Les Allemands, et en particulier les Autrichiens, ne passent pas devant les leurs sans les saluer, comme faisaient les soldats Romains : et c'est autant parce qu'ils sont bénis, que parce que ce sont leurs drapeaux. On ne sache pas qu'ils en soient moins bons soldats. Il en est de même des Russes : leurs drapeaux sont bénis à un certain jour

de Tannée. On conservera long-temps la mémoire du froid rigoureux qui régna dans toute l'Europe en 18120, et de l'admirable élan de charité auquel cette calamité donna l'essor chez les rois, les princes, les particuliers. Le froid, rigoureux à Paris, fut excessif à Pétersbourg. « Le 18 janvier, le thermomètre a marqué 24 degrés. <c Le froid a empêché la grande parade; mais il n'a pas <c empêché l'empereur Alexandre de suivre nu-tête et « en simple uniforme, malgré une température aussi ce froide, la procession et la bénédiction des drapeaux, <ic et d'assister en plein air, tant à cette cérémonie reli'- <c gieuse qu'au service divin , où il resta jusqu'à la fin. » '

Le motif qui porta les païens à. révérer leurs drapeaux comme des objets devenus sacrés par leur seul séjour dans les temples des dieux, s'est perpétué chez les premiers chrétiens. Le labarum fut béni, et les soldats s'inclinaient devant avec respect. Les bannières des églises, faites à son image, étaient nécessairement bénies. Lorsque les drapeaux, proprement dits, eurent pris la place des bannières de dévotion des abbayes de Saint-Martin et de Saint-Denis, il était d'autant plus naturel qu'on les sanctifiât par une cérémonie religieuse, que l'usage se conserva de les déposer dans les églises. Mais cette faveur n'était point le privilège des enseignes militaires. Les confréries, les corps de métiers, avaient tous ou des pennous ou des bannières, et tous les déposaient dans les églises où ils s'assemblaient et où ils avaient chacun leur chapelle. Le P. Ménestrier dit positivement que de cet usage vint

'Peigkot, Hivers rigoureux, iia, ii5.

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celui de bënir les drapeaux des oompagnies de métiers et de quartiers des villes \ L'église de Saint-Nizier était le lieu de réunion des corps de métiers de Lyon. Leurs étendards et pennons y étaient conservés au temps où, bénis, ils étaient le gage d'une sécurité et d'un bonheur désormais impossibles sous le drapeau qui n'a pas su conserver une seule de ses conquêtes, qui a deux fois attiré chez nous l'étranger, et sur lequel nulle bénédiction n'ayant jamais été appelée, nulle bénédiction eu effet ne tomba jamais. Par un rapprochemçnt singulier, ces corps de métiers, déserteurs aujourd'hui des ^étendards et pennons bénis de leurs pères, ont à la fois reçu une mort cruelle, et trouvé leur tombeau, en i834, dans cette même église de SaintrNizier, d'où jadis leurs prières s'élevaient ferventes vers le ciel.

' Mkhkstrikb , Hist. de la Chevalerie , chap. lY.

•3UR/ LES DlUPËAUX.i 33^)