CH. IX. CARACTÈRE DU |)^OIT. AVANT

sentant le roi, de transiger par des sacrifices d'uniformité législative.

Tel est donc le caractère dominant du Droit français avant 1 789 : il est essentiellement provincial dans les pays coutumiers; il Test encore, bien qu'à un moindre degré, dans la jurisprudence parlementaire du midi; et ce caractère historique , il le tenait de la réalUé des coutumes territoriales ou de Tancienne constitution des parlements.

Au XVI* siècle a commencé le travail de généralisation par Dumoulin , qui a jeté son coup d'oeil d'aigle sur les innombrables diversités, sur les anomalies des coutumes pour les signaler à la critique des réformateurs.

Le Droit, soumis encore à la terre comme autrefois l'homme à la glèbe, s'est affranchi de la servitude locale ; il a passé de la réalité absolue , qui le tenait sous le joug des usages terriens de chaque justice ou seigneurie, à l'alliance du statut réel et du statut personnel qui représentait la personnalité libre de l'homme dans ses rapports avec les choses : il s'est élevé dans les régions de la science. Mais au xvi* siècle, où l'ordre religieux reçut un si long ébranlement, l'ordre civil conserva le principe de stabilité. — Dans le domaine du droit , l'empire fut plutôt aux idées qu'aux faits : la réforme des Coutumes, à cette époque, l'a bien prouvé dans les provinces, en ne produisant qu'une teinte un peu plus forte ou plus étendue de jusrisprudence romaine, mal appropriée souvent à la nature des lois ou des usages à perfectionner. Le moment n'était pas encore venu pour la société civile d'agir profondément sur elle-

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même; tnais la science , portant la lamière du Droit romain, du Christianisme et du Droit français dnr toutes les institutions, accomplissait grandement sa mission d'avenir : elle fondait, par les jurisconsultes et les philosophes, la véritable école de philosophie du droit, cette école éprouvée de théorie et d'application, de science romaine et de traditions nationales, de droit naturel et de spiritualisme chrétien qui a promulgué le Droit français du xix* siècle.