CH. IV. S. II. FÉODALITÉ BRETONNE. FIEFS EN L*A1R

gneur *°; 2° l'interdiction absolue des alleux formulée ainsi par la coutume , nul ne peut tenir terre en Bretagne sans seigneur 2I; 3° l'incorporation de 'plein droit des terres vaines et vagues et des landes au domaine seigneurial 3S.

La féodalité du moyeu âge, préparée dans les mœurs par les antiques traditions des Tyern gaulois, avait pris une si grande extension à partir des assises de Geffroy, que môme les institutions, qui par leur caractère primitif étaient antérieures au régime féodal, comme les domaines congéables, avaient fini par ôtre entraînées dans sa sphère d'action et par être assimilées sous plusieurs rapports à des tenues seigneuriales 23. Et déplus, quand la terre manquait aux seigneurs bretons, ils concédaient des fiefs et même des juridictions sans domaine, qualifiés par l'expression pittoresque de fiefs en Cair. Ces fiefs incorporels n'avaient aucune terre dominante à laquelle ils fussent unis, mais ils avaient un domaine servant, et le possesseur des feuda aerea les transportait à des acquéreurs ou les transmettait à ses héritiers avec toutes leurs prérogatives. Au xvue siècle et au moment de la Révolution, la plupart des bailliages en Bretagne étaient des fiefs et juridictions sans glèbe, détachés par conséquent de tout domaine et subsistant d'eux-mêmes au profit de ces centaines de seigneurs sans terre qui couvraient la Bretagne de leurs droits de fiefs et de jus-

20 Cout. de Bretagne , art. 332. — Hévin, Quest. féod., p. 355; Hauteserre, De ducibus et comit.

21 « Parce qu'il n'y a aucun franc alcu en icelui pays. » (Cout. de Bretagne, art. 428.

22 Cout. de Bretagne, art. 329.

23 Voir mon tom. 11,4). 109, Esprit du Droit gallique.

tice , et qui souvent avaient rempli les États provinciaux d'une bruyante et stérile indépendance *4.

Ainsi , à la tête de la féodalité bretonne , une aristocratie territoriale qui reposait sur le droit d'aînesse et l'indivisibilité des baronnies d'après les assises de Geffroy; — à l'autre extrémité, la division des fiefs ordinaires, favorisée longtemps par l'égalité des partages, puis resserrée par une répartition inégale entre les atnés et les puînés ; enfin une multitude de fiefs en l'air, de juridictions ou de bailliages sans domaine, qui grevaient de mille droits les anciennes terres des seigneurs, distribuées en fiefs roturiers , et qui alimentaient à peine une noblesse avide et parasite : — telle était la condition de la féodalité dans la province qui a porté plus que les autres jusqu'à l'émancipation de 89 le poids de la servitude féodale, mais dont la voix aussi a retenti plus haut que les autres dans la nuit du 4 août, pour provoquer la destruction de la féodalité civile et acclamer la ruine des droits seigneuriaux35.

L'union de l'indivisibilité des grands fiefs au privilège de l'aînesse et au droit de primpgéniture , qui a inspiré les assises de GefTroy, et que nous avions

24 Le mot de bailliage en Bretagne, dit Hévin dans le xvn* siècle, s'appliquait à tout district de juridiction, de quelque petite étendue qu'il fût. Hévin, Ouest, féod., p. lftl, 143.

25 C'est Kérengal , député breton, qui, par son discours et le tableau des oppressions seigneuriales , a donné lieu à l'explosion de l'enthousiasme et des sacrifices de la nuit du A août 1789. — Lànjuinais aussi a vivement dépeint les rigueurs dernières exercées par les seigneurs , même depuis la convocation dés Éta&nCénéraux. (Voir mon Histoire des principes delà Révolution, lloi. in-i2, p. 109, et le 8* et dernier tome du présent ouvrage.)