CHAPITRE VII

LES HÉRÉTIQUES

1. Première période. — Des origines au milieu du xvi^ siècle.

Avant le xi* siècle. — Sous les empereurs chrétiens, la liberté [337] religieuse n'a existé qu'à d'assez rares intervalles qu'on peut considérer comme des phases de transition entre la persécution païenne contre les chrétiens et la persécution chrétienne contre? les païens et les hérétiques.

La peine de mort ou le bannissement suivant les cas sont décernés contre les hérétiques' par les empereurs chrétiens.

Les choses changent d'aspect avec la domination barbare. Les Barbares ne paraissent pas avoir pris aux discussions théologiques et religieuses un intérêt aussi vif, aussi passionné que les Romains : ils avaient des préoccupations d'un tout autre ordre*. Cependant plusieurs rois Wisigoths ariens furent persécuteurs. Les Burgondes et les Wisigoths orthodoxes se font remarquer le plus souvent par leur mansuétude. Un roi burgonde, Sigismond (on Tappelle quelquefois saint Sigisroond) se signale ici tout particulièrement. Il se montre tolérant pour les ariens et résiste aux sollicitations de ceux qui conseillent la persécution \

Les F'rancssont moins débonnaires : et même leur programme politique consiste dans la lutte contre les ariens. Cependant l'hérésie ne devient pas dans leur législation un fait punissable par

« Haoréaa, dans Afdm. de VAcad. des InscHpl,, t. XXVI, l'-^part., pp. 167, 168.

s Comp. Code de Tbéod., XVI, v, et Lex liomana VUig., édit. Hœnei, p. 252.

s Caillemer, L'établ. des Burgondes dans le Lyonnais au milieu du ve siècle^ Lyoo, 1877, p. 20, note 4 et p. 21. Je ne parle plus du fameux colloque eolre prélats catholiques el ariens, qui se serait tenu à Lyoo, en 499, en présence du roi burgonde, Goodeband. Havet a démontré la Fausseté de cette pièce, si souvent citée (Jolien Hayet, Questions mérovingiennes, II, 1885, pp. 34-50).