CHAPITRE PREMIER

SOURCES PROPREMENT DITES. - SOURCES PRINCIPALES COLLIGÉES PAR LES MODERNES.

[34-35] Division générale. — Nous pouvons ramener à trois groupes l'ensemble des textes canoniques, envisagés au point de vue de leur nature.

1* Canons des conciles. — Les conciles généraux statuent pour TEglise entière. Les conciles locaux ou provinciaux pour une région, pour une province ecclésiastique.

2" Letlres des papes.

3^* Documents divers, autrement dit textes dont les origines sont aussi variées que possible, et qui, peu à peu, d'une manière ou d'une autre, sont devenus textes canoniques. — Dans cette troisième classe aux origines mêlées, il faut, par la pensée, faire une- place : 1" à quelques fragments des Pères deTEglise, qui, dépourvus à l'origine d'autorité officielle, ont pris peu à peu ce caractère; 2' à un certain nombre de documents apocryphes.

De ce que je viens de dire il résulte que, si nous possédions une édition complète et critique des conciles, une édition complète et critique des lettres des papes (appelées souvent décrétales), nous aurions, par là même, entre les mains, dans l'état le plus complet et le plus souhaitable, les deux premières séries des textes qui composent le droit canonique. Nous n'en sommes pas là; cependant les travaux des savants des derniers siècles et ceux des modernes nous font approcher du but.

Conciles. — En 1608-1612, Sirmond, aidé par plusieurs collaborateurs, publia, à Rome, en 4 vol. in-fol., les actes des conciles généraux, sous le patronage du pape Paul V. Il donna pour la première fois le texte grec de plusieurs conciles.