DU BAPTÊME

Importance civile et politique du baptême, — Le baptême joue daas la vie juridique du moyen âge un rôle trop important pour n'en pas dire un mot.

S'il ouvre la vie chrétienne, il est, en même temps, la seule voie qui conduise à la vie civile ou, du moins, à la vie civile dans sa plénitude. Un axiome formulé par Loisel fera bien sentir cet état de choses : « Toutes personnes, écrit cet auteur, sont franches en ce roïaume : et si tost qu'un esclave a atteint les marches d'icelui, se faisant baptiser^ est affranchi*. »

Lorsque Richelieu provoqua la colonisation du Canada, il voulut que le baptême assurât aux sauvages tous les droits dont jouissaient les Français : <( Les sauvages qui seront amenés à la connoissance de la foi et en feront profession, seront censés et réputés naturels françois *. » C'est donc le baptême qui assimile au Français le sauvage canadien.

Un dernier exemple achèvera de mettre ma pensée en relief. En droit pur, le baptême était l'unique condition requise pour parvenir à la plus haute dignité civile du monde chrétien occidental, à l'empire : le saint empire romain de la nation germanique était accessible, en théorie, par la voie de l'élection, à tout chrétien baptisé ^

^ LiTre I«c, tit. I<', trU 6 (24 dans le numérotage général). Poar l'Angleterre, il faut lire ce passage capital d'un pénilentiel : « Si vero non putat nxorem esse quœ anle baplismnm ducta, ergo nec fliii ante generati pro flliis habentur, nec inter se fratres vocari Tel hereditatis consortes fleri possant » {Doi RechtsbMch des Theodor «M Canterburg, § 179, dans Hildenbrand, Vntertuchungin ûber die germon. Pôniten-' tialHeher, V^firzburg, 1851, pp. 109, 110). En Islande, le baptême a été josqn'en 1877 la condition essentielle de Tezercice des droits de succession (Dareste, dans Annuaire de législation comparée, 16* année, 1881, p. 546).

s Etablissement de la compagnie du Canada en 1627, art. 17, dans Editt et ord. royaux • coneemant le Canada, 1. !•', Québec, 1854, p. 10.

3 Sir Henry Sumner Maine, Etudes sur l'ancien droit et la coutume primilive, p. 182.

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