Vassalité et sémorat

Usages germains et romains. — Le fief a donné son nom au [626] régime foncier qui^ miné depuis longtemps, disparut rapidement dans rintervalle compris entre la nuit du4aoûLetle 17 juillet 1793.

Le fief^ c'est le chef, c'est le roi incontesté de l'armée immense des tenures perpétuelles, armée disparate en apparence et composée des éléments originaires les plus divers, mais pleine de sève et de vigueur; car tous ces éléments se sont harmonisés et fondus. Nous ne sommes pas ici en présence d'un système né en un jour des spéculations creuses de quelques théoriciens ; c'est une force que nous rencontrons, force sortie des entrailles des choses et qui s'est fait sa place avec cette puissante lenteur qui caractérise les phénomènes historiques. Suivons donc cette reine des tenures depuis ses origines jusqu'à son plein développement. Nous en comprendrons mieux l'organisme, si nous réussissons, avant tout, à nous faire une idée juste des rapports de compagnonnage entre hommes libres pendant la période barbare.

Nous savons par César ' et par Tacite' qu'en Germanie comme en Gaule les gens se groupaient autour de quelque puissant dont ils formaient la troupe, la clientèle, le clan : le chef récompensait ses compagnons en leur donnant des armes, des chevaux'. Tacite mentionne ailleurs expressément les dons en bétail*. Un historien philosophe disait déjà au dernier siècle : « César [6271 et Tacite se trouvent dans un tel concert avec les lois des peuples barbares, qu'en lisant César et Tacite on trouve partout ces

1 César, De belio Gallieo, VI, ii, 13, 15; IH, 22; VII, 40. Cf. A. de Courson.dans lievue de législ. eidejuritp., nouTelle coUect., année 1847, t. II, pp. 420, 421.

s Tacite, Germ. 13, 14. Cf. César, De bello GnlHco, VI, 23.

> « Bzigunt enim principis sui liberaiitale illum bellatorem equum, illam cruentam Tictricemqae frameam » {Qerm.f 14).

^ a Mos est civitatibus nltro ac Tiritim conferre principibus vel armentoram, vel frugam, quod, pro honore acceptum, etiam necessitatibus subvenit » (Tacite, Germ,, 15). Cf. sir Henry Sumner Maine, Ditseriations on early law and ctuUm, Londoo, 1883, pp. 346, 347.