RUE DES GRÈS

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En 18455 nous avons fait paraître V Histoire du droit criminel des peuples anciens ; cette hist^oire • avait été continuée jusqu'à l'établissement du Christianisme, c'est-à-dire jusqu'à l'admission de la religion de Jésus-Christ dans la société antique : en un mot, jusqu'à Constantin etThéo^ose.

Aujourd'hui 5 nous allons publier V Histoire du droit criminel des peuples modernes , depuis l'invasion des barbares jusqu'au dix-neuvième siècle. Nous verrons que, pendant' cette longue période de temps, les institutions judiciaires, comme les institutions sociales et politiques, se sont développées sous l'influence toujours agissante du Christianisme. La société européenne était née jBt^vait grandi sous le paganisme ; lorsqu'elle embrassa la

doctrine de TEvangiie, elle n'eut pas assez d'énergie vitale pour se transformer et se rajeunir complétement|à l'aide du sang nouveau que s'efforçait de lui infnser l'Eglise. Les conquérants du nord semblent avoir eu la mission providentielle de détruire par le^ fer et le feu tout ce qui restait de la ' civilisation païenne ; alors, au milieu des plus dures épreuves et des plus sanglants orages, recommence lentement, sous l'infatigable tutelle du clergé catholique, le travail destiné à constituer la société moderne, tout imprégnée de Christianisme. Ce n'est pas que l'ancien élément civilisateur, sous le nom de science romaine , de littérature et de mythologie classique, etc., ne se soit souvent mêlé dans ce travail au pur élément religieux, et n'ait jeté dans la marche de l'humanité une singulière perturbation. Mais au moyen-âge , la foi avait tellement pénétré les mœurs populaires, que tout ce qu'on cherchait artîQciellement à y introduire d'incompatible avec le Christianisme ne pouvait y prendre racine.

Cependant, à Tépoque de la renaissance du droit et à celle de laj'enaissance des lettres, on ne peut pas nier que l'élément païen n'ait réagi à un certain . degré au sein de l'Europe nouvelle, et qu'il ne faille en tenir compte dans l'histoire de nos institutions sociales.

L'élément barbare ou germanique s'efface au contraire peu à peu, a mesure que la civilisation

chrétienne s'accroît et se développe. Il ne reste aujourd'hui, de cette partie de nos traditions, que des souvenirs de liberté et de franchise locales. • Mais dans le moment où les barbares du nord implantèrent dans l'Europe méridionale leurs lois et leurs coutumes, ces lois et ces coutumes servent à constater le niveau auquel s'abaissa l'état social, et à reconnaître le nouveau point de départ de la civilisation renaissante.

C'est pour cela que nous avons cru devoir approfondir cette législation , moins connue qu'on ne pense , et que nous sommes allé en rechercher les origines jusque dans les ténèbres de la Scandinavie. Nous avons voulu prendre sur le fait la rudesse native des institutions germaniques, là où aucune influence romaine n'avait pu en altérer l'originalité primitive. En montrant quel immense cbeioin ces peuples du nord ont eu à parcourir pour arriver à constituer parmi eux un véritable ordre social, on comprendra mieux tout ce qu'a eu à faire le Christianisme pour les élever jusqu'à la civilisation où ils sont parvenus. On saura aussi mieux apprécier la valeur de ces progrès achetés par tant d'efforts et par tant de siècles, et peut-être serat-on moins tenté d'en compromettre les résultats par de folles utopies et par des révolutions subversives.

Nous comparerons en passant les institutions des nations chrétiennes avec celles des peuples musul-

i PRÉFACE.

mans, et des Turcs en particulier. En voyant la société ottomane se débattre en vain dans ses vieux langes pour sortir de l'enfance législative à laquelle sa religion la condamne, il nous sera plus facile de comprendre la supériorité infinie de l'Evangile sur le Coran, et d'apprécier, même sous le rapport purement temporel, l'avantage immense du principe tout catholique de la distinction des deux pouvoirs. Des événements récents donneront peutêtre à ces études sur la Turquie une actualité que nous n'avions ni recherchée, ni prévue.

Pendant le moyen-âge, les institutions de la France, de l'Angleterre et de l'Allemagne ont dû fixer notre attention d'une manière particulière : mais parmi les peuples du midi de l'Europe, nous n'avons pas négligé l'Italie, siège d'un empire nouveau représenté par la papauté, ni l'Espagne, où la foi catholique se confondit si longtemps avec un admirable et ardent patriotisme.

Dans ce tableau des progrès de l'ordre et de la pénalité en Europe, nous avons dû faire figurer à leur rang les peuples slaves, et principalement les Russes, chez qui l'autocratie a semblé devenir nécessaire pour rallier des forces sociales tendant sans cesse à se disperser par l'anarchie. Enfin, en terminant cette revue rapide de l'histoire des états civilisés, faite à notre point /le vue spécial, nous n'avons pas pu oublier les Etats-Unis, qui ont introduit dans la législation anglo-saxonne, à

laquelle ils avaient d'abord été soumis, des réformes et des améliorations antérieurement réclamées, mais non obtenues, parles publicistes de la Grande- Bretagne.

Dans l'appréciation des institutions de ces divers peuples, nous tâcherons de nous élever au-dessus des préjugés politiques et des sympathies de race ou de nationalité. Nous saurons rendre justice à tous les genres de progrès, sous quelque forme de gouvernement qu'ils aient été obtenus, à quelque latitude du globe qu'ils aient été réalisés. Pour nous , le but à atteindre sera toujours le règne du Christianisme, dont les institutions sociales ont pour mission, depuis dix-huit cents ans, de se rapprocher de plus en plus. L'idée chrétienne renferme éminemment en elle-même les notions de l'équitable rémunération des actions humaines, des récompenses et des peines proportionnées aux mérites et aux crimes. C'est dire assez qu'on y trouve le type du droit et de \a justice, type dont on doit sans cesse chercher l'application sur la terre dans les limites du possible.

DEPUIS l'invasion DES BARBARES JUSQU'AU \\\' SIÈCLE.