PROLÉGOMÈNES

Origine des premières notions d'un droit criminel dans Tenf^ce des

sociétés.

accoutumés à des lois qui protègent nos propriétés et nos personnes, nous pouvons difficilement «ous figurer qu'il ait existé un état à demi sauvage, dans lequel l'absence de ces lois produisît une absence à peu près complète de sécurité. On ne réfléchit pas aux conséquences qu'entraîne une indépendance individuelle (1) que rien ne limite, si ce n'est quelques

(1) Les Allemands ont un mot énergique pour représenter celle idée : selbslandigkeU, état où l'on ne dépend que de soi-même.

traditions religieuses défigurées, et des principes de morale mal enseignés et imparfaitement compris. Cependant, comme pour nous montrer quel a été le commun point de départ des sociétés civilisées , la Providence a permis que beaucoup de peuples sur la terre soient restés dans cet état où ont été nos premiers pères. Elle semble ainsi avoir mis sous nos yeux un tableau vivant de notre passé, où se retrouvent fidèlement nos antiques et obscures oçigines.

Ce spectacle des peuplades sauvages répandues dans TAsie, TAfrique, l'Amérique et l'Océanie, a encore cela d'instructif qu'en no,us faisant évaluer, en quelque sorte , la distance que nous avons parcourue dans la voie de la civilisation , il nous donne la mesure des efforts prodigieux que la société a dû faire sur elle-même four conquérir et vulgariser dans son propre sein les premières notions de policé et de pénalité ; pour limiter d'abord , et détruire ensuite peu à peu , chez chacun de se» membres , l'idée et la pratique de l'indépendance individuelle.

Les notions abstraites, ,qui supposent une multitude d'observations particulières généralisées , sont ordinairement au-dessus de la portée de l'enfance de l'homme. Elles ne peuvent avoir accès dans son intelligence qu'à un âge plus avancé de sa vie. On peut appliquer le même principe à l'enfance des peuples : eux aussi ne peuvent pas s'élever du premier coup aux idées sociales les plus abstraites , telles , par exemple , que l'idée de VEtat prise dans son sens le plus général et le plus absolu.

Cependant, d'après tous les documents de l'histoire et de la tradition , on ne peut pas non plus supposer

que l'homme ait jamais ét^ réduit à une individualité complètement isolée, ni qu'il ait vécu dans les bois à la manière des animaux. Les fables de l'antiquité, païenne sm* ce point sont uniquement fondées sur des fictions de quelques poètes ou orateurs des âges civilisés, lesquels ne chargèrent le tableau de la barbarie des premiers hommes que pour relever le mérite des génies civilisateurs qui leur donnèrent des lois (1).

Notre intention, d'ailleurs, n'est pas ^e nous perdre dans les ténèbres des mythologies , ni même dans les hasardeuses conjecturés des philosophies symboliques. Nous déclarons vouloir prendre les hommes au moment où ils nous apparaissent aux premières lueurs de l'histoire, groupés en familles ou en tribus. En remontant plus haut encore , rign ne se présenterait plus à nos regards que des formes indécises et flottantes. La science du publiciste ne peut pas se prendre à de vains fantômes ni a d'incertaines hypothèses : il faut qu'elle s'arrête à ce point de l'horizon historique où les nuagfe lointains se transforment en réalités fixes , où les personnes et les choses prennent une consistance assurée.

En partant de ce point de vue , il faut nécessairement admettre, avec la plupart des érudits de nos jours, que l'homme , au moment où il sent naître en lui la conscience de son existence niorale et intellectuelle ,, ^e trouve toujours membre d'une société plus ou moins restreinte, suivant qu'on, l'appelle famille, race ou peuple. On reconnaît aussi , dans ces groupes disséminés çà et là que forme l'humanité à son berceau, l'empire

(l)Cicer., De invent. Rhet., lib. 1, § II, et de Oral., lib. i] ii» 8. Horal., Àrs poel.y v. 391; Virg., Mneid., lib. viii, etc.

d'une tradition religieuse et la domination d'un droit préexistant.

Mais ridée de ce droit a quelque chose de vague et de confus; il semble alors que toute espèce de crime ne lèse que l'individu seul , et que ce n'est que par la voie indirecte de la solidarité que la tribu ou la famille est appelée à venir au secours de l'offensé , ou à tirer vengeance du meurtre commis sur sa personne.

De plus, le peu d'ordre et de régularité qui existait dans les relations sociales entre des groupes composés d'un petit nombre d'hommes, et souvent peu unis et peu compactes dans leur composition intérieure, devait engendrer sans cesse des troubles, des querelles et des* guerres privées.

Nous ne croyons pas pourtant que dans les premiers âges du monde , la vengeance individuelle ait existé sans aucune espèce de frein , et qu'elle ait pu être étendue arbitrairement , au gré de la passion de l'offensé , audelà de. toute proportion avec l'offense. On ne peut pas non plus soutenir que l'état primitif des hommes ait été une guerre sans fin et sans trêve. A une certaine époque, les collisions sanglantes étaient sans doute fort nombreuses ; mais, après tout, ce n'étaient que des accidents qui ne faisaient pas le fond même de la vie de société.

Or , tandis que l'instinct moral avertissait chaque conscience individuelle de l'injustice de telle ou telle violence , l'instinct social s'éveillait en même temps et faisait sentir à chaque famille ou à chaque tribu la nécessité de renfermer la vengeance dans de certaines bornes , et même de se laisser désarmer par des indemnités ou dédommagements qui supposaient l'existence d'un tort reconnu et en partie réparé. -Il est curieux de

suivre les progrès de cette action civilisatrice qui s'efforce de rétrécir de plus en plus le domaine de la vengeance du sang, cette primitive et grossière manifestation du droit.

Pour faire pénétrer dans les esprits l'idée abstraite d'un pouvoir pris^ en dehors de la famille, et ayant le droit et la inission de répximer tous les crimesT^me tou^Jes crimes, privés, il faut le travail successif de plusieurs générations et de plusieurs siècles. Il y a des gradaîibns par lesquelles on doit passer pour faire l'éducation de la société humaine ; si on les franchit brusquement, en imposant à des esprits incultes des notions auxquelles rien ne les aura préparés , au lieu de leur donner l'idée d'un droit perfectionné , on ne leur présentera d'autre image que celle de l'abus de la puissance et de la force.

Du reste , il est à remarquer qu'à défaut d'un droit proprement dit il existe, dès le principe, parmi les groupes sociaux primitifs , famille , clan ou tribu , à rintérieur , une certaine juridiction domestique ; à l'extérieur, la loi de la vengeance du sang. Non pas que cette division fût rigoureusement exacte , en tant qu'elle reproduirait nos idées modernes sur les limites précises des juridictions : le droit du dehors faisait souvent invasion au dedans , et des scènes sanglantes éclataient entre concitoyens , entre confédérés , entre frères ; seulement , on peut affirmer que c'est principalement entre les meipbres des diverses familles ou des diverses tribus , que s'exerce de la manière la plus apparente la vengeance du sang.

Nous avons donc maintenant à faire voir quelles ont été les premières modifications, les premières limites

apportées à l'existence de ce droit. Nous prouverons ainsi que l'ensemble de ces modifications et de ces règles a constitué et constitue encore aujourd'hui la législation criminelle des peuples primitifs.

C'est dans ces premières transformations qu'il faut observer les sociétés humaines , pour bien comprendre comment elles arrivent, non pas encore à l'idée complète de l'Etat ou de la cité , mais seulement à une notion faible et imparfaite d'un droit privé de punition et de poursuite des attentats contre les personnes.

i II.

Du droit de Yengeance.

Ce sujet est très-important , sous le rapport philosophique comme sous le rapport historique. Nous allons le considérer successivement dans la théorie et dans les faits.

Tant que l'Etat n'est pas constitué, les familles sont entre elles dans une position analogue à celle où se trouvent aujourd'hui les nations par rapport au droit de paix et de guerre. Alors le droit de vengeance ou de guerre privée est un moyen légitime de répression en l'absence d'un pouvoir répressif supérieur et reconnu.

L'homme et la famille ont leur dignité et leur indépendance réciproques à conserver. Si l'individu ou le groupe injurié ne se venge pas, il s'expose évidemment à des injures, à des agressions nouvelles. Les membres de la famille ennemie qui auront pris l'offensive la reprendront sans cesse vis-à-vis d'hommes qu'ils auront cessé de craindre, et qu'ils auront commencé à mépriser. Ils dépouilleront, ils opprimeront de plus en plus ces

malheureux, tant qu'enfin ils les chasseront de leur territoire, les extermineront ou les réduiront en esclavage.

Si , au contraire , la famille attaquée dans un de ses membres prend fait et cause pour lui; si .elle répond au meurtre parle meurtre, au pillage par le pillage, elle regagnera en ascendant et en influence tout ce qu'elle avait momentanément perdu; elle se replacera à un rang égal ou supérieur à celui de la tribu ennemie. Si elle est victorieuse , et qu'elle garde de la modération dans la victoire, elle se contentera d'une. réparation qui constatera son droit et qui empêchera qu'on ne le viole à l'avenir.

Grâce aux préjugés de nos sociétés civilisées ( car la civilisation a aussi ses préjugés quand il s'agit d'apprécier le passé) , nous nous scandalisons étrangement de ces coutumes sauvages qui rachètent le meurtre d'un homme avec de l'argent, ou avec des fournitures d'armes, de bestiaux, etc.... Mais d'abord, ces coutumes ont été dans leur temps un immense bienfait social ; et si on eût voulu rigoureusement appliquer de famille à famille , ou de tribu à tribu, le principe du talion, vie pour vie, quand se seraient arrêtées les vengeances alternatives entre ces groupes rivaux? Ces violences sans cesse renaissantes , devenant tour à tour causes et effets , se seraient indéfiniment légitimées les unes par les autres. Du reste, aujourd'hui encore, de nation à nation, nous procédons souvent de la même manière. Quand un roi a voulu injustement agrandir son empire, les peuples qui lui ont résisté, et qui sont parvenus à le refouler sur son territoire , se sont plus d'une fois contentés d'imposer au vaincu , pour toute satisfaction , des in-

demnités ou contributions de guerre. C'est aussi la réparation du sang versé : c'est ' la sanction de la paix qui se conclut : en un mot , c'est faire en grand , pour arrêter des hostilités désastreuses , ce que pratiquaient en petit les familles ou les tribus des sociétés primitives.

Il j^ a donc un droit public, et par là même une morale privée, qui diffèrent suivant le milieu social dans lequel lîi Providence a placé les hommes.

Dans les tribus des Hébreux, Moïse n'a pas dû prosscrire la vengeance d'une manière absolue. Dans un état de civilisation plus avancée , Jésus-Christ a pu promulguer une morale plus pure (i). A cette époque, la société était devenue assez forte pour protéger l'individu, sans qu'il fût réduit à s'armer lui-même pour sa défense.

Le Coran a consacré la vengeance du sang, parce qu'il a été promulgué au milieu des tribus à demi sauvages de l'Arabie, qui n'auraient pas pu concevoir ou admettre une loi plus avancée.

Les législations germaniques, Scandinaves, etc., ont toutes admis ce droit de vengeance. L'antiquité profane nous le révèle déjà réglementé et modifié, ainsi que nos antiquités de l'Europe septentrionale. Nous le lisons étrit en relief sur le bouclier d'Achille, où le père des poètes nous montre deux hommes plaidant l'un contre

(1) Je sais très-bien que la loi de Moïse était à la fois spirituelle et temporelle, tandis que l'Evangile est bien plus spirituel que temporel ; mais toute loi morale suppose une pratique possible, et dans Tenfance des sociétés, la renonciation à la vengeance eût été une sorte de suicide pour l'individu et pour la famille.

Tautre, pour savoir si la rançon du meurtre a été ou non acquittée par celui qui l'avait commis (1). '

Les lettres de nos missionnaires nous en révèlent Texistence à l'extrémité de l'Orient, chez les Japonais, peuple isolé du reste du monde: toto divisas orbe,.,. Et voici dans quels termes de plus modernes voyageurs confirment des récite qui remontent à deux ou trois siècles : « Autrefois, on pouvait reprocher aux Japonais « une coutume sanguinaire, qui imposait aux descen- « dants d'un homme offensé l'obligation de venger son <( injure, quand ils en trouvaient l'occasion, dans le <i sang de la postérité de celui qui l'avait insulté. Mais « cette coutume est presque tombée en désuétude par <( suite de l'adoucissement des mœurs (2) . »

Preuve évidente en même temps des progrès que font dans la civilisation- les peuples même qui passent pour être le plus complètement immobiles.

Chez les peuples nomades de l'Arabie, qui semblent encore reproduire lei mœurs du temps d'Ismaël, on retrouve l'existence du droit de vengeance et de la composition pécuniaire.

Il y a quelque temps, un voyageur français était à Suez. Il demande au pacha de cette ville une escorte et un firman pour aller au Sinaï. Le pacha lui répond par

(1) .... Auo S'avèpaç sveîxsov scvsxa Trotvîjj oivdpoç carofBtfjLévo'j

Iliad.f ch. XVIII, vers 498. Ce passage curieux mérite d'être étudié en entier, comme un monument de la procédure primitive.

(2) Eyriès et Malte-Brun, CoUection de voyages j tom xii, p. 384 , et traduction de la curieuse relation de M. Golovnin, capitaine de marine russe, qui fi^t retenu prisonnier en 1811 et les années suivantes par les Japonais.

un refus formel : « La route n'est pas sûre, dit-il ; il y « a du sang entre les tribus du désert. » En effet, deux hommes d'une tribu avaient été tués dans une querelle .par deux ou trois autres Arabes appartenant à la tribu Toisine. Le soir, un vieux scheik arrive du mont Sinaï ; on lui demande des nouvelles de la contrée : il répond que tout est arrangé, pacifié. On avait acquitté la dette du sang ; pour racheter le sang des deux victimes , la tribu des meurtriers avait payé quatre dromadaires !

Nous pourrions multiplier à l'infini de pareils exemples, tirés des mœurs des peuples sauvages dans les cinq parties du monde ; mais ce qui fait la force 4e ces exemples , c'est bien moins leur nombre plus ou moins grand , que leur conformité avec la nature des choses , avec les principes qui président aux origines et aux progrès de la civilisation.

Il y a pourtant des savants qui , au nom de l'érudition historique, ont nié que la vengeance dii sang ait existé soit jchez les Hindous et les Egyptiens , soit chez les Gaulois ou Celtes ; il n'y aurait pas eu non plus de droit de vengeance chez les Polonais. Si l'histoire présentait des exceptions aussi considérables au système que nous avons exposé , elles prouveraient , en effet , qu'il ne peut pas être érigé en loi générale. Mais il nous est facile de répondre à ces objections et d'éclaircir ces doutes.

i III.

Des Hindous, des Egyptiens et des Celtes. — Des Polonais et des Slaves.

Là OÙ la théocratie pure, fondée sur le régime des castes , fleurit dans toute sa puissance , il est impossible que les ténèbres ne s'étendent pas sur l'ensemble des

DJES PEUPLES MODERNES. ' 17

faits nationaux antérieurs à l'organisation sociale qui est émanée d'elle. Le sacerdoce héréditaire , qui gouverne en maître souverain, se transmet de génération en génération le soin d'effacer jusqu'aux moindres traces de cette liberté sauvage et désordonnée à laquelle il a substitué un système de compression forte et minutieuse. C'est ainsi qu'on n'a point et qu'on ne peut avoir de notion historique et précise sur les faits se rapportant à l'âge primitif des Hindous et des Egyptiens. Certaines traditions furent conservées chez ces peuples par la classe éclairée ; mais , pour la masse du peuple , les origines historiques se couvrirent des voiles épais de la poésie , ou même se perdirent tout à fait dans l'ombre.

Si la lutte qui paraît avoir existé dans l'Inde entre les Brahmanes et les Kchatryas (1) avait tourné au profit de ces derniers , les traditions primitives auraient pu être recueillies à la fois en toute liberté par les poètes et par les historiens.

Des lueurs suffisantes éclaireraient alors le berceau de cette contrée ; mais aussitôt après cette phase sociale , où les Indiens commencèrent à se civiliser par la religion , ils furent saisis et comme pétrifiés par le régime des castes.

Il en fut de même de l'Egypte, qui, suivant les inductions de la science moderne (2) , paraît avoir été initiée

(1) Cette lutte est racontée d'une manière emblématique dans le Mahabarat, le plus ancien poème de l'Inde.

(2) Que telle ait été l'origine de la civilisation égyptienne, et qu'elle fût due à une émigration de peuples , on en trouve la preuve en ce que lé caractère de la langue copbte n'est pas indien. (Scblegel, Essmsur la langue et la philosophie des Indiens, pag. 179, trad. deMazure, 1837.)

18 rilSTOIRE DU DROIT CRIMINEL

aux premiers rudiments de la civiiisatton par une colonie de prêtres venus de Tlnde. Cette irivasion sacerdotale , en s'étendant sur les rivages du Nil, aurait ôté aux Cophtes indigènes toute conscience de leur vie sociale antérieure.

Il nous serait donc impossible de trouver dans les monuments nationaux de ces contrées des renseignements historiques qui nous permissent d'exposer d'une manière précise et détaillée la révolution sociale qui , là comme ailleurs , dut modifier et abolir la vengeance du sangTÀ la différence des poèmes d'Homère , les poèmes indiens sont beaucoup moins historiques que mythiques et cosmogoniques.

Cependant, pour l'Egypte en particulier, il reste des traces confuses des mœurs de ses temps primitifs. Les Grecs nous ont transmis quelques-unes des anciennes traditions de ce pays. Ainsi, Diodore nous apprend qu'à l'aide de son fils Orus, la reine-déesse Isis vengea contre Typhon le meurtre de son mari et frère Osiris. En faisant elle-mêm^ une dernière fois usage de la vengeance du sang, elle aurait détruit ou enchaîné la barbarie , et serait devenue le symbole du génie civilisateur. Par la crainte des châtiments, elle mit un terme à l'injure et à l'abus de la force qui ne connaît aucune loi (1).

Des sources analogues nous manquent pour les traditions primitives de l'Inde (2).

(i) Diodore de Sic, liv. i, c. 80-8S, etc. Voir aussi les notes savantes de son traducteur M. Myot, ancien conseiller d*Etat.

(2) Chez les Hindous, la religion a détruit tous les monuments historiques, dit le savant RIaproth. « 11 est trop vrai; dit M. Guigniaut, que nous n'avons pas plus l'histoire religieuse que Thisloire politique de

Quant aux Gaulois, nous avons à peu près les mêmes observations à faire. La théocratie druidique est une des plus puissantes qui aient dominé un peuple , parmi celles qui n'étaient pas héréditaires. En soumettant leurs jeunes élèves à une initiation de vingt années , ils se créaient , k leur égard , une véritable paternité intellectuelle et morale.

Cependant, nous ne nous bornerons pas encore ici à des arguments négatifs tirés de l'obscurité que projette une théocratie absolue sur le passé qu'elle a anéanti. Il existe deux monuments législatifs écrits en langue celtique, et dont l'antiquité est certainement fort reculée. L'un appartient au pays de Galles, l'autre à l'Irlande, La science la plus récente (1) a fait valoir des considé-

rinde. » ("HisL des rel. de Vantiq., tom. i, p. 39.) Cependant, d'après les découvertes toutes nouvelles de la science, on ne désespère pas de pouvoir recomposer cette histoire. Quant à la Chine, on sait que ses chroniques primitives ont péri dans Tincendie de 213 av. J.-C., allumé par un empereur novateur « qui avait bien senti qu'il ne pouce vait disposer à son gré du présent , sans abolir le souvenir du « passé. ») — Voir les Nouveaux mélanges asiatiques de M. Abel Rémusat, tom. ii, p. 137, Paris, 1829, chez Schubart et Heideloff. Cette espèce de persécution contre l'histoire dura environ un siècle; après quoi les lettres, rendues à la liberté de la science, cherchèrent à retrouver le passé de leur pays dans quelques débris tronqués d'écrits ou de monuments. Mais on sent combien ces travaux durent être insuffisants. Aussi les Chinois conviennent eux-mêmes de Tobscurité qui couvre les premiers siècles de leur histoire. — « On doit, dit M. « Abel Rémusat» admirer la confiance des critiques d'Occident, qui « entreprennent de réformer le travail des critiques chinois, deux « mille ans après eux, ne sachant qu'imparfaitement la langue, et « quelquefois même ne l'ayant pas étudiée. » Ibid,^ p. 138, tiré de la biographie de l'historiographe Ssé-ma-thsîan, qu'on a appelé l'Hérodote de la Chine. Du reste, comme le dit un historien moderne, la vengeance du sang existe encore en Chine à quelques égards. Saint- Victor,* tom. II, p. 121, Eludes sur Vhistoire universelle,

(1) Voir sur les lois d'Howel-dda la nouvelle traduction en langue

no HISTOIRE DU DROIT CRIMINEL

rations puissantes à l'appui de l'authenticité de ces recueils. Certaines analogies qu'on peut y remarcpier avec des coutumes qu'on prétend particulières aux Germains et aux Danois, prouveraient tout au plus des interpolations partielles introduites par les derniers rédacteurs ou compilateurs ; mais on peut bien soutenir aussi que ces similitudes tiennent à un état pareil "d'enfance et de formation sociale chez ces différents, peuples.

Dans les Gaules, du temps des Druides, comme dans l'Inde des Brahmines, on trouve une civilisation sortie de l'enfance sociale; les documents historiques manquent pour remonter plus haut. Par conséquent, il est tout simple qu'on ne puisse pas y retrouver le droit de vengeance.

Ce droit est , il est vrai , écrit en toutes lettres dans les deux monuments celtiques auxquels nous venons de faire allusion : l'un , connu sous le titre de Triades galloises ou lois de Howel-dda; l'autre, conservé en Irlande sous le nom de lois des Brehons (1).

Mais on ne fait remonter l'existence de ces recueils qu'aux VIII® et ix® siècles , et ceux mêmes qui en

anglaise faite il y a quelques années par ordre de la reine Victoria, et qui pilerait supérieure pour l'exactitude au recueil de Wotton, connu depuis longtemps dans le monde de la science. MM. de Gourson, Hersard de la Villemarqué, Lenormant, paraissent croire à l'authenticité de ces lois. Quant aux lois irlandaises des Brehons dont Hallam et d'autres publicistes anglais ont paru suspecter l'originalité et l'antiquité, des savants de Dublin ont montré qu'elles éta/ient encore plus évidemment authentiques que les triades galloises. Léland avait déjà du reste plaidé cette thèse ; il prétend que ce recueil est du S^^ siècle ; voir la traduction de ces lois en anglais par Vallancey.

(1) Les Brehons étaient des juges pris dans certaines familles, qui jugeaient au haut d'un tertre sur un banc de gazon.

soutiennent Tauthenticité avouent qu'à un fond celtique primitif on a ajouté de bonne heure des coutumes emprantéesaux Danois et aux Germains. De ce nombre pourrait être la disposition qui condamne la famille entière cl*un meurtrier à participer à la réparation de la lésion ou de l'homicide commis par un de ses membres (1 ) . Nous en dirons autant d'un passage de la loi des Brehons qui consacre et règle la composition pécuniaire due en pareil cas par le meurtrier et par sa famille.

Ces inductions historiques seraient trop faibles pour pouvoir être la base d'une argumentation sérieuse. Mais, d'un autre côté, on ne peut pas tirer avantage contre notre th^se du silence d'une histoire des Gaules qui n'existe pas pour nous , avant l'époque où y régna le culte druidique.

Il nous reste à examiner l'objection que l'on va chercher dans l'ancienne Pologne contre la généralité de la coutume du droit de vengeance chez les Slaves.

Les Polonais ne sont qu'une branche de la grande famille des Slaves , issus eux-mêmes des Sarmates , s'il faut s'en rapporter aux inductions de la science moderne (2). Que si les Slaves primitifs ont pratiqué le droit de la vengeance, avant d'arriver sur les bords de la

(1) C. Vçned., tom. i, liv. 3, chap. 1, § 12, p. 222-244 de l'édition anglaise. Voici le paragr. l*' de ce chap. w Whoever îs a murderer the full GalanasTalIs upon him, and thus the Galanas is to be shared : onetbird upon the murderer and upon his falher and moiher, if ihey be living; and of that, two parts upon himself, and the tliird upon his father and mother, and of the third part which falls upon the parents, two pence upon thé father and upon the mother. . . , etc. »

(2) Essai sur Vorigine des Slaves, par M. Eichofif, professeur de littérature étrangère à la faculté des lettres de Lyon. Lyon , Borle, 1848. Nous savons que cette opinion est contestée.

Vistule, Userait indifférent pour notre thèse qu'un rameau détaché de la souche commune y eût renoncé, après avoir accompli sa séparation et sa migration particulières. Or, dans les vieilles lois de celle des nations slaves qui est devenue la plus nombreuse et la plus puissante, dans la Pravda russe (i) de Jaroslav^r, on lit ce qui suit : <( S'il arrive qu'un homme tue un homme, le frère venge son frère, ou le fils le père, le père le fils ; à défaut du fils , le fils du frère ou le fils de la sœur. Si le mort ne laisse personne qui puisse le venger , l'amende sera de 40 grivnas, etc.... (2). »

Ces vieilles lois et coutumes, qui ont été recueillies et écrites dans le xn® siècle , ne diffèrent pas de celles qu'on a retrouvées de nos jours existantes encore chez les Monténégrins- (3), peuplade slave des bords de l'Adriatique, restée à l'état d'enfance sociale. « La vengeance « du sang, 'dit un voyageur moderne, y est une chose « consacrée chez' les familles les plus distinguées, et la « renonciation à la vengeance est une dès plus grandes « solennités. Ces réconciliations ont lieu en présence de « l'assemblée nationale et de la kmeti , ou tribunal

(1) La Pravda est un recueil de vieilles lois russes, attribué à Jarotlaw. Elle est connue sous le nom de Pravda de Novgorod, ou légisialion des princes. Pravda veut dire en russe vérité ^ droit, force et

justice : celte synonymie est remarquable. Rouskaïa Pravda, recueil de vérités russes. Npagba (Pravda) de Npabo (Pravo) (reclus, recliludo, forlitudo). Note communiquée par M. de Gircourt.)

(2) On peut lire de savanls commentaires sur celte lot et sur les vieilles coutumes russes dans Touvrage allemand d'Etoers, inlitulé : Dos alleste recht der Russen Dorpat, 1826).

(3) Suivant MM. Gyprien Robert et Ernest Desprez, qui sont si bien en état d'en juger , c'est dans le Monténégro que se parle le slave le plus pur.

a composé de vingt-quatre anciens, sur lesquels chaque « partie en choisit six, ce qui fait douze (1). )>

La race slave nous offre donc dans deux de ses rejetons divers le phénomène que nous avons observé en comparant nos ancêtres barbares à des peuplades sauvages récemment observées par les voyageurs. L'âge social des Monténégrins au xix® siècle se rapporte à celui des Moscovites au xii®. Ceux-ci ont marché , ceux-là sont restés stationnaires. C'est ainsi que dans nos plaines nous voyons en été des arbres chargés de fruits, tandis que sur le haut des montagnes , des arbres de même espèce sont encore couverts de fleurs.

De ces exemples remarquables, nous pourrions donc conclure que le droit de vengeance a appartenu aux peuples slaves primitifs, et par conséquent aux Polonais ; mais nous en trouverons encore des traces dans les propres monuments de cette branche particulière des Slaves.

Il y a un vieux mot polonais, vina, dette, qui veut dire aussi peine. La dette de ce genre , qu'on n'acquitte pas , suppose au créancier du sang le droit de se faire payer de ses propres mains. De plus, nous lisons dans les statuts de la petite Pologne : « Judex proutpoterit , amicabilitersecum componere teneatur (2) . » Or, la réconciliation opérée par le juge, la composition réglée au moyen de son intervention, tout cela suppose un droit préexistant de vengeance que cette organisation nouvelle est destinée à combattre. D'après ces statuts, la peine n'est autre chose que la satisfaction due par l'offenseur à l'offensé ;

(1) Voyage historique dans le Monténégro , par le Lionel Vialla de Sommières, lom. i, pag. 339, Paris, 1807.

(2) Slaluta mifwris Poloniœ, au titre de Aava, peine.

c'est bien là le caractère de transition entre la vengeance privée et la vengeance sociale. Si l'offensé ou sa famille n'acceptait 4)as les propositions du coupable, celui-ci s'adressait au magistrat, lui avouait sa faute, et se déclarait prêt à subir la peine ou Thumiliation, kava. Sous les auspices de ce magistrat, il cherchait par son humble hommage , pokora , à obtenir soa pardon , et au moyen de certaines formules et d'une cérémonie publique où il devait manifester son humiliation et son repentir, ce pardon ne pouvait lui être refusé.

4 la réconciliation des parties, snccéd3.h paix publique, qui plaça la sécurité de chacun sous la garantie de la société. On distinguait la paix temporaire et la paix irrévocable, mir et pokoï (1).

Après avoir ainsi, par des considérations politiques et historiques, rétabli la preuve des lois générales qui président aux premiers développements des sociétés humaines dans leurs rapports avec la formation du droit criminel, nous abordons l'histoire de ce droit dans l'Europe moderne. Les chapitres qui suivent montreront comment les peuples germaniques, les premiers qui aient succédé dans l'Europe à la domination de l'empire romain, ont passé du régime de la vengeance du sang à celui des peines sociales.