LIVRE V. — ARGUMENTS NOUVEAUX

Si j'étais encore soucieux, comme il y a vingt ans, des choses de l'avenir, je serais effrayé par la prévision des maux que lui prépare le développement, en sens contraire, de deux forces de là société moderne, de deux éléments opposés d'instincts et d'intérêts.

Dans les démocraties , je l'ai dit plus haut, la paix et la garan* tie de la paix sont la condition nécessaire du travail et de la vie. Dans nos armées démocratiques, la guerre, la garantie de guerres savamment intermittentes est la condition nécessaire aussi de Tavancement en grade, de l'augmentation du traitement et de la haute paye, c'est-à-dire du travail et delà vie des gens de guerre.

Au fond, la société armée et celle qui ne l'est pas poursuivent, chacune de son côté, le même but, la vie, mais par des moyens tout différents.

Or, comme l'esprit commercial et l'esprit belliqueux sotit dia*métralement opposés, si, pendant que l'un va se développant danâ le civil par le besoin de produire et de trafiquer, l'autre se développe dans l'ordre militaire par le besoin de monter à l'échelle des grades et des émargements , l'écart ira s'élargissant toujours entre des mœurs radicalement contraires, deux intérêts presque hostiles, et les deux forces qui les représentent dans la même société. De sorte qu'on verra des peuples travailleurs instinctivement poussés vers la paix par leurs calculs économiques et saris cesse précipités vers la guerre d'avetitures par l'ambition désormais effrénée de leurs arméeâ démocratiques.'

La situation politique du contfnent européen exigeant, par Tam* bition des potentats qui le gouvernent à leur guise, que chaque peuple tienne sous les armes toute sa population virile, la prudence me semblerait conseiller aux nations, si elles veulent sauvegarder leurs intérêts de tout ordre, de subordonner non-seulement la conduite, mais surtout les déclarations de guerre aux résolutions du pouvoir civil, pour parler net, à la volonté des assemblées délibérantes.

Ce n'est pas assez d'opposer notre force d'inertie à la fougue des armées; nos intérêts pacifiques aux çaaavo\\& %w^\\\tet^^ ^^'^

Césars; notre amour bourgeois du foyer à leur fol amour des aventures ; notre bon sens à leur génie. Il serait peut-être sage et opportun de mettre la prose de mon décret de 1790 au-devant et en travers de la poésie de leurs desseins.

Je me rappelle qu'au mois d'avril 1848 , le jour de la fête de la Fraternité, je crois, un de nos généraux d'Afrique , regardant, de Tare de triomphe de TÉloile , descendre à flots pressés dans la large avenue des Champs-Elysées un immense fleuve de soldats, de gardes nationaux, de peuple et de bsuonnettes, fit une réflexion malheureusement trop prophétique : « Ces fv-sUs partiront tout seuls. » Avoir les armements précipités de l'Europe entière, je crains qu'il ne soit plus facile* encore d'être prophète et de lui prédire le dénoûment que M. le général de Lamoricière avait tristement prévu pour son pays , une guerre civile entre les nations de l'ancien monde, qui s'apprêtent à donner aux Césars le spectacle des gladiateurs.

Je sais qu*en enflammant l'instinct belliqueux du peuple prussien et des milices allemandes, la bataille de Sadowa a singulièrement refroidi l'ardeur guerrière des autres armées et même celle de leurs chefs. Mais il est dans le tempérament de la nôtre d'oublier même ses propres défaites pouf s'exalter au souvenir de ses succès. Elle ne se souvient plus de Leipzig, elle gardera éternellement mémoire d'Iéna. Il est aussi dans notre caractère de pardonner nos désastres, mais de garder longue rancune à un voisin de ses victoires remportées sur d'autres et de vouloir vaincre les vainqueurs. Cette humeur chevaleresque ne m'est pas un gage assuré de la persévérance de notre armée dans l'amour inaccoutumé qu'elle 'témoigne, à la paix depuis qu'on s'occupe de tripler le nombre des soldats et de les armer de fusils qui se chargent seuls et <x qui partiront avant qu'on y ait pensé ».

Je n'ignore pas non plus que les peuples modernes, par les raisons que j'ai déduites, ne s'engagent pas volontiers dans les grandes guerres ; mais il est dans leur nature bonasse de s'y laisser entraîner à leur insu. Ils ne se déterminent à ne plus vouloir les lasser faire que lorsqu'il est trop tard pour pouvoir les empêcher. L'expérience ne les éclaire que quand le fait est accompli et le mal irréparable.

C'est toujours mon histoire du salon deM.deTalleyrand,oiiron