CHAPITRE IV

D'ane équivoque contemporaine. — Confusion entre la liberté, d'usé part, et, de Tautre, la guerre, la gloire des armes, Taffraucliisscmcut des nationalités et Tunité des peuples. — Conséquence de cette altération des idées, au point de vue du droit de guerre et de paix.

Notre éducation politique est ainsi faite, que nous ne. savons plus distinguer la liberté de ce qui n'est pas elle, et que, mêlant tout, brouillant tout, faisant un art politique à notre mode» nous croyons être libres si nous allons en guerre, grands si nos canons gagnent des batailles sans que nous nous en doutions, démocrates surtout si nous nous annexons des territoires.

Cette confusion d*idées accomplie, pourvu qu'on fasse flotter à nos yeux des banderoles comme celles-ci : Honneur du drapeau, frontières naturelleSy nationaliiés^ unité des peuples, nous abandonnons volontiers à autrui , de fait comme en théorie , la direction de nos affaires extérieures, le droit de guerre et de paix, et nous laissons faire à la puissance exécutrice , au dehors , à peu près tout ce qu'elle veut et peut-être plus qu'elle ne voudrait.

Cette disposition d'esprit , en vertu de laquelle le pays donne son blanc-seing au gouvernement , pourrait avoir des inconvénients. Car, outre qu'elle l'autorise à mener les choses à sa tète et lui délivre d'avance un bill d'indemnité, elle le pousse aussi à entreprendre , et pourrait l'entraîner, un jour ou l'autre , plus loin qu'ils n'auraient, l'un et l'autre, l'intention d'aller.

Les apôtres de la tradition révolutionnaire mal comprise ou perfidement altérée, qui ont déjà mis la France dans une situa-

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tion assez fâcheuse, comme je le démontrerai, menacent constapament de la jeter dans les aventures extérieures et les dangers dé Tinconnu.

La question mériterait d*être étudiée sous ce dernier aspect. Je le ferai plus tard, après avoir développé le propos de ce cha* pitre.

Il s'est formé, de notre temps, une étrange idée. Comme les guerres de la Révolution, furent entreprises pour défendre ses réformes sociales, nos libertés politiques, notre souveraineté, nôtre sol , également menacés de l'étranger, et comme elles furent ac* compagnées de réunions de territoires et suivies de la reconnaissance de la République française, nous nous sommes habitués à confondre la guerre avec la liberté intérieure du pays, la gloii-e de nos armes et les conquêtes avec la dignité de nos foyers.

Conament s'est donc opéré ce phénomène aussi funeste qu'étonnant?

La concordance des faits â amené la confusion des idées. Le grand départ des volontaires ayant coïncidé avec l'humiliation du roi et du«pôuvoir royal au 20 juin, avec la proclamation du danger extérieur et des périls intestins de la patrie, en juillet 1792 ; le renversement de la monarchie, dans la journée du 40 août, ayant répondu au manifeste de Brunswick et vengé nos revers des premiers jours; l'inauguration de la République étant contemporaine de la campagne de l'Ârgonne ; enfin , notre long et sanglant combat à l 'intérieur ayant été livré en même temps que les batailles aux frontières , la confusion entre la liberté politique et la gloire militaire , même entre la liberté et la gueVre qui l'a défendue et consacrée , s'est faite naturellement et d'elle-même dans nos esprits.

Vue de loin , la Révolution semble n'avoir ^té que la défense de notre territoire et la résistance à l'étranger. Le nom même que prenaient les partisans de la Révolution paraîtrait exprimer cette pensée : ils se nommaient les patriotes ; dans la langue Ae l'époque, le mot de patriotisme est presque toujours employé dans le sens d'amour de la liberté ; notre langage a môme gardé quelque chose