LIVRE PREMIER. — l'iNCIDENT
tion de ceux qui savaient la géographie et Thistoire. Une étroite baie du Pacifique. Quoi 1 une escadre de quarante-cinq vaisseaux contre l'Angleterre qui ne nous attaque pas, en faveur d*une bulle d'Alexandre VI ! La guerre afin de soutenir une factorerie d'Espagne au septentrion du nouveau monde! La guerre pour empêcher rétabhssement d'un comptoir anglais sur une pointe glacée du pôle arctique! Une armada si formidable et pour si peu, et dans des jours si difficiles à l'intérieur ! Il y a quelque chose làdessous! »
« — C'est certain! continuaient les uns; la querelle duNootka- Sund n'est que la cause apparente de la guerre. »
« — Y pensez-vous? » interrompaient les autres, les niais, les croyants à la douce fraternité des peuples. Et ils s'indignaient qu'on pût supposer à nos voisins d'outre-Manche la pensée sacrilège d'arrêter notre sainte révolution. « Les clubs de Londres n'ont-ils pas envoyé leurs compliments à l'Assemblée? Un Anglais respectable ne vient-il pas de publier un pamphlet où il menace M. Pitt de la lampe de la Trésorerie, c'est-à-dire de la lanterne, en français de la place de Grève? Après ces épanchements philosophiques et cet avertissement philanthropique au premier ihinistre de la couronne, comment croire à de mauvaises inteùtions de l'Angleterre? » Ainsi déraisonnaient Jean-Baptiste Cloots et la secte des cosmopolites qui, sous l'influence de la première et la plus fréquente des huit béatitudes, la pauvreté d'esprit, s'imaginaient sincèrement, comme l'écrivent encore ceux de nos jours, que les nationalités, folles d'une passion malheureuse pour le peuple français, sont toujours prêtes à étrangler leurs maîtres et à jeter leurs coiffes par dessus les moulins pour se livrer aux étreintes de nos soldats.
a — Ne vous y fiez pas ! reprenaient ceux-là; il ne s'agit pat d'une querelle de contrebande de pelleterie vers les parages de la Chine, mais de l'étouffement de la révolution dans son berceau. »
D'autres, enfin (car mes souvenirs seraient inépuisables), croyaient à l'imminence d'une guerre continentale fomentée contre la France par le cabinet autrichien des Tuileries.
« Garde à vous! criaient-ils. La diplomatie prépare, sous prétexte d'une querelle de commerce, une coalition contre la France. »
8 HISTOIRB DU DBOIT DÉ GUBRRB BT DE PAIX
Ces alarmes étaient exagérées ou, du moins, prématurées. Le danger n'est pas imminent.
D'abord, le différend entre TEspagne et l'Angleterre était sérieux ; c!est sérieusement aussi que celle-là requérait le secours de la France.
D'autre part, non-seulement la coalition n'était point faite, mais il n'y avait même pas entre les puissances de négociations entamées pour en préparer les bases. Il ne leur était pas possible, d'ailleurs, de la conclure en ce moment.
