LIVRE V. — ARGUMENTS NOUVEAUX

ne doute de son libéralisme : a ils servent depuis quinze ans dans les mamelucks. »

Et le désespérant, enfin, c'est qu'un peuple entier prend, à ce train des équivoques, la mauvaise coutume de se consoler, grâce à elles, de la perte des grandes choses qu'il n*a plus.

Ce n'est point que la nation la plus spirituelle de F univers s'y méprenne. Non ; nous savons parfaitement que, si elles peuvent aller ensemble, gloire et liberté ne sont pas tout un. Néanmoins (ainsi que je Fai dit au commencement de ce livre en parlant de la liberté civile, dont la jouissance semble nous faire oublier la liberté politique) , la gloire , même envolée , la prépondérance même évanouie, le souvenir, Fombre seule et même la fumée de la chose nous permet de nous cacher à nous-mêmes, à certaines heures, notre décadence morale, politique et*internationale. Mais, comme nous en avons conscience, nous cherchons à nous faire illusion, et surtout aux étrangers en prenant le verbe haut à leur égard.

C'est ainsi que nous devenons d'autant plus belliqueux que nous nous sentons moins libres. Alors, loin de chercher à calmer Fardeur guerrière de nos souverains, nous leur savons gré de nous cacher nos fers avec les lauriers dont ils les couvrent. En sorte que la suspension des libertés publiques est beaucoup moins une assurance de paix qu'une garantie de guerres perpétuelles ou du moîn^ intercadentes.

C'est aussi une loi de notre histoire que, quand on nous force à être libres, nous sommes un peuple tout à la fois paisible et content de sa frontière; Mais, dès que nous avons reconquis le principe d'autorité et le droit d'obéir servilement à qui le représente, nous devenons batailleurs et avides du bien d'autrui. Trèsserviles, en effet, et. très-conquérants sous Louis XÏV, convertis en 89, par la philosophie et la liberté, à la religion de la paix et du désintéressement, nous redevînmes ferrailleurs éi rapaces sous Fempereur premier du nom. Je crains que nous ne'le soyons encore, malgré le long repos que nous donna la monarchie constitu*-

âô6 HISTOIRE DU DROIT DE GUERRE ET DE PAIX

tionnelle, et nonobstant la liberté réglée que nous devons au second empire.

Enfin, nous avons la manie de vouloir civiliser les mondes. Après avoir sagement renoncé à la propagande révolutionnaire en plein 93, lorsque nous avions à porter aux peuples nos riches conquêtes de 89, nous reprîmes la guerre de civilisation en 1804, quand nous n'avions plus rien à leur offrir, et, sous prétexte de répandre sur le globe les libertés que nous avions laissé périr chez nous, que Napoléon était Robespierre à cheval, et que la sécularisation des actes de l'état civil est le commencement et la fin de la Révolution française, nous donnâmes carrière à notre humeur conquérante et oppressive.

D'où je conclurais que c'est surtout au moment où nous sommes le moins libres, qu'il serait le plus sage de mettre des martingales au gouvernement et à la masse populaire, toujours prêts à se cabrer pour écraser la terre sous le sabot de leurs chevaux.