LIVRE Y. ^ AReUMENTS NOUVEAUX

libertéi aux devoirs austères, aux œuvres viriles, qui rendent un peuple digne de l'obtenir et capable de la fonder.

Après l'équivoque, dont les corollaires sont un lieu commun de l'histoire, voici un préjugé^ moins remarqué peut-être, mais aussi fécond en dangers, également fatal à la paix des peuples et à la restauration des droits dont ils se sont dépouillés.

Il n'est pas rare de rencontrer des gens qui croient sincèrement à la vertu émancipatrice de la guerre, au retour de la liberté par la victoire. U leur semble que les droits proscrits rentreront dans la patrie sur l'affût des canons et dans la giberne des soldats ; et dans cet espoir, honorable du reste, ils poussent aux batailles.

De leur côté, ceux qui, après l'avoir exilée, cherchent à emi^è" cher la liberté de revenir, savent parfaitement que, la guerre et la gloire étant le plus sûr et le plus court moyen de la renvoyer, la guerre doit être aussi le moyen le plus naturel de lui fermer la frontière et jusqu'à l'espérance du retour. Ce sont là, je crois l'avoir démontré, les deux premiers axiomes de la science.

Il suit de là que, les hommes qui regrettent la liberté, croyant qu'elle leur reviendra par la guerre, et ceux qui ont peur qu'elle ne revienne, comptant bien que la guerre lui barrera le passage, il y a entre les uns et les autres, malgré la différence des buts qu'ils se proposent, un accord touchant sur le moyen de leurs fins contraires. Ils aspirent également à la guerre, ceux-là pour ressaisir leurs droits, ceux-ci pour se dispenser de les rendre. En sorte que la nation et la liberté avec elle se trouvent écrasées dans le choc électrique de ces deux courants belliqueux.

Il est aussi des gens qui, sans aimer la guerre, sans la vouloir, s'imaginent qu'à la demander toujours, ainsi que la rive gauche du Rhin, l'assistance aux peuples, la destruction des traités de 1815, il y a chance de se débarrasser de ceux qui refuseront de satisfaire à ces vœux apocryphes de la. nation*

Gomme les Bourbons de la branche aînée out été chassés pour

avoir signé les actes de Yienne et ceux du congrès de Vérone, et détruit la révolution en Espagne, quoiqu'ils eussent conquis la côte d'Alger et affranchi la Grèce ; la revendication des « limites naturelles », le reproche d'avoir abandonné, en 1831, l'insurrection polonaise et les révoltes de quelques bourgades d'Italie, ayant été un bélier terrible contre la charte de juillet, en dépit de l'expédition d'Ancône, de la conquête du nord de l'Afrique et des glorieux faits d'armes dont elle fut le prix ; la monarchie constitutionnelle ayant péri pour avoir aimé « la paix à tout prix » et « fait halte dans la boue, » les grands politiques croient que, toujours et dans tous les cas, la manœuvre dont ils usèrent aux deux époques doit les conduire au même port.

Us ne voient pas que leur stratégie de 1815 à 1830 et de 1830 à 1848, bonne peut-être pouf renverser les dynasties pacifiques, est certainement excellente poUr aider à la fondation du gouvernement des princes belliqueux, et que, si je ne calomnie pas leurs arrière-pensées, ils marchent à rebours de leur but et travaillent contre les fins secrètes de leur tactique. Mais cela les regarde et n'est point de mon sujet.

Ce chapitre, comme le titre l'indique, est exclusivement à l'adresse de ceux qui posent en thèse platonique d'histoire et même de philosophie politique ce que la guerre est pour les peuples le moyen de mitiger le pouvoir absolu et arbitraire qui les gouverne, même de le renverser au besoin et d'établir un gouvernement régulier et libre ».

Cette croyance fut la noble et loyale erreur des Girondins. L'événement leur donna même un moment raison.

Du 1" octobre 1791 au 10 août 92, les messages de l'Assemblée au roi et les adresses des sociétés populaires à l'Assemblée sur la question extérieure, les pétitions guerrières à la barre, les graves et quelquefois beaux rapports de Brissot au nom du comité diplomatique sur l'état menaçant de l'Europe, le décret d'accusation contre le ministre de Lessart, les déclamations provençales d'Isnard, ce prophète de la guerre, qui embrassait les drapeaux et brandissait l'épée à la tribune, la proclamation des dangers de la