LIVRE V. -— ARGUMENTS NOUVEAUX

patrie après la plus éloquente des mélopées de Yergniaux, les enrôlements sur les places publiques, la longue et bruyante étape des fédérés de Brest et de Marseille vers les camps de Paris et de Soissons, l'exaltation insurrectionnelle qu'ils communiquèrent aux faubourgs de Paris, d*un mot, l'appareil des combats et^le bruit des armes imprimèrent à l'opinion publique un mouvement irrésistible. Le frémissement des glaives ébranla ]es vagues, et le flot soulevé emporta le gouvernement de Louis XYI, cette dernière ancre de l'ancien régime.

L'avènement de la république, désirée des Girondins et de la bourgeoisie d*oii ils sortaient, fut incontestablement l'œuvre et le triomphe de la politique belliqueuse de la Gironde. Mais il est tout aussi incontestable que ce fait est unique dans l'histoire.

Il est également certain que la guerre ne profita point d'abord à la liberté ; que les Girondins, ces purs représentants de la foi républicaine, furent les premières victimes de la dictature dont la guerre amena, exigea peut-être le regrettable établissement. J*ai même des amis qui vont jusqu'à croire que l'immolation de ces défenseurs du droit individuel contre le.s nécessités du droit social fut un sacrifice, douloureux sans doute, ipais indispensable et salutaire. Ce qu'il y a de positif, c'est que nos revers militaires, à l'ouverture de la seconde campagne, eurent dans l'intérieur un contre-coup dont la liberté politique ne se relèvera peut-être jamais dans notre pays.

Le tribunal révolutionnaire, le 31 mai, le maximunit la réquisition permanente des hommes et des choses, les emprunts forcée, l'émission illimitée de l'assignat, la terreur, 93 enfin fut l'œuvre fatale de la seconde campagne, de la guerre donc, comme le renversement de la royauté et la proclamation de la République avaient été le résultat des revers de la première campagne et de^ l'élan belliqueux de 1792.

Oui, il y eut en France, au printemps de 1793, sous l'impression du péril qui la menaçait de l'extérieur, un moment de vertige où les hommes responsables de son salut ne furent plus maîtres d'euxmêmes, oii la nation perdit, comme eux, le sang- froid, la conscience du juste et de l'injuste, et cessa d'être sui compos. La patrie fut si près du moment suprême, que la permanence de Téchafaud

parut, au milieu de réblouissement de la peur, runique moyen de sauver l'indépendance du sol.

Je ne voudrais rien écrire qui ressemblât à une apologie détournée du gouvernement révolutionnaire. Qu'on le blâme ou qu'on l'approuve, c'est un fait qui ne peut être justifié ou condamné que directement et hautement. Je ne veux donc point paraître l'excuser par un biais. Mais je ne crains pas de faire remonter à la guerre la responsabilité de cette épouvantable administration du pays par la terreur.

Ma raison de lô penser, c'est que le gouvernement révolutionnaire commence avec nos échecs militaires au printemps de 1793, qu'il s'organise pièce à pièce durant nos revers de juillet et d'août, qu'il est officiellement institué au moment de l'extrême danger de la patrie^ et qu'il cesse, avec sa raison d'être, quand le péril est surmonté.

Il n'est peut-être pas une loi et une mesure révolutionnaires dont la date ne coïncide avec une fâcheuse nouvelle des armées. Le tribunal et les comités révolutionnaires furent décrétés, en mai^, sur les nouvelles alarmantes venues de l'armée du Nord. Les terribles mesures du 5 septembre 93, les lois de fureur, le décret sur l'accélération du tribunal révolutionnaire, le décret instituant l'armée révolutionnairQ que Ronsin commandera, celui qui réitère l'ordre d'arrêter les suspects et autorise les yisites domiciliaires pendant la nuit, tout l'arsenal de la terreur fut forgé, trempé^ durant les séances qui suivirent celle où l'on venait d'apprendre à Paris que les royalistes de Toulon avaient livré leur port aux Anglais. C'est au même moment que la Convention renouvelle son comité de sûreté générale et autorise la Commune à renouveler les comités révolutionnaires ; que le personnel de la terreur est épuré et renforcé; que Billaud-Varennes et" Collot d'Herbois entrent au Comité de salut public, où siègent déjà Hobespierre, Couthon, Saint-Just, et que la a fosse aux lions » est au complet.

Le gouvernement révolutionnaire, c'est la France en état de siège, comme une place entourée, assaillie de l'ennemi. Ce qui le prouverait encore, c'est que ce gouvernement devait cesser à la paix; c'est que Ton n'en attendît même pas la conclusion pour abolit* le régime de la terreur. Il s'arrêta, comme de lui-même, au