LIVRE VI. — LA TRADITION REVOLUTIONNAIRB 21 d

ment contemporain, Thorreur du sang. Dans plus d'une de ses lettres à Frédéric, Voltaire, le bon sens de l'époque, raille la guerre et la conquête. L'heureux joueur de Rossbach disait à d'Alembert « qu'il aimerait mieux avoir fait Âthalie que la guerre de Sept Ans ». Je ne prends pas au pied de la lettre ces paroles du philosophe de Potsdam, qui était un peu goguenard ; mais elles prouvent l'esprit du temps, où il les. dit. Rousseau, l'inspirateur du siècle, est le prophète de la paix.

La Révolution ne fut pas animée d'un autre esprit que celui de ses précurseurs. Les premières années en sont pacifiques et désintéressées. Son langage est placide comme les mœurs que le siècle philosophe avait faites à la génération de 1789.

Du premier mot, la France convie ses voisins à l'amitié et au désarmement. Elle a conscience que 89 est la réaction de la justice contre la force, de la bonne foi contre la ruse; que ce serait honte de recourir à la tromperie et crime de faire appel à la violence. Ce n'est pas la bataille qu'elle présente aux peuples; elle va vers eux, la déclaration des droits à la main, en signe de concorde et d'alliance. Il ne lui vient même pas à la pensée ique la guerre soit possible. Pourquoi la ferait-elle ? et pourquoi la lui ferait-on ? En ces jours sacrés, la France aime tout le monde; elle ne veut pas croire à la froideur de l'étranger, à l'inimitié même des rois.

Notre première Assemblée nationale craint d'être accusée d'humeur belliqueuse, de convoitise, et tient à honneur d'en écarter jusqu'au soupçon. On sent môme, à la circonspection de sa politique extérieure, qu'elle cherche à rassurer les puissances : elle respectera les souverainetés étrangères, les gouvernements établis, les traités et l'état des possessions.

Notre furie militaire nous vient d*aillcurs.

C'est le consulat et l'empire qui ont insufflé à nos pères l'esprit d'invasion et d'usurpation; et ce sont les apologistes imprudents de cette ère d'oppression et de ravages, qui ont fait de nous un peuple querelleur et cupide.

La Révolution, la Convention elle-même ne furent ni provocatrices ni ambitieuses. Je viens d'en fouiller l'histoire. Elle est pleine de faits qui attestent leur amour de la paix, leur ôdélité aux choses convenues, leur désintéressement extrême.

< Dans Tincident d'où sortit le débat que j'ai raconté, quelques officiers ayant poussé des cris de guerre contre TAnglais, les tribunes furent entraînées par cette éloquence de caserne ; mais rémotion dura peu dans l'Assemblée; il s^éleva aussitôt, de tous les bancs, des paroles d'apaisement.

A droite, le duc de Lévis invite ses collègues à « déclarer que jamais la nation française n'entreprendra rien contre la liberté d'un peuple ». A gauche, Yolney la supplie de « décréter que toute guerre qui n'aura pas pour cause la défense d'un droit juste est un acte de violence, et que la nation s'interdit d'augmenter son territoire ». A Textrème gauche, Goupil de Préfelir propose, dans la langue mystique de l'abbé Fauchet, « que l'Assemblée, après avoir recouvré la liberté, exprime qu'elle n'en fera usage que conformément ^ux règles de justice établies par Dieu ». Et, plus haut, sur la crête, la minorité républicaine proclame « que la France renonce à tous projets d'ambition et de conquête ».

Je retrouve les mêmes sentiments de paix et d'abnégation dans les vingt-deux projets dont la Constituante fit sa loi, dans la presse et dans les clubs. Mirabeau et les Trente Voix, le curé Jallet et Robespierre, le Cercle social et les Jacobins, les Gordeliers et les mystiques, Nicolas de Bonneville et Camille Desmoulins, tout le monde fut d'accord : « La France renonce aux conquêtes ; elle n'emploiera jamais ses forces contre l'indépendance d'aucun peuple. »

Ce vote unanime, dans une lutte qui divisa si profondément les opinions, c^st le droit des gens de la Révolution.

Dans le débat qui m'a si longtemps retenu, Mirabeau ayant proposé « de faire examiner les traités passés avec les puissances étrangères, afin que l'Assemblée connût ceux qui devaient élre ratifiés » : — a Cet article-là, interrompit Fréteau, et une déclaration de guerre, c'est la môme chose ; car, s'il y a quelques traités qui blessent les droits de la nation, nous serions entraînés à eo demander l'annulation. » Un autre janséniste, Martineau, poussa plus loin encore le scrupule : « Un ajournement donnerait dé l'inquiétude aux puissances ; vous annonceriez que vous révoquez eo