UVRE VI. — LA TRADITION REVOLUTIONNAIRE

doute la validité des conventions. Ajourner, c'est faire douter de votre respect pour les traités! Il n'y a pas lieu à délibérer. » Robespierre fut de cet avis ; et FÂssemblée passa à Tordre du jour sur la motion de Mirabeau.

— Mais les traités d'alliance offensive peuvent entraîner le pays dans des guerres d'agression et de conquête. La fidélité aux engageoQents irait-elle jusqu'à respecter des clauses contraires aux principes de paix et de désintéressement qui venaient d'être pro< clamés? — La question fut nettement résolue par le comité diplomatique. Son rapport, une œuvre de Mirabeau, est le manifeste de la Révolution. Le grand homme d'État proposait et l'Assemblée décréta « que tous les traités précédemment conclus lieraient la nation; mais qu'il serait notifié aux puissances que, la justice et l'amour de la paix étant la base de la constitution française, la nation ne pouvait reconnaître dans les traités que les conventions défensives et commerciales ».

« La France secourra l'Espagne contre l'agression de l'Angleterre, mais il sera ouvert des négociations à l'effet de modifier toute stipulation du Pacte de famille, qui ne serait pas conforme au vœu de paix générale et aux principes de justice qui devaient être à jamais la politique de la France. »

Dans le beau discours qui précéda cette résolution, Mirabeau s'était écrié : « Si, pour étouffer à jamais le germe des combats, il fallait renoncer à toute force extérieure, détruire nos frontières, dissoudre notre armée et brûler notre flotte, nous donnerions les premiers l'exemple. »

L'orateur avait exprimé l'esprit du temps.

Le programme des rapports de la Révolution avec l'extérieur ne fut pas une supercherie diplomatique. Les premières assemblées ne s'en départirent point. La Convention, après s'en être écartée pendant quelques jours, sous la pression du danger, y revint bien vite pour conjurer le péril plus grand que l'oubli des résolutions de la Constituante avait créé.

Celle-ci, dans sa carrière déjà difficile à Tégard de l'étranger,

se conforma aux règles du droit des gens, au droit public fait à l'Europe par les traités.

Au commencement de 4790, les Belges, soulcTés contre Jo« seph II, tendent les bras vers la France. La droite a des sympathies profondes pour la noblesse et le clergé des Pays-Bas autrichiens ; celles de la gauche pour le parti de Yonck sont encore plus nombreuses, non moins vives ; mars la Constituante ûe veut pas risquer la guerre avec T Au triche pour les nationalités de la Flandre, du Brabant et du flainaut ; elle refuse de recevoir les lettres du congrès belgique et renvoie dos à dos Yan der Noot et Yan der Meersch. M. de la Fayette lui-même en a fait la motion impopulaire ; lui, « qui est si affable, qui a toujours le chapeau à la main et qui salue tout le monde» il fait aux envoyés d'une nation l'impolitesse de les mettre hors de l'Assemblée par les épaules ».

Un peu plus lard, en septembre 1790, la révolution de Liège, accomplie sous l'influence de la nôtre, sentait approcher ses fins. Elle vient implorer l'appui de la France. Ces insurgés bourgeois et leur république philosophe nous inspiraient un intérêt sincère, chaleureux. Les députés liégeois furent fort applaudis de l'Asseoir blée, qui ordonna l'impression de leur discours. Le président les admit aux honneurs de la séance; il leur parla avec infiniment de grâce et de bonté, mais jamais réponse plus vague à des prières plus pressantes. C'est à regret que la France de Diderot abandonnait les Liégeois aux vengeances épiscopales de leur prince ; mais les Constituants ne purent se résoudre à rompre la paix avec l'Empire, dont Liège et son territoire faisaient partie, et laissèrent restaurer par les Autrichiens le « mitrophore d de l'endroit.

L'Assemblée refusa de se mêler même indirectement des troubles d'États voisins. Elle donnera asile aux réfugiés liégois et belges, mais elle les empêchera de former des rassemblements sur la frontière des Pays-Bas.

En son code pénal de 1791, déjà humain pourtant, elle édicta une disposition terrible, — que je ne regretterais pas de voir remettre en vigueur en même temps que mon décret de 1790, si nous avions des ministres responsables, — a la peine de mort contre quiconque commettrait des agressions ou infractions de

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traités, tendantes à allamer la guerre entre la France et une nation étrangère » .

C'est surtout envers les petits États que la Révolution fut jalouse d'observer la foi promise. Elle traita le prince de Monaco, le plus faible souverain de FEurope, « comme s'il avait eu cent mille baïonnettes à ses ordres ». — Après la promulgation des décrets du 4 août 1789, le prince régnant, qui perdait les droits seigneuriaux attachés à ses domaines de Provence, réclama in* deminité. La justice de cette prétention était contestable. Mais r Assemblée, « voulant manifester son respect pour leff traités, » décréta que le souverain de Monaco serait complètement indemnisé.

Nous avons vu F Assemblée constituante refusant, à la porte, l'ambassade du congrès belgique, et renvoyant, sans les ouvrir, les dépêches minutées par Yan Eupen ; éconduisant les députés de la ville de Liège aux abois ; calmant par un vote pacifique l'humeur guerrière des officiers qui siégeaient sur ses bancs.

Nous savons aussi qu'en cette dernière occurrence, la grande et pacifique Assemblée résista à la pression d'un groupe de constitutionnels qui, songeant déjà à enrayer la Révolution, estimaient avec M. de Montmorin c qu'une guerre offensive était l'unique moyen de rétablir le pouvoir fort ». La Fayette, qui ne voulait pas de rupture avec l'Allemagne, nous aurait volontiers brouillés avec l'Angleterre et la Hollande. Dans l'hiver de 1790, il avait offert tantôt de descendre en Irlande, tantôt de « jeter le stathouder dans un marais ». Maintenant, il venait de fonder la Société de 89 pour appuyer la déclaration de guerre aux Anglais. Mais le sénat cons* tituant, après avoir modéré la fougue des militaires provoquant à a jouer contre l'Angleterre au dernier homme et au dernier écu », resta sourd aux instigations des meneurs qui voulaient pousser la France aux aventures. Son calme refroidit l'ardeur des braves et déjoua la tactique belliqueuse de Sieyes et des dîneurs dd SaUm de Quaire-Vingt-Neuf,