LIVRE VI. — LA TRADITION RÉVOLUTIONNAIRE

ger du plan de campagne de Lûckner, de La Fayette et Rochambeau (1); les dangers de la patrie en juillet, l'évolution salutaire, mais périlleuse du 10 août, mal accueillie d'abord des armées, l'entrée de l'ennemi par la trouée de Lorraine, l'investissement de Thionville, la capitulation de Longwy et de Verdun, avaient inspiré au pays d'autres pensées que celte d*étendre ses limites.

Mais il est juste d'ajouter que, les périls vaincus et les tristes conjonctures dominées, après l'immense succès moral de Valmy, la levée du siège de Lille et de Thionville, l'évacuation de la Champagne, de la Lorraine et de la Flandre française, la grande victoire de Jemmapes et l'invasion des Pays-Bas, d'un mot, aprè& la retraite de la coalition sur toute la ligne, la Convention avait persisté dans les résolutions désintéressées et prudentes de nos deux premières assemblées.

La conquête n'eût été que le juste prix d'une résistance nécessaire et de Ja victoire, l'indemnité régulière et équitable des sacrifices que la sainte défense du sol et de la Révolution nous avait déjà coûtés, la réparation due à la France par d'iniques agresseurs. C'est un point d'histoire et de droit public nettement et fermement établi par mon excellent ami M. Victor Chaufifour (2).

L'Europe ayant repoussé le droit des gens tjue la Constituante avait voulu inaugurer : respect de l'indépendance des peuples et renoncement à la conquête, la République française était autorisée, d'après les anciennes règles du droit international, à réclamer un agrandissement territorial comme compensation de l'argent qu'elle avait dépensé et du sang qu'elle avait perdu. C'eût été la rançon modérée et légitime des rois conjurés et vaincus, la correction méritée de leurs insultes à la Révolution et de leurs complots contre la France.

Et, de plus, rindépendance du peuple français ayant été me-

(1) Cotrespondance de Marie- Antoinette^ éditée par Tarchiviste de la maison de Lorraine, Alfred von Arneth; billet du 26 mars iidî, page 259.

(2) Napoléon et son historien^ M. Thiers.

25i3 HISTOIRE DU DROIT DE GUERRE ET DE t»AIX

nacéo par un odieux abus de la force et compromise par la faiblesse de ses frontières, son besoin de sûreté extérieure Tautorisait à les renforcer par la conquête. La loi de conservation exigeait que la France s'agrandît des territoires dont la possession lui semblait nécessaire pour repousser de nouvelles agressions. Le danger qu'elle avait couru ouvrait à la République victorieuse le droit de les prendre, non comme un vain trophée de la fortune de ses armes, mais comme une garantie de sa sécurité, de son intégrité, du respect de sa constitution et de ses lois.

Puisque l'Autriche avait violé notre frontière pour conquérir TAlsace et la Lorraine, la République pouvait s'emparer justement des terres d'Autriche aux Pays-Bas. Puisque le roi de Sardaigne nous avait attaqués sans cause, sans motifs, afin de réunir la Bresse et le Bugey à son domaine de Savoie, la République française était autorisée par cela même à réunir le duché de Savoie et le comté de Nice à nos terres françaises convoitées de son voisin, et à reculer notre limite jusqu'aux Alpes.

Ces réuhions de territoires ti'eussent été que les représailles légitimes de notre guerre sacrée contre une guerre impie. Et cependant, la Convention s'en abstint à la première heure. J'estime môme que, si elle fût demeurée maîtresse de ses actes, la grande assemblée aurait persisté délibérément dans cette politique, devenue généreuse et restée sage.

Avant que la Convention eût manifesté sa pensée sur la grave question de savoir « si les peuples limitrophes pourraient s'agréger à la République française ou s'ils devraient former autour d'elle des républiques indépendantes », les Girondins avaient été d'avis qu'il fallait préférer à des alluvions de terrains dont l'adhésion ne serait ni franclie ni solide, une ceinture d'États libres qui vivraient à Fombre du drapeau de la France et sous la protection de ses armes. « La France, disaient-ils, doit s'entourer d'une barrière de peuples libres.»

Aussi^ dès la première occurrence, je vois des Girondins se prononcer contre les réunions de territoires. A la nouvelle dis l'entrée de Montesquiou en Savoie, Bancal des tssarts demande