LIVRE Vï. -^ tk TRÀDlTtON ttÉVOLUtîiONNÀIRE 2oÔ

« qu'il soit libre aux Savoisiens de se donner un gouvernement particulier ». Louvet propose de déclarer « que la République française facilitera aux peuples les moyens de se rassembler et de se donner des lois. » Pendant qu'on chauffait en Savoie le vœu de réunion, le ministre ftoland y écHvait afin d'en empêcher l'émission ; et, comme on lui annonçait, u-n jour» une dépùlation savoisienne chargée de le prier d'appuyer ce vœu : « ils n'y reviendront pas à deux fois, » fut sa réponse et d'utt ton rogue.

Les Girondins, qui auraitâut Voulu, en faisant des Pays-Bas un État libre, enlever à l'Angleterre et à la Hollande un motif d'accéder à la coalition, songeaient à une république belglque. Un de leuriB joUrnauî:, leâ Annales puttiotiques , proposa de l'instituer. Gensonné, dans une lettl*e au Flamand MâloU, se dessine en faveur de l'indépèndanôe des peuples belgiques et de leur souveraineté.

Je n*ai jamais compris l'assertion des historiens, opposés d'opinions, qui s'accordent à faire de Brissot et de ses amis les artisans de la polillq,ue des conquêtes. C'est le contraire qUi est vrai. Les contemporains en témoignent. Dubois-Crancé reprocha, un jour, aux victimes du 31 mai de n'aVoir voulu de la Belgique, de la Savoie et de Nice, ni par le droit de la conquête ni par le vœu deg habitants. Cloots les poursuit de cette imputation datis ses pamphlets cosmopolites et meurtriers.

Il est donc hors de doute qu'au début de la session éôhtentiôûnelle, les Girondins résistèrent aux demandiés de réunions. Quand ils se sentirent impuissants à les empêcher, ils tâchèrent d'en différer le décret. A la fin de janvier 1793, Ducôs demande et motive Tajournement du vote sur lia réunion de Liège. Au Coràmendement de rnars, Giiadet se prononce contre l'admissioû des envoyés de Bruxelles, Gand él Bruges. Si les Girondins ne s'opposèrent plus dans la suite aux ahnexions de territoires, ils ne les approuvèrent jatnais. Jusqu'à la dernière heure, ils cherchèrent à les écarter. Enfin, quand ils se virent dans l'impossibilité d'empèchei' la consécration révolutionnaire dés vœux d'incorporation, leur plan de constitution, présenté piar C^ndorcet, proposa des tempéraments qui devaient en entraver l'acceptation.

Le comité diplomatique partagea, d'abord, l'opinion des hommes de la Gironde. C'est comme rapporteur da ce comité, où siégeaient et dominaient ses amis, que le Girondin Lasource présenta le décret qui « défendait aux généraux de prendre possession d'un territoire au nom de la nation française, et qui leur ordonnait de le déclarer affranchi et libre de se donner, sous la protection des armées de la République, la forme de gouvernement qu'il lai plairait d'adopter >.

La majorité de la Convention partagea également» à l'origine, les sentiments de son comité diplomatique.

Le lendemain du jour où l'Assemblée avait renvoyé la question de Savoie à ce comité, Ânacharsis Cloots, enhardi par ce vote dilatoire dont il n'avait pas compris la circonspection, parut à la tribune, au nom de la République universelle, avec un projet d'adresse fraternelle aux Âllobroges. L'apôtre des réunions territoriales fut accueilli par des murmures ; puis, sur l'observation que son épître préjugeait des questions qu'on n'avait pas voulu décider la veille, et qu'il pourrait être dangereux de laisser croire, par une équivoque de rédaction, que les pays délivrés de leurs oppresseurs seraient incorporés à la République française, la Convention leva brusquement la séance pour se débarrasser de l'Orateur du genre humain et de sa motion inopportune.

Quelques jours après la déconvenue de ce fâcheux, il s'en fallut de peu que, pour avoir pris possession du territoire de Nice au nom de la nation française, le glorieux Anselme ne fût, au milieu même de ses triomphes, destitué par un décret de l'Assemblée.

Les premiers députés de la Savoie et de Nice furent poliment écoutés de la Convention, mais éconduits. Barère, dont le flair était si fin, éventa et exprima, dans cette occurrence, les sentiments de réserve qui dominaient encore la Convention. C'est lui qui souleva, sous couleur de scrupules, des exceptions de forme contre l'incorporation précipitée des Savoisiens et des Niçois, el qui, tout en prétextant qu'il s'agissait seulement de différer, d'ajourner leur demande, réfuta, non sans esprit, les motifs mystiques des abbés Grégoire el Y^vielvel, el déduisit, aux applaudis^