LIVBB \IU -^ LE DANGER

ses conseillers, ne pouvait être accusée nomiDativement d'insuffisance et de lâcheté, étaient une garantie constitutionnelle et efficace contre les coups de tète du monarque.

Celui-ci, à Tabri de ses ministres, pouvait résister aux inspirations mauvaises du respect humain, avec la sérénité d'âme d'un homme qui, appelé en combat singulier, est publiquement dispensé de répondre au cartel par une déclaration de ses témoins dont l'honneur couvre le sien.

Retranché derrière la délibération de son conseil et la résolu-^ tion souveraine des Chambres, le roi constitutionnel pouvait s'endormir^ après son café, en laissant tomber sur ses genoux leà feuilles belliqueuses où il venait de lire des imputations de couar^ dise, qui ne rémontaient pas jusqu'à luij et persister, malgré Tai^ guillon de la presse, dans la politique pacifique de son cabinet et des deux Chambres.

Mais cette insensibilité stoïque n'est permise qu'à un roi constitutionnel, qui peut renvoyer le reproche de faiblesse à des ministres délibérant en toute indépendance sur la guerre, et à un parlement qui décide en toute liberté que le roi restera en paix. Ce dédain flegmatique n'est plus possible à qui décide seul de Tune et de l'autre» Celui-^là, s'il n'est plus qu'homme, peut avoir des moments de susceptibilité où la presse Tentrainera peut-être plus loin qu'il n'eût votiïu.

Je ne sais si le respect des traités, si le maintien de la paix fut, à l'époque dont je parle^ un bien ou un mal; je n'ai point à résoudre ce problème du passé. Tout ce que je veux dire, c'est que le principe de la responsabilité ministérielle et, si je pouvais ainsi dire, de la neutralisation du monarque constitutionnel, les débats de la tribune sur la politique étrangère du gouvernement, et, pour parler la langue de 89, les décisions parlementaires des représentants cmntia et vérifiés de la nation, firent équilibre aux prédications guerrières des journalistes de ce temps-là.

Aussi ai-je regretté théoriquement, dans les pages qui précèdent, que les affaires extérieures n*étant plus discutées au moment opportun, en temps utlle^ pendant que lea ^\\(i^^^ ^\y^\. ^\v^wîk\^ 's^j-

tières, rébus integris, la direction en appartienne, non pas constîtutionnellement, mais forcément à des écrivains qui ne sont ni connus ni vérifiés» à des irresponsables dont les excitations, que ne contre- balancent plus les décisions de ministres responsables et du pouvoir délibérant, finissent par faire l'opinion publique e^ par elle la détermination du monarque, que la constitution investit du droit de prononcer souverainement.

Cette action des premiers venus sur l'instinct d'une nation belliqueuse, si facile à dévoyer quand ses inclinations guerrières ne peuvent plus être redressées par ses organes légitimes, cette dictature d'écrivains irresponsables, est la conséquence d'un système qui n'a plus de force préventive contre les égarements de l'esprit public par la presse, la discussion du Corps législatif étant restreinte à débattre le fait engagé irrévocablement, s'il n'est irréparablement accompli.

J'ai longtemps soupçonné un danger latent, mais toujours imminent, dans ce jeu anormal de la presse périodique, qui, pour avoir cessé d'être libre, et précisément par cela même qu'elle est moins libre, a continué d'exercer, en certaines occurrences extérieures, une influence prépondérante sur l'opinion et dans l'État.

Je n'en voudrais d'autre preuve que l'expédition du Mexique.

Pour les journaux d'affaires, qui supposaient à cette opération une fin toute temporelle, le recouvrement d'une créance achetée par des agioteurs, cette spéculation de juifs était a la plus grande idée du siècle » .

Pour les journaux religieux, qui croyaient savoir une des fins spirituelles de l'embarquement de Varmaàa^ la restauration du clergé catholique dans ses biens, cette croisade était aussi a la plus grande idée du siècle ».

Pour les journaux impérialistes, qui croyaient deviner une autre fin de ce voyage transatlantique de nos troupes, le renversement de la république mexicaine, des petites républiques de l'Amérique espagnole, de la grande république des États-Unis, et Fédification de moiiarchies absolues sur les ruines de la liberté dans le nou-