LIVRE VII. — LE DANGER

Quand elles avaient laissé passer, sans mot dire, une énormité du dedans*, ces torpilles du ministre de l'intérieur déchargeaient leur électricité sous-marine sur le pape et l'Autriche, sur la diète de Francfort et sur le czar. Afin de se dispenser de critiquer et même de mentionner l'excès de pouvoir d'un maire de village, ces écrivains avaient le verbe haut contre Dieu même qu'ils auraient dénoncé comme le chef de la Sainte-Alliance, si elle n'était devenue impossible depuis que la Révolution a vaincu l'ancien régime, sous l'aigle de Prusse, à Sadowa.

Gomment le peuple, qui confond démocratie, gloire et liberté, résisterait-il à l'impulsion guerrière d'écrivains qu'il croit dévoués à la liberté parce que leur plume a toujours au bec les mots de gloire, de démocratie et même de révolution? Gomment ce grand admirateur des audaces titanesques ne suivrait-il pas de cœur ces géants qui menacent d'escalader le ciel et d'y détrôner les Dieux, de donner l'assaut au Vatican, d'y capturer le Saint-Père et de l'emmener, comme sous le premier empire, prisonnier à Fontainebleau ?

Gomment surtout l'influence de la presse, dans les conditions que rétat présent des choses lui a faites, ne serait-elle pas décisive, lorsque, d'une part, elle n'est plus contre-balatïcée, comme sous ia monarchie parlementaire, ni par l'autorité morale d'un ministère responsable ni par les décisions suprêmes des assemblées consultées en temps utile; et que, d'un autre côté, dans les questions de guerre, il y a presque toujours concert et unisson entre des politiques ostensiblement dévoués à l'empire et ceux que le peuple lui sait hostiles; entre les francs ennemis qui se réjouissent encore aujourd'hui du renversement de la République et ceux qu'il suppose inconsolés de l'accident; entre les amis de Gésar et les austères vaincus de Pharsale, que la foule se représente fixant sur leurs enseignes le regard mélancolique de Brutus qui va se tuer?

Quant au danger qui résulterait de la constitution du gouvernexnent impérial, de ce que les ministres sont couverts par TemQe-

lits HISTOIRE l)V BROIT DE GITBBRB ET DE PAIX

reur, je n'ai rien à dire sur cette matière qui n'est point de mon sujet.

Pour ce qui est du péril résultant de ce que la presse interrient dans les affaires extérieures et y joutf un rôle prépondérant, le remède serait de rendre aux journalistes le droit de discuter librement la politique de rintérieur, afîn quMls s'ôocupent moins de rétratîger, d*exiger qu'ils ne servissent pas deux mattres à la fois, le principe de l'autorité chez nous^t la révolution à l'extérieur, et de les démasquer lorsqu'ils le font.

Le péril, dont une situation exceptionnelle de la presse m'avait toujours paru grosse et menaçante, a éclaté sur nos têtes. On commence à s'en douter depuis que, grâce à ces excitations, la dernière guerre a créé, malgré une neutralité attentive, des nationalités, dés Unités et des fraternités armées, dont Texistence compromet la sûreté extérieure de la France.

La chose Vaut peut-être la peine d'être démontrée iiicîdeto^ tnent.