CHAPITRE V

Ce que cachait la dépêche de M. de Montmorin. — Les embûches.

On ne s'occupait donc point encore d'ouvrir la France à l'invasion. Jusqu'à ce jour, du moins, l'histoire ne l'a pas dit. Il est permis de soupçonner qu'on y pensait; toutefois, rien que je sache ne m'autorise à l'avancer.

Le sûr, c'est que, durant l'hiver de 1789 et le printemps de 1790, on machinait à la cour deux complots dont la, lettre de M. de Montmorin avait pour objet de préparer l'exécution.

De ces deux conspirations, l'une se proposait de détourner l'élan du pays vers l'extérieur et de demander à la guerre et à la gloire des forces morales et militaires qu'on se réservait d'employer à vaincre la révolution à l'intérieur ; l'autre écartait le prologue du draine, la guerre extérieure, pour marcher d'emblée sur la représentation nationale, la dissoudre par la force et faire, au besoin, la contre-révolution par la guerre civile.

La guerre de diversion était une pensée vieille déjà de plusieurs années, qui avait été reprise au conseil en mai 1789, mais dont Texécution fut alors différée malgré Tavis persistant.de M. de Montmorin.

Celui-ci, ministre dirigeant, avait persévéré dans son dessein, et, en janvier 1790, a il ne voyait qu'un moyen de rétablir la paix au dedans, c'était de porter la guerre au dehors ».

C*est là, nul ne l'ignore, la médecine, très-peu neuve et passablement empirique, Des mauvais moyens employés à bonne fin; — « le vieux système des purgations et des saignées, afin d'évacuer les humeurs peccantes et de calmer les émotions trop chaleureuses » ; un des arcanes de gouvernement, le remède secret et héroïque des chefs d'empire, qui, « incapables de sauver autrement l'Ëtat malade », commp dit Montaigne, « ont nourri des guerres pour servir de saignée à leur république et esventer un peu sa chaleur trop véhémente en la dérivant à quelque guerre voisine, de peur que nostre humeur peccante, si on. ne l'escoule ailleurs, ne maintienne nostre fiebvre toujours en force et n'apporte enfin leur entière ruyne ».

Cette politique, que mon auteur comparaît à la chirurgie d'un frater de village, rencontrait des complices jusque dans le sein de l'Assemblée.

Outre la droite tout entière, il y avait deux groupes considérables sur lesquels pouvait compter le parti de la guerre et du rétablissement de l'ordre par la saignée ; les disciples de l'école anglaise, qui, après avoir marché sous la direction de Lally-Tolendal et de Meunier, suivaient maintenant l'impulsion de Clermont-Tonnerre et de Malouet; et la fraction du parti patriote, que formaient avec M. de La Fayette ses amis politiques, Talleyrand, Sieyès, Chapelier, et la plupart de ses compagnons d'armes de la guerre d'Amérique.

Sans doute, les sentiments du marquis, en cette affaire, étaient autres que les calculs de la cour et son but tout différent. Toutefois, l'ami de Washington n'allait pas moins, dans la question extérieure, de conserve avec son cher de Monlmorin. Cet accord est

UVRB PREIOBR. — l'iNGIDENT 13

attesté par ses^ mémoires, qui témoignent aussi d'une furie guerrière que je ne lui avais pas connue de son vivant.

J'y lis une charmante lettre de Washington qui s'appliquait à refroidir l'ardeur de son sous-lieutenaût en Virginie (i). Mais ses paroles de calme hon sens n'avaient pas rabattu l'exaltation militaire du jeune La Fayette. Au moment où nous sommes, dans l'hiver de 1789 à 4790, il désire et prépare la guerre contre l'Angleterre et la Hollande; il pousse à la création de deux armées. « Le rassemblement en serait déjà formé, écrit-il le 8 février 1790, si Necker ne chicanait pour l'argent. »

Certaines circonstances, qu'il est inutile de rappeler, avaient empêché que la guerre n'éclat&t. Mais, au printemps de 1790, la nouvelle du différend entre l'Espagne et l'Angleterre avait réveillé l'humeur belliqueuse de La Fayette et de sa phalange constitutionnelle et militaire.

La cour reprenait, de son côté, le projet de gueiTe étrangère, sa politique de dérivation à l'extérieur.

Tout se préparait donc en France pour la guerre diversive. Mais Necker chicanant toujours pour l'argent, force était de demander des subsides. Il fallut manœuvrer pour les obtenir. On y avait déjà songé.

La Fayette et ses amis venaient, comme on l'a vu, de fonder la Société patriotigue de 1789. Le but' apparent des parrains de ce cercle, dont la plupart des membres comptaient surtout y bien dîner, était « de s'occuper de tout ce qui pouvait concourir au perfectionnement de l'art social » ; leur dessein actuel et secret, d'appuyer la cour dans son projet de guerre contre la Grande-Bretagne et la Hollande. Recruté parmi les membres de la gauche, qui commençaient à trouver qu'on allait un peu trop loin, dans la nuance que désignent, outre les noms que j'ai déjà rappelés, ceux

(1) « La vae des champs de bataille que vous avez traversés n*a pu manquer de faire naître eu vous cette pensée : Ici soot tombés \)es milliers de braves gens pour satisfaire l'ambition de leur souverain, ou pour le servir, peut-être, dans ses actes d'oppression. Dans quel sage dessein la Providence permet-elle tout cela? Est-ce pour châtier Thumanité ou pour Tempécher de devenir trop nombreuse? Mais alors les plaines du nouveau monde ne pourraient-elles pas recevoir le superflu de Tancien? »

44 HISTOIRB DV DKOIT Dl»» OOCMB ET DE PAIX

de Desmeaniers, d'Emery, de Rœderer, le club de Quatre- Vingt- Neuf voulait ralentir le mouvenoeut intérieur ou Tenrayer en occupant la France hors de chez elle. Aussi n'est-ce point par hasard que les Quatre-Vingt-Neuvistes ouvrirent leurs séances le 13 mai, au moment où Ton minutait au château le message de M. de Montmorin, et que, dans un dîner de cent-vingt quatre couverts, il fut porté contre l'Angleterre des toasts dont la rhétorique belliqueuse eût été ridicule si la guerre n'était pas voulue par les convives. On préparait le ton de la séance du lendemain, où la lettre du ministre devak être lue, et l'on se promettait d'enlever d'enthousiasme le vote des subsides et implicitement le bill de guerre.

L'autre machination était plus simple, et semblait de plus facile et plus prompte exécution.

Mirabeau n'approuvait pas le projet d'une diversion à l'extérieur, qui lui paraissait dangereuse. Il préférait et il ne lui répugnait pas de demander à la guerre intestine la restauration du pouvoir royal. Dans ses notes secrètes, il revient fréquemment sur celte pensée qui lui est chère : o L'autorité du roi ne peut être rétablie que par la force armée... La guerre civHe est 'le seul moy^n de rétablir l'autorité légitime du roi. »

L'opinion que idirabeau s'était faite de L'armée l'encourageait dans ses desseins, «c L'armée, écrivait-il, donne des instruments de brigandage à quiconque voudra faire le métier de voleur en grand : Mandrin peut aujourd'hui devenir roi. » C'était aussi le sentiment du lieutenant général Bouille, «c L'armée, disait-il au comte de La Mark, en février 1791, sera pour qui pourra la corrompre, fût-ce même M. le comte d'Artois, s'il veut la payer; elle mettra ses services à l'enchère. »

Mirabeau voulait donc que l'on remontât à l'Assemblée comme à la source du torrent révolutionnaire ; il conseillait de l'asservir par la terreur des annes, même de la dissoudre par la violence, au risque d'avoir la guerre civile dont il conseillait aussi de réchauffer les ferments.

Louis XVI acceptait-il cette éventualité de la guerre civile t Je

LITRIS PRBMIBli. — - L'mCIDBNT 45

lie sais. Toujours est-il que, dans son entourage et dans sa famille môme, on n'y. répugnait pas. Le comte d'Artois, réfugié à Turin chez le roi de Sardaigne, son beau-père, la soufflait dans le Midi; la reine inclinait aussi vers le parti de la guerre civile, puisque le comte de La Mark, un de ses hommes, devait être le bras séculier dans Texécution des plans de Mirabeau. La guerre civile était certainement le vœu réfléchi de la sœur du roi, madame Elisabeth, ange de douceur que Ton ne connaît bien qu'après avoir lu sa correspondance, et qui, justement en ces jours-là, le !«' mai 4790, écrivait à madame de Bombelles, toujours avec du lait : « Tu es bien plus parfaite que moi; tu crains la guerre civile; moi, je t'avoue que je la regarde comme nécessaire, et je crois que plus on retardera, plus il y aura de sang répandu. Voilà mon principe. Si j'étais roi, il serait mon guide. » C'est le souhait de la sainte fille. Hoc erat in vàtis.

Ainsi, on menait simultanément et secrètement, à la cour, l'un à côté de l'autre, deux complots. Le roi et quelques-uns de ses conseillers, M. de Montmorin, Ml de La Fayette et ses amis du club de Quatre-Vingt-Neuf s'étaient arrêtés au projet d'une guerre de diversion à l'extérieur; Mirabeau, Marie-Antoinette, La Mark, madame Elisabeth, au plan de dissolution de l'Assemblée par la force et la guerre civile.

Le danger ne venait donc point, à cette heure critique de notre histoire, d'une coalition de l'étranger contre la France. Il était dans le projet de dispersion de l'Assemblée par la puissance des baïonnettes et de guerre intestine, conseillées par Mirabeau. Il était surtout dans le concert de la cour et du parti qui complotait avec elle la dérivation à l'extérieur et la compression des élans de Tesprit public.

Heureusement que Necker chicana pour l'argent et qu'il fallut en demander aux représentants de la nation. La responsabilité deç ministres est donc bonne à quelque chose ; les assemblées délibérantes peuvent n'être pas toujours une inutilité bavarde et dispendieuse; le quatrième pouvoir, celui des journaux et des clubs, peut aussi n'être pas toujours superflu ou dangereux.

Jj pardonne aux ennemis de la Révolution leurs outrages à la presse, leurs imprécations contre les sociétés populaires et contre la place publique. Pour moi, je sais gré aux « scribes du ruis-

seau », que ces mei^iears insultent, aux « frères et amis » qu'ilà bafouent, à Marat lui-même, que je n'aime pourtant point, d'avoir soupçonné l'embûche et déjoué par l'exagération même de leurs craintes les complots du printemps de 1790. Je suis reconnaissant surtout envers l'opinion publique de n'être point restée en panne devant les périls de la liberté et les dangers de la Révolution près de périr en son berceau.

Quelle que fût la différence des vues de Mirabeau, de La Fayette et de Montmorin, que celui-ci souhaitât la guerre extérieure comme un préparatoire de la contre-révolution par la violence,' que La Fayette la désir&t seulement comme diversion et temps d'arrêt, que Mirabeau ne voulût point du tout de ce dérivatif hypocrite, qu'il visât à une réaction monarchique par la brutalité de la soldatesque et fût résolu d'y marcher droit par la guerre civile, il y avait dans tous ces plans, divers de moyens et de fins, un préalable commun : c'était de maintenir au roi le droit de guerre et de paix, et le commandement suprême de l'armée. En cela La I Fayette se trouve d'accord avec Mirabeau. Tous cherchaient cette même et unique voie de leurs buts différents. C'était la condition nécessaire du succès.

Ainsi, indépendamment du danger de guerre extérieure ou intestine, dont la démarche de M. de Montmorin menaçait le pays, sa lettre portait aussi sous enveloppe un autre péril que l'indiscrète histoire a révélé.

Il faut, pour faire comprendre ce nouveau danger, exposer sommairement quel était, sous le rapport du droit de guerre et de paix, l'état de possession avant 1789.

LIVBB PREMIER. — l'INGIDENT 17