LIVRE VU. — LB DANGER

rats venus en ce monde liés ensemble par la queue et s'efTorçanl de courir dans des directions contraires.

Dans cette diète de Ralisbonne, comme en statique, les forces égales et opposées se détruisant, Taugusle corps restait presque constamment immobile ou n'arrivait que lentement à un recès. Au cas dont s'agit, Liopold Cunctator^ tout en prenant ses pastilles de Richelieu , se chargea d'ailleurs , comme le règlement lui en donnait le droit et les moyens, de ralentir encore, de faire traîner les formes, de tirer les choses en longueur. 11 lui fut facile de retarder, d'empêcher un conclusunif et finalement possible de mourir, sans avoir eu à dégainer l'épée, des suites de son repas de diablotins cantharidés.

Lui mort et la guerre déclarée à son successeur héréditaire, François d'Autriche, roi de Hongrie et de Bohême, nos rats de Poppelsdorf tinrent de nouveau chapitre sur la nécessité présente.

Les trois archevêques-Électeurs de la rive gauche, les princes ecclésiastiqueB, en général, opinèrent pour qu'on prit la croix et les armes.

Mais les princes laïques de la rive droite, de la rive gauche et de l'intérieur des terres, ne furent pas tout à fait de cet avis, et quand on en vint aux voix :

Bavière dit : a Je n'y vais point. »

— Brunswick : « Je ne suis pas si sot. »

— Hanovre : « Je ne saurais. »

— Et, comme son ancêtre du fromage de Hollande, Orange- Nassau : « Les choses d*ici-bas ne me regardent plus. »

Si bien que, sans rien faire, on se quitta comme les personnages de l'apologue que l'esprit de La Fontaine et le crayon de Granvilie ont illustré.

Enfin, lorsque les armée* de la Prusse, de l'Autriche, de Hesse- Cassel eurent évacué, après Valmy et la résistance de Lille, le territoire de la République française; lorsque notre armée du Nord, victorieuse dans les Pays-Bas, touchait aux portes d'Aix-la- Chapelle, à Cologne, au Rhin ; que Beurnonville menaçait Trêves, Coblentz et la retraite des Prussiens ; que Custine s'emparait de Spire à coups de hache, de Worms et de Mayence sans coup férir, sautait l'eau, entrait dans Francfort, frappait de% ç.q\!A.\S!ù\5>:\^^^ ^^

guerre à droite et à gauche, notre diète de Poppelsdorf n'avait pas encore pris de résolution.

Ratisbonne se décida enfin à délibérer sur les instantes lettres de François II, qui lui avait soumis le l'^^ septembre 1792, et renouvelé le 11 octobre, la proposition de déclarer la guerre d'Empire. Mais la panique des deux bords du Min, l'effroi qui fit trembler un instant toute l'Allemagne du Brisgau en Westphaiie, de Ma^ence à Ratisbonne où les députés de la Diète avaient déjà frété tous les bateaux du Danube pour descendre le fleuve jusqu'à la mer Noire, la panique, dis-je, ayant suspendu ses délibérations, c'est le 23 novembre seulement que la Diète ordonna la levée da triple contingent. Mayence, la forteresse frontière de l'Empire, était, comme Strasbourg en 1681, déjà perdue depuis plus d'un mois.

Et tout ne fut pas terminé par cette délibération provisoire. Il fallait l'indispensable approbation, provisoire aussi, de l'Empereur; elle ne vint que le 22 décembre 1792. Et le dernier mot n'était pas dit. Le recès définitif ne fut vo^é que le 22 mars 1793, après des tours de parole et de suffrage qui ne durèrent pas moins de dix-huit jours ; et il n'eut force de loi qu'en vertu du décret de ratification, expédié de la chancellerie impériale le 3 avril seulement. Il y avait déjà un an que la Révolution était aux prises avec la Prusse et l'Autriche. Et que de temps encore avant l'exécution du vote de la Diète et de l'édit de TEmpereur 1 Quand les contingents d'Empire commencèrent à se mouvoir, les deux grandes puissances allemandes avaient manqué depuis longtemps leur première campagne sur le Rhin, et la République française les avait battues séparément.

Eh bien, c'est la diète de Ratisbonne, la lourde et lente charrette organiquement incapable d'agir en temps opportun, c'est précisément cette chose-là que la Sainte-Alliance avait restaurée, en 1815, sous le nom de Diète de Francfort. C'est ce sénat podagre et impotent que les actes de Vienne avaient rétabli pour la plus grande faiblesse de l'Allemagne victorieuse, au plus graud avantage de la France vaincue et périe entre les mains de son empe^ reur. C'est cette vieille et pesante machine, détraquée, que les abominables traités de 1815 avaient remontée pour empêcher, au proât de la France, la formation de l'unité allemande.