LIVRE VII. — LE DANGER

court, s*élait subitement épris de l'idée d'une croisade contre la Révolution. Maître absolu de l'Allemagne, comme cet étourdi de Gustave lU l'était de la Suède, ces deux chevaliers de la cause monarchique auraient bientèt ouvert les hostilités contre la France, si l'héritier de la maison d'Autriche, aussi froid et rassis que les deux autres étaient ardents et légers, Léopold, esprit sceptique et égoïste, n'eût constamment modéré l'exaltation romanesque du royal disciple de Cagliostro et de Bischofswerder. Ce prince lorrain, sage si l'on veut, mais certainement blasé, usé à quarante ans, ami de la paix, soigneux surtout de ses plaisirs sensuels que la guerre aurait troublés, calma la fougue aventureuse de Frédéric-Guillaume et le retint.

Deux années durant, de la mort de Joseph II (20 février 1790) à la sienne (2 mars 1792)^ cet habile temporiseur suspendit, arrêta rélan du roi de Prusse. L'opposition des deux tempéraments d'homme fut un obstacle à l'entente des deux souverains, et^ cette différence des caractères séparant, comme naguère la rivalité des intérêts politiques, le roi et l'Empereur, la Révolution fut laissée en paix, deux ans de plus, par la diversité d'humeur des deux princes qui se partageaient l'Influence en Allemagne.

Peut-être même la guerre n'eût-elle pas éclaté si Léopold, épuisé, à bout de forces naturelles, ne se fût tué, pour les refaire, d'une indigestion de dragées aphrodisiaques.

. Quoi .qu'il en soit, pendant que cet auguste se bourrait de diavolinij et que ses cunctations amortissaient le feu de l'Agamemnon borusse, les régiments français eurent le temps de se débarrasser des officiers de l'ancien régiine et d'ouvrir la carrière, aux sergents dMnfanterie qui vainquirent l'Europe quelque temps après.

En même temps que l'inimitié de l'Autriche et de la Prusse, puis, quand elles se furent embrassées à Reichenbach, la circonspection et les irrésolutions de Léopold empêchaient les deux grandes puissances allemandes de prendre les armes contre la France, l'action • de l'Allemagne était paralysée par les lois politiques de l'Empire.

L'organisation si compliquée de la Diète, l'interdiction à l'Empereur de déclarer la guerre sans le consentement des trois collèges, et à la Diète de rompre la paix sans l'assentiment de l'Empereur, tinrent la confédération allemande et chacun des Ëtata

qui la composaient, dans Timpossibilité d'entrer en lice contre la Révolution française.

Si la diète de Ratisbonne avait été indépendante du chef de rEmpiue, souveraine comme le Sénat romain sous la république consulaire, elle eût pris feu dès la fin de 1789. Le mois de la nuit du 4 août n'était pas encore expiré que tous les princes ecclésiastiques et laïques, lésés dans leurs intérêts par l'abolition du régime féodal dans les provinces détachées de l'Empire sous Henri II et Louis XïV, portèrent plainte à leur parlement de Ratisbonne. Mais les formes de ses délibérations étaient si nombreuses et si lentes, que Tafiaire des seigneurs allemands, possessionnés en Alsace et en Lorraine, ne put être résolue ni même discutée du vivant de Joseph II.

De la mort de cet empereur (20 février 90) à l'élection de Léopold II (30 septembre = 9 octobre de la même année), il y eut un interrègne de neuf mois, pendant lequel la vie du Saint-Empire demeura interrompue.

Quand il fut pourvu de son chef, la Diète fédérale était en vacances d'automne et les petits princes rhénans occupés à. faire leurs vendanges sur les bords du Rhin.

Lorsque la Diète reprit enfin sa session d'hiver, beaucoup de tètes s'étaient déjà refroidies. Les instructions de la plupart des princes d'Empire à leurs ambassadeurs à Ratisbonne étaient plus calmes qu'en 1789, presque froides, entortillées comme des phrases tudesqueset presque aussi inintelligibles. Des bancs entiers étaient glacés.

Les Cercles, dont les membres n'avaient pas eu à souffrir des décrets du mois d'août, ne voyaient pas la nécessité de faire la guerre à la Révolution ; c'était, disait-on, aux princes limitrophes de la France à l'entreprendre pour leur compte, si leurs droits seigneuriaux en Alsace et en Lorraine étaient blessés par ses lois d'égalité. Mais, de leur côté, les Cercles antérieurs étaient si près de notre frontière, que les princes dont ils se composaient n*éprou* raient pas le moindre besoin de l'attaquer.

Si bien qu'on vit se produire, à la lettre, un phénomène d'his* toire naturelle, conservé précieusement parmi les Curiosités dii château de Poppelsdorf, et auquel les satiriques d'Allemagne ne manquaient jSLmm de comparer la Diète germanique. Ce sont huit