UVRE VII. — LE DANGER
noy, prête à céder, à s'ouvrir sous la masse des forces de la coalition, qui cernent, déjà Cambrai, tiennent Gateau-Cambresis, pénètrent jusqu'à Bapeaume et Péronne, campent entre Péronne et Saint-Quentin, au bord de la Somme, et touchent à TOise, à Guise, à La Fère, aux portes même de Paris.
A ce tableau incomplet de Tanarcbie et des progrès de l'invasion, des embarras de la République à Tinlérieur, de la faiblesse de son gouvernement, à ce parallèle si alarmant il faut, ajouter que les troupes de la coalition, dont le nombre était beaucoup plus considérable que celui de nos armées, se composaient de soldats meil* leurs alors que les nôtres, et commandés par des ofticiers supérieurs à ceux de la République.
Ces conditions changeront bientôt ; les rapports seront renversés : nos forces remporteront par le nombre et par la qualité sur les forces de la contre-révolution; nos officiers l'emporteront aussi sur ceux de Fennemi par l'intelligence de la guerre, la jeunesse, Tactivité, le dévouement. Mais, durant la première moitié de la campagne de 1793, nos armées étaient inférieures à celles de la coalition.
Je me reprocherais de citer des faits à l'appui de cette confession affligeante. Il j en a de trop nombreux. Que ceux dont le patriotisme ne saurait admettre qu'à un moment donné de l'histoire, l'armée française ait pu valoir moins que les armées de l'étranger, en cherchent le noble aveu dans nos écrivains militaires. Je renvoie les incrédules aux Mémoires de Gouvion Sàint-Cyr, par exemple, à Jomioi.
Sans doute, les vingt-deux mille hommes de l'armée du Nord, du jour où Dampierre en prit le commandement au jour de sa glorieuse mort, défendûrent vaillamment le territoire. Néanmoins, il est reconnu de tous nos historiens militaires que, pendant l'été de 1793, le nord de la France et Paris furent littéralement à la merci de l'invasion.
Les choses changeront. On manque de généraux habiles et de soldats expérimentés, on suppléera à l'art par le nombre; d'hommes, la levée en masse en donnera; d'babillements, les femmes coudront pour la Guerre ; d'armes, les places publiques vont ôtre transformées en ateliers. On va manquer de ^Q\i$k<& A^^
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caves aoni lessivées, et, ai vous me permettez Timage, il neige du salpêtre jusque sur la tribune de la Convention.
 dater de la fédération du iO août 1793, chaque jour sera marqué par une mesure de résistance à l'invasion. La levée en masse, c'est-à-dire l'inépuiçable pépinière des réquisilionnaires de l'an II, l'armement, l'équipement et l'approvisionnement des armées, l'emprunt forcé, les pouvoirs illimités des représentants en mission et des fédérés du 10 août, la ferme volonté de vaincre, Teffort de tout un peuple, la constitution du gouvernement révolutionnaire, maître absolu des personnes et des biens, d'un mot enfin, la dictature collective, anon^rme, assurera aux armées de la République une supériorité marquée sur celles de la coalition. La Révolution éclatera, dans la campagne de 1794, avec une irrésistible force d'expansion.
Oui ; mais avant que les conventionnels, par l'exagération même des témoignages de leur confiance dans les ressources de la nation, eussent persuadé au peuple que ses forces étaient supérieures aux dangers qui le menaçaient, et porté son énergie à la suprême puissance par l'emphase même de leur foi dans le succès; avant que les terribles mesures d'août et de septembre eussent créé les moyens et les conditions de la victoire, amoncelé et condensé les éléments dont l'explosion jettera Tennemi hors de chez nous; avant que Dunkerque et Maubeuge soient délivrés, Cambrai sauvé, Landau débloqué, les lignes de Weissenbourg reconquises, Lyon réduit, Toulon repris, la Vendée refoulée au delà de la Loire, la coalition aurait eu le temps et la force de vaincre la Révolution dans son foyer.
A quelles causes la Révolution dut* elle donc, durant eette période critique, son salut miraculeux?
Aux mesures de défense décrétées par la Convention? ces préparatifs, impuissants d'ailleurs, n'eurent pas le temps d'être organisés et,d'jinfluer sur l'événement avant que le danger se dissipât* — A la conduite méthodique et lente de la guerre du cdté des coalisés? leur marche prudente n*était pas exclusive du succès* — A la politique de conquête adoptée par la coalition dans le conseil de guerre d'Anvers, au moment où allait s'ouvrir la campagne de 1793? non; l'invasion fut-elle désintéressée dans ses fins, il fallait que les arméea ennemies, avant de s'aventurer au cceur
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même de la France, prissent, des places fortes qui protégeraient leur retraite en cas de revers.
Ce qui arrêta les coalisés au moment décisif, en juillet et août 1793, ce n'oit ni leur stratégie circonspecte et patiente, ni leur ambition de se faire des lots sur nos frontières. L'occupation des grandes places, Gondé, Yalenciennes, Le Quesnoy, avait rendu l'armée d'invasion maîtresse des grandes lignes qui, de la frontière du Nord, convergent vers la Seine et sur Paris. La possession de ces villes fortes avait assuré à l'armée autrichienne et à l'armée anglaise des points d'appui en cas de revers; elles commençaient même à se déployer, presque en vue de Paris, quand, à trente ou quarante lieues de la capitale, elles firent halte tout à coup.
La cause de ce temps d'arrêt, la raison du salut de Paris et de la Révolution, c'est la mésintelligence de la Prusse et de l'Autriche, l'antiigonisme des deux grands États allemands, la division de l'Allemagne.
C'est la divergence de leurs vues particulières, c'est la lutte de leurs ambitions, qui brouilla les deux grandes monarchies allemandes et partagea le Corps germanique, sur le champ de bataille même, au milieu de leurs succès.
On sait maintenant que l'Autriche méditait de prendre ses in« den^nités de guerre à l'occident, en territoires conquis sur la France ; la Prusse voulait aller chercher les siennes à l'orient de ses frontières, aux dépens de la Pologne. On sait aussi que chacune de ces deuX' puissances faisait échec à sa rivale, l'Autriche s'opposant à ce que la Prusse s'arrondît en Pologne, et la Prusse se refusant à ce que rAutricbe s'aiiyuge&t l'Alsace et la Lorraine.
L'Autriche reconquérait ses Pays-Bas, prenait des places en Flandre, en Hainaut, en Artois, de concert avec les Anglais, se garnissait les mains. Pendant que le duc d'York occupait Valencienoes, Cobourg s'emparait de Condé, s'installait au Quesnoy, et Wurmser, sur le Rhin, rôdait autour de la Lorraine, pénétrait en Alsace, et entretenait des intelligences avec Strasbourg pour le compte de l'Autriche.
Quant au roi de Prusse, il ne reprenait, après tout, que des villes et des terres de l'Empire, Francfort^ Eayeiic^^ V^V^^^^^
du Rhin^ faisait la guerre pour les autres et n'y gagnait rien pour lui.
Le royal croisé ne Youlut pas continuer ce jeu de dupe.
Blessé, irrité de voir Tempereur d'Allemagne el le roi d'Angleterre utiliser si bien leurs peines pendant qu'il perdait les siennes, Frédéric-Guillaume résolut, dès le début de la campagne de 1793, de ne pas user sans fruit, à l'ouest de son royaume, le temps qu'il pouvait mieux employer vers l'est, où il n'avait qu*à se montrer pour conquérir une nouvelle part de la Pologne. Aussi tournet-il à l'est afin d'y prendre ses indemnités en provinces polonaises. Le roi de Prusse ne s'oppose pas à ce que Georges III et François II conquièrent pour leur compte, celui-ci les places de la Flandre et du Hainaut français, celui-là les ports de mer sur l'Océan et la Méditerranée, Dunkerque et Toulon, la Corse; le Prussien consent même à reprendre Mayence pour le compte de l'Empire, mais c est tout. Gela fait« il ira se saisir pour son propre compte de Thorn et de Dantzig, sur la Vistule.
Ces arrangements connus, les princes d'Empire ne fournirent plus leurs contingents qu'à contre-cœur.
Hesse-Cassel, toujours à découvert de ses 40,000 thalers et frustré de son bonnet d'Électeur, menace de retirer ses 25,000 hommes que le gouvernement anglais doit prendre à sa solde.
Bavière refuse aux Autrichiens le passage de la droite à *la gauche du fleuve par les ponts de Mannbeim.
Mgr de Cologne, frère de Marie- Antoinette , déclare que des considérations de famille ne sont pas un motif suffisant de continuer la guerre.
Bref, la coalition fut dissoute, d'intention d'abord, bientôt de fait, et la France sauvée de l'invasion.
LE MORCELLEMENT DE L'ALLEMAGNE AU POINT DE WE STRATiCIQUE
On comprend que la divergence du but de l'Autriche et des fins où visait la Prusse, le désaccord qui troubla et rompit leur alliance, durent influer aussi sur la conduite et le résultat de la guerre.
