LIVRE VII. — LE DANGER
Je me garderai bien de faire de la stratégie à propos d'une dissertation de droit. Car je ne suis ni d'une famille où Ton naît général, ni de la race de ceux qui le deviennent en en prenant Thabit et le chapeau. Je m'en tiendrai donc aux autorités à hausse-col.
Elles constatent un fait qui, d'ailleurs, se laisse deviner : les divisions diplomatiques des deux grandes puissances, qui se partageaient alors la direction de l'Allemagne, furent, sur le terrain militaire, la cause principale de l'échec de leur campagne de 1793 et du désastre de celle de l'an II.
Au surplus, il ne faut pas être grand capitaine pour voir des faits qui sautent aux yeux les plus inexpérimentés dans les choses de la guerre, et en déduire les corollaires.
Par exemple^ la Belgique était beaucoup plus près que Mayenoe des ressources militaires de la Prusse; d'autre part, Mayence était beaucoup mieux à la portée de l'Autriche que les Pays-Bas, situés à l'autre bout de l'Empire, à l'occident. Cependant, c'est une armée prussienne qui part du Nord et remonte le Rhin pour aller repi'endre Mayence et délivrer les terres d'Empire. C'est, au contraire, l'armée autrichienne qui traverse toute l'épaisseur de l'Allemagne, de l'Est au Ponent, descend le Rhin, franchit la Roër aux portes de la Prusse, saute la Meuse, en vue des soldats de Frédéric-Guillaume, et envahit, après Neerwinden où elle combattit seule, notre frontière de Flandre et de Hainaut.
II y a là, ce me semble, de fausses manœuvres qui n'étaient pas de nature à faire le succès de la campagne de 1793. Il n*est pas besoin d'être un foudre de guerre ni d'avoir un œil d'aigle pour le voir.
Mais les choses devaient se passer ainsi, au plus grand dommage de l'Empire, à raison des convenances toutes personnelles des deux puissances.
L'héritier de Frédéric II voulait bien mériter du Corps germanique en lui rendant une des clefs du Rhin, Mayence; en reprenant la ville des grandes cérémonies d'Empire, Francfort; en délivrant des terres allemandes de la présence ou du voisinage des armées républicaines. ,
L'héritier de Bourgogne et de Lorraine, le chef de cette maison d'Autriche, propriétaire avant tout, voula\lTtçav«\«c ^^'^^v^^-^"?»!^
330 HISTOIRE DU DftOlT DB 017BBM BT DB PAIX
en les arrondissant des parcelles que la conquête en avait détachées sous Louis XIY^ ses provinces d'Alsace et de Lorraine, peut-être même TArtois et la Picardie.
De là cet étrange chassé-croisé des armées de la Prusse et de rAutriche.
La jalousie des deux grands États aUemands contribua plas directement encore à empocher Texécution des plans militaires de la coalition.
Lorsque TAutriche démasqua complètement, dans le conseil de guerre d'Anvers, sa politique de conquête, la Prusse se promit fermement de ne pas aider sa rivale à s'agrandir.
Je rappellerai, à cet égard, le fait le plus considérable et le plus connu.
Au moment où furent forcées les lignes de Weissenbourg, où la basse Alsace fut occupée par les Autrichiens, à la grande satisfaction des contre-révolutionnaires du pays, des conspirateurs alsaciens envoyèrent oflVir au général Wurmser, à Haguenau, de lui livrer la place de Strasbourg, où il n'y avait qu'une faible garnison.
Aussitôt le fekl^maréchal autrichien proposa au due de Brunswick de marcher de concert dans les défilés de Saverne, de couper Tarmée française et de la contraindre ^l abandonner Strasbourg à ses seules forces. Mais le vieux Prussien, peu disposé à appuyer les prétentions de la maison d'Autriche sur l'Alsace et la Lorraine, refusa d'aider Wurmser dans son dessein sur Strasbourg.
D'autres causes, d'autres passions et les fautes qui en furent la conséquence^ empêchèrent aussi le succès de l'invasion. Je venx parler de la rivalité, de la jalousie des généraux des deux puissances, du désaccord, et, si l'on pouvait ainsi parler, de la contradiction des mouvements d'armées, à raison de la mésintelligence de leuts chefs.
Ainsi, afin de sauvegarder la dignité de chacun des deux principaux États allemands à l'égard de l'autre, et de les maintenir entre eux sur un pied de parfaite égalité, les deux grandes armées envahissantes, celle des Pays-Bas et celle du Rhin, furent composées dans des proportions symétriques de corps prussiens et autrichîens; puis elles durent être commandées, celle du Rhin par un Jleutenaùt du roi de Prusse, Ye^\x<(^^^t\»!fiE^v^^<*elle des Pays-
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B6lA par Mû lieutenant de François II, le prince de Saie*Gobourg ; enfin, pour continuer ce parallélisme puéril, Gobourj^ eut sous ses ordres le prince Frédéric de Brunswick, Un général prussien ; et le duc de Brunswick eut sous les siens un général autrichien, Wurmser.
On peut pressentir les conséquences militaires de cette symétrie formaliste dans la composition et dans les commandements des deux armées* il était facile de prévoir qu'aux Pays-Bas le prince Frédéric de Brunswick chercherait à se soustraire au commande» ment supérieur de Saxe-Cobourg, et que Wurmser, sur le haut Rhin, se rendrait indépendant du duc de Brunswick, qui comtnan' dait sur le cours moyen du fleuve.
La diose arriva comme il était aisé de le prédire.
Cette étrange organisation du commandement des deuit arméeft coalisées, cette division dans le sein même de chacune des deut forces combinées, devaient contrarier Texécution des plans dea souverains. Aussi, l'histoire nous Ta-t-elle appris^ c'est à cet arrangement bi2arre qu'ils durent, en grande partie, Féchee de leurs armes et de leurs desseins.
A l'armée des Pays-Bas, les tiraillements entre l'Autriche et la Prusse eurent peu d'influence sur les événements militaires daûft le Hainaut, la Flandre, la Picardie et TArtois. Mais il n'en fût pal ainsi sur le Rhin et, par un heureux contre-coup^ sur notre frontière du Nord.
11 n'est pas un élève, conscrit de l'École militaire, qui ne sache^ à la fin de sa première année de Saint-Gyr, que le double échec de la campagne de 1793, au nord et sur le cours moyen du Rhin, vint, au début, de la désobéissance de Wurmser auk ordres du duc de Brunswick, et, à la fin, du refus par ce dernier d'aider son subordonné autrichien à prendre possession de Strasbourg qui s'offrait à eux. On sait que l'occupation de Strasbourg leur donnait toute l'Alsace, que Landau, isolé, tombait sur lenrs derrières, et qae ces succès ouvraient devant eux les passages des Vosges et les routes de l'Est vers Paris. Enfin, nul n*ignore aujourd'hui que ces mauvaises nouvelles du Rhin, arrivant à l'armée de Gobourg, arrêtèrent subitement l'invasion de la France à travers sa frontière de fer, dont les armées d'Autriche et d'Angleterre avaient déjà coupé les mailles.
Les coalisés da Nord durent suspendre leur marche, et rajourner au printemps prochain.
Dans rintervalle, le Comité de salut public eut le temps d'oi^aniser la campagne de Fan II contre TÂulriçhe et de faire travailler la Prusse et les États de TEmpire, qui inclinaient déjà vers la paix.
J'ajoute que les hésitations, et peut-être la mauvaise volonté des petits États du Rhin, de la Klemtaaierei, furent fatales, même sous le rapport militaire, à la campagne des alliés sur le moyeo cours du fleuve en 1793.
Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, au moment de l'ouverture des hostilités, alors que les Prussiens rejetaient notre armée du Rhin sous les murs de Landau et celle de la Moselle derrière la Saar, les Autrichiens de Wurmser, cantonnés autour de Heidelberg, furent retenus sur la rive droite du fleuve durant tout le mois de mars, et complètement paralysés en ces heures décisives par le sort de la campagne.
Gomment donc et par qui le corps de Wurmser fut-il réduit à l'inaction ? par la constitution fédérale de l'Empire, par l'indépendance souveraine de TÉlecteur Palatin et de son domaine, par ce prince in-12, dont le refus, légalement invincible, de livrer passage à Wurmser par les ponts volants de Manuheim et du Fort du Rhin, obligea les Autrichiens d'assister l'arme au 'bras, sur la rive droite, au mouvement des Prussiens sur la rive gauche, à la retraite de Gusline sur Landau, au salut de notre armée du Rhin, que Wurmser aurait coupée sans l'opposition du Palatin.
Un dernier fait achèvera d'expliquer et de justifier la pensée que j'exprime ici.
Pendant la campagne de 1793, Gondé, Yalenciennes et Le Quesnoy étaient tombés et restés au pouvoir de l'ennemi. Au printemps de 94, l'armée autrichienne des Pays-Bas, appuyée sur ces trois villes fortes, campait en France entre la haute Sambre et l'Escaut, de fiouchain et Maubeuge, en arrière du Quesnoy, dans la forêt de Mormale, fortement retranchée durant l'hiver.
L'Autriche renonçait au système de guerre méthodique suivi
jusqu'alors, aux sièges et à l'occupation des places. Son plan con*
sistait à s'avancer dans le pays par la trouée de Bouchain à Mau-
beuge , attaquer Varmèe kaii^m ^ cMiUyMyè.Q entre Guise et
