LIVRE VII. — LE DANGER

de la République, liées jusqu'à la mort au serment juré sous les mamelles de la louve. Et je n'apprendrai à personne qu'enrôlé chez les barbares, valet de qui l'achetait, attaché aux aigles par l'appât du butin et du pillage, soldat entretenu et infidèle, le mercenaire de l'empire romain n'était plus qu'un gladiateur.

Ce que je veux mettre en relief, c'est la différence du caractère moral des deux générations.

L'une n'a pas cessé de bien mériter de la patrie pour avoir cru au génie^de tous et à la levée en masse plutôt qu'à l'infaillibilité d'un seul.

L'autre, victime d'une idolâtrie funeste pour son empereur romain, se perdit et la France avec elle parce qu'elle voulut a se sauver par Napoléon et avec lui ».

Celle-ci, pour n'avoir eu ni le courage ni même la pensée de s'affranchir, en temps utile, d'un dictateur militau'e qui disposait du droit de guerre, et, pour n'avoir pas repris assez tôt possession d'elle-même, capitula deux fois, en moins de dix-huit mois, aux conditions de l'étranger.

La première s'écria du haut de ses murailles comme nos huguenots du Midi : « Nous défendrons sans peur la France saùs roi, » et la sauva. Sainte génération, dont le souvenir, quinze ans plus tard, se dressa sur notre seuil abandonné et arrêta, un instant, rinvasion.

On sait, en effet, qu'en approchant du territoire de l'empire, à la fin de ^813, l'ennemi . «ffrayé de la solitude même des bords du Rhin, craignit de voir les hommes de Marathon se lever comme en 1792 et en l'an II :

On dit qu'à la frontière arborant leurs linceuls

Trois jours, le glaive au poing, ils la gardèrent seuls (1).

Au quatrième jour, l'ennemi entra sans rencontrer personne.. La grande génération n'était plus là.

Fut-elle républicaine ou constitutionnelle, montagnarde ou girondine? Je l'ignore; et que m'importe? Toujours est-il qu'elle ne poussa pas le respect de l'autorité jusqu'à se laisser défaire, et qu'elle ne fut ni envahie ni vaincue même.

(1) Edgar Quinet.

376 • HIBTOIBB DU DBOIT DE GUEBRB BT DE PAIX

Acculés, comme la France de 1814, à la nécessité d*abaUre le gouvernement établi ou de tomber sous les coups de la coalition, les hommes de 1792 ne s'obstinèrent pas, comme la France impériale, à tomber pour l'empereur et avec lui. Us préférèrent l'inconnu des révolutions à la perspective de la défaite; l'incertitude du lendemain, à l'invasion; l'anarchie éphémère, la dictature des sans- culottes, la terreur même, à la honte éternelle de rendre les armes à l'étranger.

Quand la frontière fut un moment rompue et la patrie en danger, ils préludèrent à l'expulsion des Prussiens et à la délivrance de la Champagne par le renversement de l'autorité constituée et régulière, et même de la dynastie.

La France dut son salut miraculeux à l'audace de cette évolution périlleuse sous le canon de l'ennemi.

L'insurrection du 10 août fut un décret révolutionnaire sur le droit de guerre et de paix. J'y souscris, pour ma part ; car le plébiscite rendu en cette journée immortelle lit plus pour notre indépendance que les combats, inutilement meurtrier^, de Champ- Aubert, de Montmirail, de Yauchamps^ et toute la campagne de France, cette brillante et dernière représentation du soir.