LIVRE Vil. — LE DANGER

nement a prouvé que cette détermination simultanée de Ttiéroïsme et de la méfiance fut le salut.

Aussi longtemps qu'elle gardera conscTence d'elle-même , la France remerciera les hommes de 1792 de n'avoir pas attendu qu'elle fût perdue, comme sous l'empire, pour s'inquiéter enfin de ses dangers. Leur politique à ciel ouvert et leur inexpérience accomplirent des miracles que Bonaparte, avec ses finesses diplomatiques et sa stratégie merveilleuse, fut impuissant à refaire quand, grâce à cet homme fatale les jours de péril furent re* venus.

Car il ne faut pas se lasser de l'écrire pour Tédification de Tavenir, ce n'est ni la génération de 1792, ni « le gouvernement déclamatoire de la Convention », ni les représentants du peuple aux armées, ni les avocats du Directoire, ce n'est pas la République qui a laissé violer la patrie par l'étranger. Ce n'est pas le civil, entendez-vous? qui a livré la capitale deux fois aux ennemis.

Lorsque la génération révolutionnaire se voila le visage et se retira devant le 18 brumaire, Paris pouvait dire encore, comme Sparte : € Je n'ai jamais vu la fumée d'un camp ennemi. »

La France était vierge.

Et des chevaux du Don les pieds et les naseaux N'avaient pas pour toujours troublé ses clairs ruisseaux (1).

C'est Napoléon, c'est l'empereur qui apprit et ouvrit à la Sainte- Alliance le chemin que les deux premières coalitions avaient inutilement cherché pendant dix ans. C'est le pouvoir militaire qui perdit la' France.

Il est vrai que, sous ce gouvernement de panaches et de fumée, elle fut enterrée avec les honneurs de la guerre et selon le rit des pompes funèbres de l'empire ; mais c'est sous l'empire d'un Bonaparte qu'elle fut deux fois vaincue et subjuguée.

— Sans lui, la France eût été envahie quinze ans plus tôt. -*-

(1) Edgar QoiNrr^ Poè'mi,

374 BI6T0IRB DU DHOIT DE 6UBHHE ET DE PAIX

Qu'en sayez-YOus? Qui vous l'a dit? Où sont vos raisons? Est-ce la résistance indomptable des armées de la République, de 1792 à «800? Est-ce Valmy? est-ce Jemmapes? et Wattignies, et Fleurus, et Loano ? Est-ce la paix avec la Toscane ? la paix avec la Prusse, avec l'Espagne ?*la paix avec le Wûrttemberg» et Baden; et la Hesse et les princes de l'Empire?

La légende évanouie, l'histoire éclairée, l'histoire vraie^ juste, indignée, démontrera qu'avant le 18 brumaire la France n'était pas perdue. Lorsque le sauveur fut appelé furtivement d'Egypte, la République avait éprouvé des revers, sans doute (l'empiré en essuiera biçn d'autres !); mais lorsque le Deus ex machina descendit à Fréjus, la tragédie était dénouée, sans lui, par les victoires de Brune, de Lecourbe et de Masséna. La France avait été sauvée au Texel, et en Suisse par cette longue et immense bataille de Zurich.

11 m'a été donné d'en prendre à témoin, durant Titinéraire de mon exil, les dunes de la Hollande, les gorges du Saint-Gotthard et les précipices du Pannix. La seconde coalition était brisée, anéantie ; les conscNts de Bernadotte, équipés par le conventionnel Robert Lindet, l'avaient jetée à la mer, sous le Pont«du-Diable, et dans le lac de la ville où j'écris ces mots.

— Mais la défaite n'était pas différée. — En êtes- vous sûrs ? Où âont vos garants? Quelles sont vos preuves? Prophètes de malheur et de honte, d'où tirez-vous votre horoscope ?-Hommes de peu de foi dans la France, qui la déclarez perdue, si l'homme néfaste de 1814 et 1815 n'eût été là!

Je ne veux pas refaire, après tant d'autres, le parallèle inutile des soldats de la Révolution avec les vétérans de l'empire, ni comparer avec la crânerie fanfaronne de ceux-ci l'élan irrésistible des volontaires de 1792, et le courage sombre et modeste des réquisitionnaires de l'an II. Nous retrouverions un lieu commun de l'histoire, la différence qu'elle signale, chez les peuples d'abord libres puis esclaves^ entre les prétoriens de César et les soldats de Scipion.

Nul n'ignore, en eSel, Ya\>wëç,^\\ow «v^Uirae des jeunes levées