LIVRE VU. — LE DANGER

^ Mais, du moins, en ce qui coucerne le droit de guerre, n'avez-Yous aucun remède à indiquer?

— i Nous n'y pouvons rien, comme nous n'eti pouvons mais.

Cependant, si vous vous adressiez au Sénat? Nos pères conscripts sont très-amis de la paix; ils ne demandent qu'à vivre aussi longtemps que possible et à mourir tranquilles dans leur lit. Néanmoins, je n'oserais vous promettre que votre pétition, touchant à la constitution, sera favorablement accueillie de ces paisibles vieillards, ni même que trois bureaux sur cinq en autorisent la lecture dangereuse.

Si vous organisiez une députation permanente de quakers, qui, le cas échéant, implorerait le gouvernement de ne pas rompre la paix ou de la faire, comme la célèbre ambassade qui alla supplier Catherine d'arrêter la guerre qu'elle faisait au Granà Turc?

Si vous chargiez les héritiers de la muse virgiiienne de nous faire des Géorgiques et de nous filer, en bucolique, un dialogue entre Tityre et Mœlibée :

Mœlibe^ D'eus nobis haec otiaf feciti

ou bien les héritiers de la muse racinienne de rimer une Ode à la paix avec musique de Lulli, ou si vous commandiez aux succès» seurs de Lacépède et de Fontanes une harangue mythologique en faveur de la modération dans la victoire et du désintéressement dans la conquête?

Si vous proôtiez de la liberté récemment accordée aux entreprises commerciales de spectacles publics et si vous ouvriez un Théâtre de la paix, à côté du Palais de l'Industrie et de l'Exposition universelle?

J'ai déjà traduit à votre intention trois comédies d'Aristophane, qui eut le courage de railler la guerre, au grand scandale de la démocratie belliqueuse de son temps, et d'attaquer avec la plume ceux qui avaient le glaive à la main.

Ces trois charmants vaudevilles, car le chœur y chante des couplets, seraient fort goûtés du public. Mais je dois vous prévenir que mon auteur fut un homme des vieux partis; que les libres penseurs du Siècle Téreinteront comme clérical et défenseur du pouvoir temporel contre Socrate; que le général Lamachus l'accu-

994 HISTOIRE DU DKOrr I>B GinilIllB ET DE PAIX

sera d'avoir toulu la paix à tout prix, et que le citoyen déoB de VOpinion nationale prouvera qu'il était royaliste et Autrichien.

Force est donc de renoncer à la reprise d'Aristophane. Mais si, profitant de ses conseilst chacun de vous faisait sa paix s%>arée avec rennemit comme le sage de sa comédie des Achamiens, ce Dicéopolis qui, pendant qu'on s'égorge autour de sa maison neutre, fait plumer la grive et apporter le broc au vin. Ou si vous excitiez vos femmes à se saish* du trésor public, comme TAthénieone Lynsfrata et ses compagnes : « Plus d'argent, plus de guerre »? Ou si vous vous décidiez enfin, comme « Trygée, le vigneron, et les amis de la paix, à délivrer la déesse prisonnière au fond d'une eaverne de brigands » ?

Toute réflexion faite, le mieux peut^-ètre serait d'en revenir, je ne dis pas à mon décret constituti(mnel du 22 mai 1790, qui est orléaniste, je ne dis pas aux articles 326 et suivants de la eonstitution républicaine de l'an III, qui fat abrogée, comme nous savons, par un fionaparle, et ne peut être rétablie par Vautre, mais du moins à l'article 50 de la constitution napoléonienne de Tan yill, modèle de celle d'aujourd'hui, ou à quelque chose d'analogue, si nous voulons éviter que, plus tôt ou plus tard, mais im jour ou l'autre, ô légers Athéniens, « nos villages », comme ceux de l'Àttique au temps et selon l'expression d'Aristophane, « ne ressemblent à des corses égrenées ».