CONCLUSION

Les lois qui attribuent à un seul le pouvoir de décider de la guerre sont pleines de gloire et de danger. L'exercice de cette toute-puissance peut commencer par Austerlitz et léna. Le passé nous enseigne qu'elle finit par les désastres de Moscou, de Leipzig, de Waterloo.

— D'accord; mais, pour conjurer le péril, que proposez-vous?

— Moi? rien, et j'ai plusieurs raisons de m'abstenir. Premièrement, je ne suis pas sûr d'avoir le droit de proposer.

En France, le droit d'initiative, autrefois un bien public, n'appartient plus désormais, de parles plébiscites et les sénatus-consultes, qu'à l'èmperôur, qui a bien voulu y faire participer le Sénat, dans une certaine mesure, en vertu des constitutions, des novelles et des rescripts.

Secondement, supposé que la faculté de proposer fût restée dans le domaine public comme en Angleterre oi!i, à la différence de ce qui se passe chez nous, tout le monde en jouit excepté U gouvernement, je serais exdus de ce droit commun, à titre d'émigré, comme un de ces anciens proscrits qui, pour n'avoir pas perdu le sens en 1851, ont dû perdre la patrie et le droit de lui parler.

Troisièmement, c'est un devoir légal du citoyen français, une sorte de statut personnel qui le suit partout où il se trouve, même à l'étranger, de respecter les prérogatives de l'empereur et du Sénat, ce que je fais.

Quatrièmement, je ne médite plus sur les constitutions depuis qu'un seul se charge de les faire.

Cinquièmement^ je ne m'occupe même plus des améliorations dont la nôtre est susceptible, le Sénat étant chargé de nous épargner la peine d'y songer.

Sixièmement, je sais, d'ailleurs, par l'histoire de toutes les proscriptions que, sourde aux conseils de tous les réfugiés, comme insensible à leurs chagrins et à leurs misères , nulle patrie

n'écouta jamais les avertissements qui lui viennent du fond des asiles.

EniiD, il est de la dignité de ceux qu'un pays repousse de ne pas rimportuner de leurs avis.

Au surplus, vous ne nous consultiez pas, à Tépoque de vos plébiscites, quan^ vous étiez si pressés de détruire toutes les garanties de la liberté républicaine; quand le démantèlement de sa citadelle allait si vite, que les murailles en tombaient d'ellesmêmes, au bruit de vos fanfares, comme les murs de Jéricho; quand vous faisiez sauter de vos propres mains vos places de sûreté ; quand vous étiez si acharnés à cette œuvre de renversement, que les décombres croulaient sur vous et que, engloutis, écrasés sous les ruines, vous ne vous sentiez même pas blessés.

Vous ne nous demandiez pas notre assentiment, alors que vous étiez si heureux de voir « démantibuler la salle de carton » ; alors que vous preniez si mathématiquement vos mesures contre l'anarchie, qu'il lui serait à tout jamais impossible de toucher, même de son souffle, la belle chose que vous faisiez; alors que vous admiriez si béatement votre grand œuvre, la savante architecture du principe d'autorité, les indestructibles travaux et ouvrages avancés de la forteresse de l'ordre et du respect.

Après nous avoir bâillonnés et muselés, comme des bêtes féroces, à l'époque où vous fîtes votre a expédition de Rome à l'intérieur », ne vous étonnez donc pas que nous ne puissions plus user de la parole, le plus précieux des dons que l'homme ait reçus de Dieu.

On dit que l'illusion est la maladie des exilés. Exempt de celle-ci, j'en sais une autre que je crois plus cruelle, c'est la clairvoyance et le don funeste de prévoir.

Vous ne saurez jamais ce que nous souffrions dans nos villes de refuge, quand nous vous voyions, de la rive étrangère, démâter le vaisseau , et , fous de peur et d'imprévoyance , jeter toutes les libertés et même le lest par-dessus bord. L'impuissance où nous étions de vous rappeler à la conscience de vous-mêmes, et d'arrêter votre œuvre sacrilège, fut le tourment des premières années de notre absence ; le sentiment de l'impossibilité de réparer vos fautes est la grande douleur de nos derniers jours ; elle a empoisonné l'heure suprême de nos morts*