Livre iv. — > la leçon de l'histoire li

peu scrupuleux dans )e choix de ses alliés , organise la coalition des royalistes dont il a proscrit les chefs au i8 fructidor, des républicains extrêmes qu'il proscrira le 18 brumaire, des politiques ^ et enfin des hommes du milieu, qui, las de se traîner depuis dix ans à la suite du vainqueur, quel qu'il fût, appelaient une domination permanente afin de fixer leur complaisance vagabonde et de s'assurer les profits de leur servilité constante.

On caresse surtout les vieux jacobins qui, sans reconnaissance des services de la veille, sans prévoyance du lendemain, inclinant , comme toujours , à signaler le danger oiî il n'était point et se refusant à le reconnaître du côté où il allait venir, frapperont d'autant plus dru qu'ils ne voient pas clair dans la mêlée et ne savent pas où on les mène.

Le Directoire ne pouvant être renversé que par la liberté de la presse et des sociétés populaires , les aides de camp de Sieyes, les citoyens Berlier et Boulay, font abroger les dispositions de la loi de fructidor, qui avaient placé les journaux et les réunions publiques sous la main du Directoire. La liberté de la presse et des clubs sera une arme aux mains de la coalition;, c'est une avance aux jacobins, qui s'y laissent prendre.

Les dispositions prises, on donne l'assaut au triumvirat. Sieyes procède légalement. La nomination de Treilhard étant inconstitutionnelle, notre scrupuleux casuiste en fait demander la nullité par un républicain extrême, et prononcer l'annulation.

Il est plus difficile d'évincer Merlin et La Reveillère; car ils sont régulièrement investis de la magistrature qu'ils exercent, et l'on ne peut la leur retirer violemment, sans coup d'État.

On les amène à se démettre volontairement , par menace sous condition : on ne les mettra pas en jugement, s'ils se retirent. On leur ménage ainsi l'honneur de se suicider généreusement. Il n'y a rien à dire; tout est légal.

Cependant, la journée du 30 prairial n'avait pas rempli toutes les espérances de Sieyes. Il avait compté sur la nomination de Cambacérès et de Talleyrand. Or, les Conseils, dominés à ce moment par les jacobins, avaient élu deux républicains sincères, Gohier et Moulins, et un girondin douteux, Roger-Ducos. La majorité du Directoire tenait donc à Barras. Sieyes, quoiqu^il en fût devenu le président, le 5 messidori n'était pas ms^re de la situation.

i44 HISTOIRE DU DROIT DE GUERRE ET DE PAIX

C'est probablement alors qu'il soupira cette parole de déception et de mélancolie, plutôt que de menace : a II me faut une épée I » Car j'estime qu'il n'en vint à la pensée d'agir par la force militaire qu'après s'être convaincu de l'impossibilité d'arriver à son but par une révolution civile. A tout événement, peu de jours après le 30 prairial, le plébéien Joubert était marié aristocratiquement, richement , et nommé commandant de l'armée d'Italie, afin de préparer en lui le général du coup d'État.

A partir de cette date, Sieyes poursuit l'exécution de ses plans, d'abord avec les jacobins, ses alliés de la veille, qui l'ont si puissamment et si aveuglément aidé dans son intrigue. Il compte encore sur eux.

Un homme, très-mèlé aux choses de ce temps, Bailleul, écrit que Sieyes favorise les républicains, même extrêmes, tant qu'il croit pouvoir les faire servir à l'accomplissement de ses desseins. Un autre contemporain, qui connaissait parfaitement le personnel du parti révolutionnaire, Beaulieu, écrit aussi que toutes les fonctions furent inondées de jacobins.

Et, de fait, je rencontre dans des postes politiques un assez grand nombre de montagnards de la Convention et de célébrités démocratiques: Pache, Prieur (de la Marne), Choudieu, dans les bureaux de la guerre; Drouet (de Yarennes), commissaire dans la Marne, Gay-Vernon dans la Somme. Les administrations de la Seine sont changées dans le sens de la Révolution. Tout le mois de messidor appartient à l'opinion républicaine prononcée. C'est durant cette période que Robert Lindet et Bernadotte sont appelés au ministère des finances et à la guerre.

A ce moment, il est visible que Sieyes rend la main aux hommes de la Révolution. Plus tard , à la fin de messidor, il change de tactique. Les deux derniers mois de sa présidence furent employés par lui à défaire, pour ainsi dire, sa trame de messidor. Il profite des solennités du 14 juillet, du 9 thermidor, du 10 août, pour rompre avec les révolutionnaires et se rapprocher des modérés. Les journaux reparus après le 30 prairial, sont supprimés en fructidor; le club du Manège est fermé; la réunion de la rue du Bac, dissoute.

Sieyes élimine peu à peu des fonctions publiques les jacobins qu'il y a placés après le 30 prairial et les remplace par les poli-