LIVRE IV. — LA LEÇON DE l'HISTOIRE

du palais, le style et jusqu'au nom de ses actes à la Procédure civile du Châtelet : il adresse aux adversaires une sommation d'avoir à se faire vérifier en commun; s'ils n'obtempèrent pas à cette mise en demeure (in morâ), il sera donné défaut contre eux^ et, pour le profit j procédé-, tant en leur absence que présence^ à la constitution de rassemblée. On n'écrit pas autrement dans l'étude d'un huissier. Mais tout le monde ^ en France, pays de chicane, comprendra cette langue usuelle du prétoire ; mais ce mode de procéder, si trivial dans l'expression , est si régulier et si conforme à l'Ordonnance, qu'il mènera sûrement par sa vulgarité même au gain de la cause. Ce n'est pas d*un homme malhabile d'avojir engagé la Révolution , introduit l'action, en langue populaire^ dans l'argot judiciaire du Chicanons de Rabelais , et cassé l'épée du noble avec la plume du praticien.

Vers la fin de 1799,1a situation des choses étant tout autre qu'à l'origine de la Révolution il y a dix ans , notre procureur de 89 suivra d'autres errements. Comme la force militaire est entrée en

scène le 18 fructidor an Y, notre métaphysicien conçoit que l'idée ne suffit plus. « 11 me faut une épée. » C'est le mot de la situation que le 18 fructidor a si malheureusement préparée. Ce mot, Sieyes peut ne l'avoir pas dit; je présume qu'il l'a pensé. L'intervention de la soldatesque dans nos dissensions civiles ayant détruit la foi du citoyen dans la vertu de la loi ; appris à l'armée le secret de sa force; aux assemblées, celui de leur faiblesse; au peuple, la suprême sagesse des nations en décadence, laisser passer les sabres et laisser usurper qui les commande , Sieyes comprend nettement que les coups d'État seront désormais coups de soldat. Et nous le voyons prendre des leçons d'équitation au Luxembourgy ainsi qu'il avait indubitablement étudié au printemps de 1789 le Style du parfait huissier.

Mais, comme il est plus facile de rédiger une sommation selon la formule que de s'improviser général d'armée, notre abstracteur se met en peine de découvrir son sergent de bataille ou d'en faire un. Qu'il se nomme Moreau ou Bernadotte, Joubert ou Bonaparte, peu lui importe : notre penseur en appellera à la violence et procédera, s'il le faut, selon le précédent de fructidor et la jurisprudence d'Augereau.

Sieyes vit-il, du premier coup d'ceil, qu'il serait nécessaire de

recourir à la force pour en finir avec la constitution de 1795 et doter le pays de celle qu'il rêvait depuis longtemps? Ce ruminant avait-il espéré de la France qu'elle avalerait doucement la panacée qu'il lui mâchait depuis dix ans? Ce qu'il y a de probable, c'est qu'il dut penser simultanément à la surprise et à la violence, et songer d'abord à Fessai des voies amiables, sauf à en venir aux moyens coërcitlfs, s'il y avait lieu; le certain, c'est qu'ail prépara l'intervention et le succès de la force avec une rare habileté.

L'histoire ne sachant point par le menu les origines de la conjuration et les préparatifs du coup d'État < il est difficile, il sera peut-être à jamais impossible de faire à chacun sa part d'action. Après soixante-dix ans bientôt, tous les conjurés morts depuis longtemps, la plupart des mémoires publiés, il est encore des lacunes qui attestent qu'on n'a pas tout dit.

Bonaparte prit-il spontanément la résolution de quitter l'Egypte? La seule chose affirmée, jusqu'à ce jour, et probablement la seule vraie, c'est que le Grec Bourbaki se chargea, moyennant vingtquatre mille francs payés d'avance, de lui faire tenir par terre des lettres de Lucien et de Joseph, qui lui furent remises devant Saint- Jean-d'Acre, dont il se hâta de lever le siège. En sorte que, l'avis d'arriver au plus tôt lui venant de ses frères, le prologue, comme le dénoûment du complot, ne fut qu'une afl'aire de famille.

On ne sait pas non plus à quelle époque Sieyes, Fouché et Talleyrand se rapprochèrent pour agir, ni le moment précis où Bonaparte entra dans le concertde ces prêtres etrévolutionnaires apostate.

Tout porte à croire qu'au début Sieyes agit seul avec l'assistance des ennemis du Directoire dans les deux Conseils.

Comme il sait que le plus sûr moyen est de se servir des formes d'une constitution pour la détruire , et des membres d'un gouvernement pour l'abolir, il s'appliquera d'abord à changer la majo* rite du Directoire, à la composer d'hommes à lui.

Au moment où Sieyes entre dans la place, elle est gardée par trois magistrats qui, à défaut de qualités éminentes, ont du moins le mérite de n'être pas disposés à la trahir; il travaille à évincer ces défenseurs de la loi qu'il se propose de déposer à l'aide des pouvoirs institués pour la faire respecter.

Les trois directeurs, Treilhard, Merlin et La Reveillère-Lépeaux, ne pouvant être éliminés que par une coalition des partis, Sieyes,