C. — la journée miUtaire du 19 brumaire, y

Les conjurés durent croire que le coup s'accomplirait sans résistance, et que la constitution de l'an III serait renversée selon les formes qu'elle avait organisées pour sa propre conservation.

Par un aveuglement qui me parut longtemps incompréhensible (mais qu'il m'a été donné plus tard dem'expliquer), le parti républicain crut, à la veille des journées de brumaire, qu'elles ne tourneraient point contre lui; que Bonaparte, c'était la liberté même, garantie par un gouvernement constitutionnel.

Une foule d'hommes dévoués à la Révolution , des conventionnels qui, dès le lendemain du coup d'État, devaient se ranger, jusqu'à la chute de l'Empire , parmi les ennemis du pouvoir nou-

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veau, travaillèrent au succès de l'usurpation ou applaudirent à la victoire de la force. Je rencontre parmi ces participants ou approbateurs du coup d'État, dont la complicité dut entraîner beaucoup d'esprits hésitants, Grégoire et Cabanis, Yolney et Ducis, Benjamin Constant, Daunou, Garât, Andrieux , tous les tribuns qui seront éliminés. La Fayette lui-même s'y laissa prendre et crut d'abord de la meilleure foi du monde, que le 18 brumaire avait sauvé la liberté.

Cependant, quelque favorables qu'en parussent les préliminaires, l'affaire fut difficile à enlever.

Durant la première journée, cet éclat et ce bruit des armes, ce mouvement de chevaux et de soldats, la distribution des commandements et Toccupalion stratégique de Paris , d'un mot, la dictature du sabre avait singulièrement exalté l'ambition des coopérateurs militaires du complot. Le zèle des conjurés civils s'était refroidi en raison même de l'ardeur et de l'insolence, déjà inquiétantes, de leurs complices de l'armée. Le langage de Bonaparte, dans la soirée du i8 brumaire, fut si allier, que « les trois quarts de ceux qui avaient concouru à l'événement du matin, auraient voulu pouvoir reculer » .

Aussi, le lendemain, à Saint-Cloud, avant l'ouverture de la séance, lorsqu'ils se virent entourés de baïonnettes et se sentirent cernés, les conspirateurs des deux Conseils auraient volontiers a^ rôté l'action menaçante du pouvoir qu'ils venaient d'armer.

Honteux de n'avoir pas prévu les conséquences immédiates de leur faute, de leur crime de la veille, les Anciens essayèrent de se concerter avec l'opposition des Cinq-Cents, afin de renverser le dictateur. Isolés de Paris, prisonniers dans le château de Saint-Cloud, effarés, errants déjà comme des ombres, ils eurent la pensée de rentrer dans la ville du 14 juillet et du 10 août, et d'en appeler le peuple à leur secours.

Trois heures durant, au conseil des Anciens, les affidés restèrent dans une attitude expectanle, usant le temps. Contenus par une majorité énergique, les conjurés ne proposaient pas, le Conseil ne décidait rien. On sent, à la manière dont ils occupent la séance, qu'ils veulent se ménager, voir venir, ne rien résoudre. Évidemment, la tenue ferme et menaçante du conseil des Cinq-Cents intimide aussi et paralyse les factieux.