LIVRE IV. — LA LBÇON DB L'hISTOIRE
traire les esprits chagrins et mécontents, faire oublier la liberté par les consolations de la gloire, et rassembler une armée qui, au besoin, le porterait sur le trône. Maintenant, le trône conquis, Textrème difficulté d'une expédition en Angleterre démontrée, Fempereur rompait la paix de Lunéville et amenait la guerre sur le Continent pour se tirer de son équipée maritime de Boulogne. C'est ainsi que le projet avorté de la descente engendrait la guerre sur le Continent.
Si cette explication ne satisfait pas le lecteur, libre à lui d'accepter celle que l'empereur donnait plus tard à son conseil d'État, le jour où it lui conta < qu'en éloignant des frontières orientales de la France ses redoutables armées, entassées sur les côtes depuis Ostende jusqu'à l'embouchure de la Somme, il voulait encourager l'Autriche à profiter de leur éloignement pour essayer, par une agression subite dont le succès lui paraîtrait facile, de réparer ses pertes et de venger ses injures ».
Que la rupture du traité d'Amiens n'ait été qu'un stratagème à long terme pour amener celle de la paix de Lunéville et prendre l'Autriche au piège, ou que la rupture du traité de Lunéville ait eu pour fin de le tirer de son aventure des côtes de la Manche,, peu importerait à ma thèse. Mais le vrai, c'est que Bonaparte appela la guerre en terre ferme pour le sortir de son rôle de Guillaume le Conquérant, comme il avait appelé ses grenadiers dans la salle des Cinq-Cents afin de le tirer de son discours.
On a cru longtemps, le peuple français croit encore, que les batailles du consulat et de l'empire eurent exclusivement pour but l'intérêt du pays, la gloire de la patrie et sa grandeur. Mais l'histoire démasque peu à peu la stratégie diplomatique dont les mensonges avaient abusé l'opinion contemporaine et en imposent même aujourd'hui à l'engouement irréfléchi du plus grand nombre.
M. de Melito nous apprend que a plus Bonaparte souhaitait une guerre, plus il était de son intérêt et plus il s'efibrçait de persuader qu'il voulait la paix ». Or, nul n'ignore, à celte heure, qu'il était facile alors de prouver au pays, privé d'une presse libre et de libres assemblées, que le gouvernement se trouvait entraîné malgré lui à déclarer la guerre, après avoir tenté tout ce qui était en son pouvoir pour l'éviter.
Ainsi donc, on sait que Bonaparte amena la rupture du traité d'Amiens et de la paix de Lunéville, qu'il déchaîna, quinze ans, la guerre sur TEurope afin de nous faire oublier et de se faire pardonner la violence de son origine ; que la guerre fut son moyen d'usurpation et son instrument de règne ; on sait tout cela et bien d'autres choses encore, ce qui n'empêcherait pas notre sottise, si nous revenions au temps où vécurent nos grands-pères, de se faire attrapper au même jeu. En sorte que, pour ma part, tout en respectant le dogme des fins que la religion a révélées^ que la foi assigne à l'homme, et la doctrine du progrès continu ou de la perfectibilité indéfinie que la philosophie nous enseigne, je ne suis plus très-éloigné de croire que la loi de l'humanité, c'est de ne jamais soupçonner le piège, et sa fin dernière de s'y laisser prendre par quiconque la méprise assez pour se résoudre à la piper.
