LES GUERRES DE L'RMPIRE, INSTRUMENT DE RÈGNE

Rupture de la paix de LunéviUe, et pottrqwn.

Le traité de Lunéville fut rompu, comme la paix d'Amiens, dans l'intérêt personnel de l'eçipereur. C'est encore le comte de Melito qui nous le dit.

Après que les vaisseaux français et espagnols, qui devaient protéger l'expédition de Boulogne, eurent été forcés par la flotte anglaise de se réfugier dans un port d'Espagne, il fallut renoncer au projet de descente en Angleterre. Mais, quelque difficile qu'en fût l'exécution, échouée deux fois, Tempereur ne pouvait, au lendemain du sacre de Notre-Dame, abandonner son grand dessein. Le preStige de Toint du Seigneur eût souffert de cet échec.

Placé dans l'alternative de renoncer à une entreprise impossible, ou de tenter follement, une troisième fois, le passage du détroit, la position était critique. Il sentait, d'ailleurs, la nécessité de frapper les esprits par quelque coup d'éclat propre à agir sur les imaginations. Aussi chercha-t-il à ramener la guerre sur le Continent, où de nouveaux triomphes viendraient l'absoudre de son élévation et expliquer Fabandon de l'expédition d'Angleterre.

< L*empereur, dit le comte de Melito, ne s'effrayait point de Tidée de multiplier les causes d'une rupture qui lui devenait nécessaire, et il comptait sur la victoire pour l'absoudre de tous ses torts et justifier toutes ses ambitions... > — 1 11 désirait vivement une rupture qui reportât la guerre sur le thé&tre où de si grands succès avaient tant de fois illustré sous son commandement les armes françaises, et qui lui donu&t un prétexte légitime d*abandonner cette expédition hasardeuse contre l'Angleterre, dont les difficultés semblaient s'augmenter k mesure qu'on approchait de l'époque où elle devait s'exécuter. »

Àiouf, le premier consul avait rompu la paix d'Aoûens pour dis*