LES RÉUNIONS DE TERRITOIRES

La réunion de l'île d'Elbe et du Piémont, en 1802, fut la cause cherchée de la rupture du traité d'Amiens, et ralluma avec les Anglais une guerre de douze ans, qui ne finit qu'à Waterloo.

En 1805, la réunion de Gênes rompit la paix de Lunéville et noua la troisième coalition entre TAngleterre, l'Autriche et la Russie.

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c Napoléon n'avait pas prévu les conséquences de la réunion de Gènes. D Je le crois, puisque M. Thiers le dit ; mais cette imprévoyance ne prouve pas en faveur de son héros et du gouvernement dé son grand homme. Pouvoir, c'est prévoir. Quand le génie ne pressent pas ses propres fautes, il n'a plus le droit de gouverner, et surtout de gouverner seul.

« La réunion de Gênes, dit un autre panégyriste, fut^un événement heureux, puisqu'elle détermina la troisième coalition et les campagnes de 1805 et de 4807 : Ulm et Austerlitz, léna et AuerstsBdt, Friedland et Ëylau. y> Reste à savoir, car les apologistes arrêtent toujours à temps leur énumération des batailles de Tempire, si la réunion de la république ligurienne, la troisième coalition et les victoires des premières années de l'empire n'amenèrent pas les défaites de la fin : Baylen et Vittoria, Leipzig et Waterloo.

Pour moi, j'estime que les incorporations de territoires formèrent la ligue de l'Europe entière contre nous. Il n*est pas un décret de réunion qui ne soit une étape de l'empire vers sa chute, ce qui me toucherait peu, si chacune de ses conquêtes ne marquait aussi une étape de la coalition vers les frontières de l'ancienne France et sur Paris.

Lincorporation de la Hollande, en 1810, des villes libres de la Hanse et des cantons suisses, souleva la conscience des peuples et unit indissolublement toutes les puissances contre nous.

La réunion du grand>duché d'Oldenbourg blessa iticurablement l'empereur Alexandre dans ses affections de parenté et fit de la guerre de Russie une folie inévitable.

L'invasion de la Poméranie suédoise, en 1812, jeta dans la coalition et arma contre nous la Suède, notre ancienne et constante alliée.

On a fait remarquer avec justesse que, l'activité de Bonaparte s'étant portée tout entière sur la politique extérieure quand il ne rencontra plus d'opposition à l'intérieur, son œuvre providentielle ne lui sembla jamais achevée ; le territoire de l'empire lui parut, au contraire, toujours incomplet et défectueux. De là cette manie de réunions et d'investitures féodales. De là aussi le concert permanent de l'Europe contre nous, et ses coalitions périodiques, et ses résistances indomptables, et, en fin de compte, la défaite suprême de la France.

L'histoire extérieure de Tempire est celle d'une succession de guerres qui n'eurent d'autre cause que ses traités de paix. On s'est égorgé dix ans sur les frontières factices que notre capitaine traçait arbitrairement avec la pointe de son épée. Ses conquêtes sont les prémisses de toute ligue des puissances, et les invasions de notre sol furent la conséquence logique de ses incorporations et de ses inféodations de territoires usurpés.

Quand je le vois renverser d'un revers de sabre le travail des âges, séparer ce que les temps avaient uni, puis réunir de nouveau ce que son glaive avait séparé, faire des États et les défaire, asservir ses voisins, insulter ceux qu'il ne peut atteindre, je pressens que, complice des rapines et des tyrannies de son maître, la France expiera tôt ou tard, dans uno grande bataille des nations, le crime de les avoir foulées et opprimées. C'est à l'orgueil de manier et de remanier la carte du monde, que nous sommes redevables des corrections reçues en 1814 et 1815, et des humiliations qui nous punirent d'avoir été les exécuteurs serviles de toutes les fantaisies d'un insensé.

J'ai lu dans une Philosophie de l'histoire de France que l'auteur regardait comme un bon livre à écrire celui où Ton rejetterait une partie de nos malheurs sur la politique qui s'arroge de faire ou de défaire la géographie. Triste consolation que celle de raconter l'odyssée des fautes de nos souverains, guerroyeurs et conquérants, et des hontes qui nous ont si cruellement châtiés de leurs sottises ! A ce livre, aussi beau qu'il fût, je préférerais une loi qui empêcherait l'ambition d'un homme ou sa fatuité d'en fournir la matière à l'historien.

Un article de nos anciennes constitutions défendait de céder par un traité de paix la moindre parcelle du sol national, sans l'assentiment formel des mandataires du peuple. Cette disposition était sage; mais plus sage eût été celle qui aurait interdit des réunions de provinces, sans le consentement exprès des représentants (lu souverain.

S'il est de l'honneur du pays de repousser toute paix qui menace d'emporter une partie du territoire héréditaire, il est prudent de ne pas toujours accepter les conquêtes et même les cessions qui l'agrandissent. Qu'il s'agisse de l'extension ou de l'amoindris-